‘Ah, Robert, tu travailles trop dur’

Chapitre 19

Madiba s’appuya sur sa canne, son PA Zelda la Grange à ses côtés, et se dirigea prudemment vers moi. Il portait une chemise Madiba dorée de marque. Nous étions dans les coulisses du tournoi de golf de la Coupe du Président à Fancourt à George en 2003. La sécurité fourmillait et les principaux réseaux câblés étaient installés tout autour de nous. On m’avait confié l’illustre tâche d’animer les cérémonies d’ouverture et de clôture de l’événement. Plus de 102 millions de foyers se connecteraient à travers l’Afrique, l’Europe et les États-Unis sur NBC, Turner Cable et ESPN, entre autres chaînes. J’étais nerveux!

« Ah, Robert, tu travailles trop dur », a plaisanté l’ancien président.

Ma réplique a été : ‘Non, Madiba, c’est toi qui travailles dur’. Qui suis-je pour m’en approcher ? ‘Non non Non Non Non Non. Tu vois, Zelda n’arrête pas de me dire que ça fait 27 ans que je me repose et que maintenant je travaille !’

Ces mots se sont immédiatement gravés dans ma tête. Comment quelqu’un qui a tant souffert, été puni et sacrifié en prison pendant des années pourrait-il même appeler cela du « repos » ?

C’est l’un des commentaires les plus humbles que j’aie entendus de la part d’une personne de cette stature. Cela m’a également motivé et encouragé que le voyage sur lequel j’étais et le chemin que je parcourais devaient se produire.

Je suis un passionné de football qui voulait faire du football à la télévision et on me demande maintenant d’animer et de présenter la Coupe des Présidents. Cela m’a déconcerté. C’était le genre de tournoi que n’importe qui voudrait avoir comme concert et y attacher son nom.

Mon père était peut-être caddie de golf, mais je ne connaissais rien au golf. Vivant à la ferme de Fort Louis, je n’ai jamais vu le but de ses clubs de golf. Il n’a pas non plus passé assez de temps à essayer de me convaincre d’apprendre le sport parce qu’il était aussi juste occupé à essayer de joindre les deux bouts pour la famille. Mais il aimait vraiment le sport.

J’avais peur parce que je ne connaissais ni la terminologie ni le pointage et je n’avais vraiment aucun intérêt pour le golf. J’ai dû faire des recherches et découvrir ce qu’était la Coupe du Président. C’était là que les meilleurs du monde jouaient contre les États-Unis d’Amérique, et ils allaient être ici. L’élite mondiale.

Les meilleurs golfeurs du monde étaient là, de Tiger Woods à Ernie Els. Je pouvais identifier visuellement certains des grands joueurs. En outre, il y avait l’ancien président américain George Bush senior. Lui et le président Thabo Mbeki sont entrés vêtus de blazers dorés.

Je ne pouvais pas croire que cela arrivait. Ces gars étaient à quelques mètres de moi. C’était réel. C’étaient les meilleurs golfeurs du monde. Il y avait les meilleurs golfeurs américains. C’était un événement prestigieux, comme la Coupe du monde de golf. C’est une fois et n’arrive pas souvent. Il y avait des leaders mondiaux. Je devais tous les présenter et ouvrir officiellement l’événement au monde. J’étais aux manettes de cet événement.

Il n’y avait pas d’autocue, juste quelques cartes de repère, et je devais maintenir la dignité et le prestige de l’événement. Je devais me concentrer sur le travail.

C’est dans des moments comme ça que j’ai réalisé qu’il y a peut-être un but à ce que je fais. L’appel initial prenait différentes formes, mais c’était vraiment écrasant. Le monde entier regardait et je pense que c’est ce qui m’a fait flipper plus que tout, en essayant de ne pas me bourrer devant un public mondial.

