A quoi ressemblait le sexe à l’époque médiévale ?

L’adjectif médiéval a tendance à évoquer des images vives et parfois rebutantes, notamment lorsqu’elles sont appliquées au sexe. Mais combien d’entre nous ont la moindre idée de ce que les vrais gens du Moyen Âge faisaient au lit ? Pour en avoir un, on pourrait faire pire que de demander à l’historien Eleanor Janegaprofesseur du cours Genre médiéval et sexualité et hôte du Coup d’histoire vidéo ci-dessus, “À quoi ressemblait vraiment le sexe pour les gens médiévaux?” Dans ce document, Janega doit d’abord préciser que, oui, les Européens médiévaux avaient des relations sexuelles; s’ils ne l’avaient pas fait, bien sûr, beaucoup d’entre nous ne serions pas ici aujourd’hui. Mais nous serions pardonnés de supposer que la domination apparemment absolue de l’Église a annulé toutes leurs opportunités érotiques.

Selon l’Église médiévale, Janega dit que “le seul moment où le sexe est acceptable, c’est entre deux personnes mariées à des fins de procréation”. Ses nombreuses autres restrictions comprenaient «pas de sexe les samedis et dimanches au cas où vous seriez trop excité pendant la messe; n’avoir des relations sexuelles qu’en position de missionnaire, car toute autre chose subvertit la relation naturelle entre les hommes et les femmes ; ne vous déshabillez pas complètement pendant les rapports sexuels, car c’est tout simplement trop excitant ; bref, pendant les rapports sexuels, vous devriez essayer d’avoir le moins de plaisir possible. Bien que ces règles soient strictes et sans ambiguïté, “personne ne les écoutait vraiment” – et de plus, étant donné le manque d’espaces privés, “le sexe était presque une affaire publique au Moyen Âge”.

Ainsi dit Kate Lister, qui fait des recherches sur l’histoire de la sexualité, et qui vient apporter sa propre connaissance du sujet à la fête. “Nous avons tendance à penser que les gens du Moyen Âge sont de vrais prudes”, dit Janega, mais même des documents historiques rares – et érotiques plutôt copieux marges du manuscrit – montrent qu'”ils étaient intéressés par toutes sortes de relations sexuelles et amoureuses que nous trouverions totalement inacceptables”. Lister ajoute que, « à bien des égards, nous ne sommes pas ouverts comme l’étaient les gens médiévaux. Nous n’avons pas de bains publics communs. Nous ne faisons pas l’amour dans la même pièce que d’autres personnes. Nous n’allons pas à un dîner intello et racontons des blagues sur les poils pubiens. Ou pas, du moins, si nous n’avons pas consacré nos carrières à la sexualité du Moyen Âge, domaine de l’histoire manifestement impropre aux prudes.

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Basé à Séoul, Colin Marshall écrit et diffusets sur les villes, la langue et la culture. Ses projets incluent la newsletter Substack Livres sur les villes, le livre La ville sans état : une promenade dans le Los Angeles du XXIe siècle et la série de vidéos La ville au cinéma. Suivez-le sur Twitter à @colinmarshall ou sur Facebook.