Ce pharmacien donne des vaccins contre la variole du singe dans des bars gays

CLint Hopkins et son mari, Joel Hockman, possèdent la pharmacie Pucci à Sacramento, mais vous ne les trouverez peut-être pas toujours là-bas. Depuis le début de l’épidémie de monkeypox aux États-Unis, le couple et leur équipe de professionnels de la santé sont tout aussi susceptibles d’être dans un bar, une soirée privée ou leur centre LGBTQ local pour administrer des vaccins contre le monkeypox.

« Nous sommes dans une situation un peu unique, car nous sommes LGBT et faisons partie de la communauté la plus à risque », déclare Hockman, COO de Pucci’s. « Nous sommes au courant des événements sociaux qui se déroulent via notre réseau social, alors nous avons tendu la main et dit: » Hé, nous savons que vous allez vous réunir – laissez-nous venir vacciner tout le monde pendant qu’ils sont là.

Le vaccin pour prévenir la variole du singe, appelé Jynneos, peut protéger les gens contre l’infection avant qu’ils ne soient exposés au virus. La dernière épidémie s’est propagée rapidement parmi les membres des communautés LGBTQ aux États-Unis et dans plusieurs pays, après que des personnes aient été potentiellement exposées lors de grands rassemblements. Mais les vaccins n’atteignent pas toujours ce groupe à haut risque en raison de la stigmatisation. Certaines personnes craignent d’être identifiées comme LGBTQ, tandis que d’autres préfèrent ne pas révéler leur orientation sexuelle à leurs employeurs, amis ou famille, ce qui pourrait arriver si elles étaient vues sur un site de test ou dans une file d’attente dans une clinique de santé publique pour recevoir un vaccin contre la variole du singe. Hopkins et son équipe tentent d’éliminer ces barrières. Après s’être procuré des doses auprès du département de santé publique de Sacramento, ils ont commencé à offrir des vaccins contre la variole du singe non seulement dans leur pharmacie, mais aussi dans les bars LGBTQ populaires de la région et lors d’un rassemblement social hebdomadaire chez des amis ; lors du premier rassemblement de ce type, 75 personnes ont été vaccinées. «Nous avons donné des doses à des personnes qui, autrement, ne seraient peut-être pas venues se faire vacciner», explique Hopkins.

C’est là que Rick Russell a reçu sa première dose en juillet. « C’était assez génial et assez incroyable », déclare Russell, un pompier et recruteur de la marine à la retraite, qui est maintenant analyste au département militaire de Californie. «Ils ont administré 75 vaccins à des personnes qui, autrement, n’avaient aucune autre idée sur la façon de se faire vacciner. Ce qu’ils font pour la communauté ici à Sacramento, personne d’autre n’a jamais fait quelque chose comme ça.

La nouvelle de leurs cliniques éphémères de vaccination contre la variole du singe s’est répandue jusqu’au Nevada voisin, et les gens font le trajet de deux heures jusqu’à Sacramento pour se faire vacciner. « Personne ne s’est occupé de la communauté comme ils l’ont fait, et ils le font simplement parce qu’ils font partie de notre communauté », dit Russell.

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La pharmacie Pucci a pour héritage de servir les personnes mal desservies dans sa communauté. En 2016, Hopkins et Hockman ont acheté l’entreprise à Tom Nelson, qui était l’un des rares pharmaciens de la région à remplir des ordonnances pour de nouveaux médicaments anti-VIH pendant l’épidémie de sida dans les années 1980, qui sont devenus des thérapies qui ont changé la vie des personnes vivant avec le VIH. . Hopkins et Hockman proposent depuis longtemps le dépistage du VIH à la pharmacie et prescrivent Préparationqui peut empêcher les personnes d’être infectées ou gravement malades par le VIH, pour les personnes à haut risque d’exposition au virus.

Lorsque COVID-19 a frappé, Hopkins a contacté le département de la santé du comté et a proposé d’aider aux campagnes de vaccination de masse. Et lorsque les premiers cas de monkeypox ont commencé à apparaître, le comté l’a contacté pour l’aider à administrer les doses. «Nous avons dit:« Absolument, c’est notre communauté », dit Hopkins. « Non seulement c’est notre communauté locale à Sacramento que nous aidons, mais en tant que propriétaires LGBT, c’est notre communauté au sens large que le virus affectait le plus. C’était très important pour nous de prendre de l’avance. »

Les cliniques de vaccination nomades du duo sont devenues si populaires qu’elles consomment leurs journées, leurs nuits et leurs week-ends. Lors d’une récente clinique au Sacramento LGBTQ Center un samedi d’août, l’équipe de Hopkins a vacciné 309 personnes. Jusqu’à présent, son équipe a administré plus de la moitié des doses de vaccin contre la variole du singe allouées au comté de Sacramento.

Alors que Hopkins et Hockman ont été remboursés pour les vaccins et les thérapies COVID-19 administrés, cependant, cette source de soutien financier n’existe pas pour les vaccins contre la variole du singe, disent-ils. Contrairement aux injections de COVID-19, le gouvernement ne rembourse pas le vaccin contre la variole du singe, qui nécessite deux doses. Les quelques assureurs qui couvrent les injections ne paient que 19 $ par dose, ce qui ne couvre pas le coût du personnel et de l’équipement nécessaires pour les administrer, dit Hopkins. « C’est moins de la moitié du montant qui a été payé pour les vaccins COVID-19, et il n’y a pas de fonds pour les patients non assurés. » Il souligne également qu’en raison de la stigmatisation entourant la variole du singe, certaines personnes ne veulent pas fournir leurs informations d’assurance maladie parce qu’elles ne veulent pas que leur employeur, leur famille ou leurs proches découvrent qu’elles ont reçu le vaccin contre la variole du singe. Cela signifie que dans certains cas, ils fournissent les vaccins gratuitement. « Nous avons besoin d’un fonds pour payer ces patients à vacciner afin de les protéger », dit-il. Hopkins dit qu’il n’a toujours pas été remboursé pour les vaccins contre la variole du singe qu’il a administrés.

Pour l’instant, « nous faisons cela pour la charité », dit Hopkins. « Mais dans beaucoup d’autres communautés, il n’y a pas de pharmacie comme la nôtre appartenant à des propriétaires LGBT soucieux de prendre soin de leur communauté. »

Hopkins’ et Hockman servent d’exemples, cependant, pour d’autres communautés et même pour le gouvernement fédéral. En août, Dr Rochelle Walenskydirecteur des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, a déclaré lors d’un briefing que l’agence prévoyait de proposer des vaccins contre la variole du singe lors des prochains événements de la fierté afin de faciliter l’accès et l’administration des vaccins pour les communautés à risque.

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