Ce n’était qu’un des emplois que j’ai occupés pour la présidence au cours de ma carrière. Lorsque Nelson Mandela était encore président de l’Afrique du Sud, la demande initiale était venue d’accueillir un événement appelé Premier and Presidential Awards organisé chaque année à Pretoria et organisé par le président en exercice.

J’avais pensé que c’était un canular ou que quelqu’un me faisait une farce quand la demande est arrivée. Je suis commentateur sportif. Je vis mon rêve. Je suis un admirateur des politiciens comme Madiba, comme nous l’étions tous à l’époque si la liberté et l’égalité étaient ce que vous recherchiez. En ce qui concerne mon espace de diffusion, je faisais vraiment ce que je faisais. Ainsi, lorsqu’un appel est arrivé du bureau du président me demandant et me demandant une adresse e-mail afin qu’ils puissent entamer une conversation pour savoir si j’étais en mesure d’organiser ou non cet événement, j’ai alors dû croire que cela se passait et j’ai accepté.

C’était un événement en cravate noire rempli de politiciens et de gens de l’industrie du divertissement. J’ai à peine eu l’occasion de rencontrer Madiba parce que le présenter sur le podium et s’écarter ne compte pas vraiment comme rencontrer l’homme.

Mais c’est devenu un événement annuel et on m’a demandé de l’accueillir plusieurs fois, à la fois sous Mandela puis sous la présidence de Thabo Mbeki. Je n’étais pas sûr de ce qui m’avait valu le droit d’être appelé, mais j’ai pris cela comme une autre confirmation que je faisais la bonne chose et que je continuais.

J’ai finalement rencontré Madiba lors d’une des cérémonies de remise des prix. C’était vers la fin de sa présidence, donc il était plus détendu.

Dans le plus pur style Madiba, lors des balances et des répétitions, il est venu me voir et m’a félicité pour le travail que j’avais accompli lors de ces événements au fil des ans. J’étais reconnaissante qu’il connaisse même mon nom, mais Madiba était méticuleux en voulant toujours saluer les gens par leur nom. C’était l’homme le plus vénéré du monde qui me comblait de louanges. C’est quelque chose que j’ai vraiment chéri.

À travers tous ces événements, j’ai noué une relation avec son assistante, Zelda. J’étais toujours sûr de transmettre des souhaits d’anniversaire et, avec les événements que j’avais fait, la relation était toujours cordiale.

Dans mon esprit, je pensais que je ne pouvais pas laisser passer cette opportunité. Je voulais obtenir un entretien avec Madiba. Je savais que tant d’émissions d’actualité n’avaient pas réussi à le faire entrer dans leurs programmes, que ce soit à la radio ou à la télévision. Certains gros frappeurs dans le monde n’ont pas pu obtenir un tête-à-tête avec lui. À qui dois-je m’attendre pour bien faire les choses? De plus, je faisais une émission de sport, donc c’était encore plus un problème.

J’ai proposé la proposition à Zelda et elle n’a pas été rejetée d’emblée. On m’a dit que c’était une possibilité. J’ai été très direct avec elle et j’ai dit que je savais que Madiba était une politicienne. Les gens veulent l’entendre parler politique. Je ne suis pas un politicien. Je ne fais pas d’actualités et je ne fais pas d’émission politique. Mais je savais aussi que Madiba était énorme en termes de sport. Je savais que Madiba était un ancien boxeur et qu’il adorait sa boxe. Je savais que Madiba était la première personne à qui Hansie Cronje a téléphoné lorsqu’il a été pris dans la saga des matchs truqués. Je savais que le président de la SARFU, Louis Luyt, était la première personne après la libération de Madiba à renvoyer Madiba devant les tribunaux.

