Accrocher avec Reilly Opelka, l’homme le plus grand de la Fashion Week de Paris

Comme la règle du sac fourre-tout. Lors de l’US Open de l’an dernier, Opelka a écopé d’une amende de 10 000 $ pour avoir apporté un « sac non homologué » sur le court avec lui. C’est un problème auquel seule Opelka pourrait être confrontée. Là où tous ses adversaires utilisent des sacs fabriqués par des « marques sportives » « approuvées », Opelka préfère celui qu’il a obtenu de son sponsor à Anvers, Tim van Laere Gallery. Van Laere, il s’avère, fait un fourre-tout cool, dans une teinte rose Pepto, arborant la phrase « Art x Tennis Club ». Mais comme une galerie d’art contemporain n’est pas techniquement un fabricant d’équipement, selon les règles, Opelka était censé laisser le sac dans son casier. Mais comme le savent tous les fans de mode, les règles sont là pour être enfreintes. Van Leare lui a donné une peinture pour ses ennuis.

Son obsession pour l’art s’est développée naturellement, explique Opelka, plus il s’est enfoncé dans les mondes de Rick, Prada, Loewe et Ann Demeulemeester. Dans la voiture, il sort son téléphone pour me montrer une partie de l’art qu’il a acquis pour sa collection naissante. Il a une oeuvre d’un artiste belge Rinus Van de Veldeet un autre du peintre et artiste de performance allemand controversé Jonathan Meese. « Quand je suis entré dans l’art, je détestais [Meese]», dit Opelka. « J’étais comme, ‘Je ne le comprends pas, il est fou.’ Ensuite, j’ai regardé ses performances et j’ai regardé comment il parlait, et je suis devenu accro à lui. Il prêche que l’art doit dicter le monde – une dictature de l’art. Maintenant, grâce à son sponsor, Opelka ne joue pas seulement pour l’argent, il joue aussi pour l’art malade : selon leur accord, si Opelka remporte un grand chelem, van Laere le récompensera avec une peinture d’un artiste sur la liste de la galerie. .

À l’hôtel, Opelka se faufile dans une salle de bain pour entrer dans son look Thom Browne personnalisé. Browne est connu pour ses proportions réduites, mais le travail de la marque avec des joueurs de la NBA comme LeBron James a porté ses fruits pour d’énormes athlètes de toutes sortes. Quand Opelka émerge, il porte un cardigan noir sur une chemise blanche et une cravate, un pantalon court en tweed bicolore et une paire de brogues que Thom Browne avait laissées lorsque la marque a habillé les Cleveland Cavaliers lors de leur course éliminatoire en 2018.

Alors que nous nous dirigeons vers les beaux-arts de l’Opéra de Paris pour le spectacle, Opelka dit qu’il a envisagé de porter Thom Browne sur le court dans le passé. « Thom est génial, et cela aurait du sens, car il s’inspire du style classique du tennis : Arthur Ashe, des gars comme ça », dit-il. La similitude qu’il voit ailleurs dans le tirage au sort lui fait mal. «Les kits eux-mêmes, ils sont tous de la même couleur, ils sont tous si similaires. Chaque marque fait ses séances photo à Indian Wells, donc l’ambiance est exactement la même. Il n’y a plus rien d’unique là-dedans, et c’est triste », dit-il. Pourquoi, je demande, pense-t-il que les joueurs de tennis n’ont pas encore retiré une page du livre de jeu de la NBA et transformé leurs promenades dans les tunnels en mini défilés de mode? « Nous sommes un sport en solo », répond Opelka. « Tout ce qui ne va pas chez nous, il y a un effet direct. Je pense donc que la façon dont la structure commerciale du tennis est mise en place engendre une sorte de culture conservatrice, où tout le monde a tellement peur d’être différent.

Avec une structure d’entreprise conçue pour jouer pour l’art et porter de grandes coupes sur le terrain, Opelka peut être aussi différent qu’il le souhaite. Plus tard, je le retrouve sur une terrasse à l’extérieur de l’opéra en train de déguster une coupe de champagne après le spectacle. Il répond aux demandes de selfie de quelques fans, se penchant avec précaution pour mettre sa tête dans le cadre. Le spectacle, une longue et dramatique procession de manteaux d’opéra et de costumes complexes, dit-il, était « magnifique ». Il a rencontré Browne après et est clairement encore geek de l’expérience, ses yeux un peu écarquillés et son large sourire collé à son visage. Mais il est toujours un athlète d’élite et il doit prendre soin de son corps en convalescence. Alors qu’il se dirige vers la sortie, un léger accroc dans sa grande foulée, il dit qu’il a décidé de prendre le reste de la journée. « Ces sièges de la semaine de la mode », dit-il, « ne sont pas construits pour sept pieds. »