Je pensais qu’avec seulement ces trois angles, je pourrais réussir et lui faire accepter de venir au spectacle. J’ai acheté le livre relatant l’affaire judiciaire avec Louis Luyt et l’ai lu d’un bout à l’autre pour comprendre les problèmes juridiques. Je devais aussi comprendre ce qui se passait avec l’affaire du cricket et les matches truqués, car tout ce que Hansie avait contacté Mandela n’était peut-être pas connu du public à l’époque. Il était donc logique pour moi d’essayer de l’obtenir de Madiba. Qu’est-ce que Hansie lui tendait la main et pourquoi lui ?

Zelda a parlé à Madiba et il a accepté, et l’entretien a été organisé. Ils ont également décidé d’accorder quelques autres demandes d’entrevue le même jour. Gareth Cliff et Noeleen Maholwana-Sangqu ont ensuite été intégrés au mix avec leurs propres interviews. La belle chose, c’est qu’ils ont accepté de le faire en direct, pas un pré-enregistrement. C’était encore une nouveauté pour Metro de diffuser depuis la réception et c’était comme un bocal à poissons avec des gens qui se rassemblaient pour vous regarder.

Normalement, je parlais à des millions de personnes que je ne voyais pas, donc c’était énervant avec les gens qui regardaient physiquement. J’ai dû passer par des protocoles. La direction de la SABC est venue au grand complet pour y accueillir et rencontrer Madiba. Il y avait tout un spectacle et les gens se rassemblaient tout autour. Ils voulaient voir cet homme dans la chair. Il y avait tellement de buzz que c’était plus qu’une simple émission de radio; il est devenu un incontournable à Auckland Park.

Rien que son arrivée était présidentielle. C’était Madiba. Ils ont dû le faire venir un peu plus tôt parce qu’il était distrait par les gens. Il voulait saluer et avoir une poignée de main ici et là. Je dois passer du temps avec lui dans la salle de détention. Il était de bonne humeur. Il portait une chemise Madiba et j’en avais aussi ma propre version.

Je n’ai pas écrit de questions ni ne lui ai soumis de questions. Je pense qu’il y avait suffisamment de confiance entre nous avant l’entretien et je voulais que ce soit une conversation. J’ai alors revu le Mandela que j’avais vu à la télévision. Le sourire a été effacé. Le rire avait disparu. Je pouvais dire maintenant qu’il y avait ce bouclier qui s’était développé en peu de temps. Et est-ce que ça allait marcher pour ou contre moi ? Est-ce que j’allais avoir un Madiba qui allait me donner des réponses en un mot et vous les renvoyer pour essayer de naviguer à votre guise ? Je me suis juste dit que je vais être confiant. Il y a une occasion unique pour vous d’interviewer la seule personne que le monde veut interviewer.

Est-ce que j’allais le bourrer ? Absolument pas. Pourquoi dois-je faire ça ? Avais-je fait assez de préparation ? Absolument. Cet homme était un intellectuel. C’était quelqu’un qui, au-delà d’être un politicien ou ce qu’ils voulaient appeler un agitateur à l’époque, était en fait une personne humaine et très intelligente. Donc, je devais apporter mon jeu A.

L’interview. Ouah. C’était 29 minutes chrono, sans publicité. Je pense que c’est arrivé à un stade où il a également senti que c’était le genre d’interview dont il avait besoin, qui ne concernait pas les syndicats ou la politique. Il s’est ouvert et je n’avais pas tort de l’avoir jugé comme un sportif.

Il se souciait vraiment des sportifs. Il se souciait de feu Baby Jake Matlala. Il se souciait des anciens boxeurs. Il se souciait du rôle qu’il avait joué dans la formation et l’unification des sports dans ce pays. Sa mémoire des détails de l’affaire Louis Luyt était incroyable parce que ce qui a déclenché chez Mandela, c’était sa formation juridique. Puis bifurquant du côté de Hansie Cronje, il avait un faible pour l’ancien capitaine. Je pense qu’il avait un faible pour beaucoup de gens.

Gqimm Shelele : L’histoire de Robert Marawa par Mandy Wiener est publié par Pan Macmillan Afrique du Sud, R348.00