C’est ainsi que Tongaat a obtenu de l’eau courante après 200 jours de sécheresse


En août, des orages se sont abattus Durban, faisant 460 morts et déplaçant 6 000 personnes. Plus de 8 000 maisons, dont beaucoup informelles et construites sur des fondations instables, ont dévalé les collines de la ville sous les pluies. Les rapports sur le climat indiquent qu’il s’agit de l’un des pires événements météorologiques sur le continent cette année.

A quelque 40 km au nord de Durban et située sur la rivière uTongathi, la ville de Tongaat a été créée par des barons du sucre britanniques pour abriter des travailleurs sous contrat – principalement d’Inde – au 19ème siècle. Plus tard, il est devenu un refuge pour les leaders de la lutte de libération. L’activisme coule dans ses veines comme le sucre dans le cola.

Lorsque les pluies sont arrivées et que le gouvernement métropolitain d’eThekwini a été pris au dépourvu, cette histoire d’activisme a bien servi la communauté. Les résidents sont intervenus, organisant leurs propres camions-citernes, créant des lieux de refuge et les gens se sont unis. Mais après 200 jours sans eau, les gens sont montés d’un cran, creusant à nouveau profondément dans son histoire d’activisme.

Une nouvelle vague d’action directe a déferlé sur la petite ville, alors que les habitants se sont retrouvés à devoir lutter contre la municipalité métropolitaine de la province pour reconnecter son approvisionnement en eau près de six mois après la catastrophe.

Utilisant une combinaison d’actions en justice, de protestations et de couverture médiatique, l’Association civique de Tongaat place la communauté à prédominance agricole et rurale à l’ordre du jour national avec un objectif simple en tête : remettre les robinets en marche.

Après une série de manifestations, dont une au cours de laquelle les habitants ont symboliquement brûlé un réservoir d’eau en plastique fourni par les autorités, ils ont finalement reçu des délais et une solution temporaire jusqu’à ce que la zone soit à nouveau connectée au réseau d’eau du métro d’eThekwini.

Le président de l’Association civique de Tongaat, Don Perumal, a déclaré oiseau que les habitants ne sont pas en colère contre le métro à cause de la dévastation causée par l’inondation – et les quatre jours sans précédent d’averses persistantes imputées au changement climatique – mais plutôt à cause de l’indifférence des politiciens et des responsables.

“Nous avons été obligés d’agir et de réunir autour de la table des représentants de la ville et du gouvernement, sinon nous serions loin d’avoir une solution pour ramener l’eau dans la région”, a déclaré Perumal.

Les infrastructures d’eau, d’égouts et d’électricité mal entretenues et vieillissantes de la région ont toutes été mises à mal pendant la tempête, des améliorations et des remplacements étant toujours en cours.

Dans les 24 heures suivant les manifestations, qui ont eu lieu après 135 jours sans eau et ont fait la une des journaux nationaux, le ministre provincial de la gouvernance coopérative et des affaires traditionnelles, Sihle Zikalalaainsi que le ministre national de l’eau et de l’assainissement, Senzo Mchunuet le maire d’eThekwini Mxolisi Kaundaa rencontré les habitants.

“L’une des solutions rapides que nous avions demandées était que la ville détourne de l’eau vers notre réservoir local à partir d’une importante canalisation d’eau qui passait juste devant Tongaat. Ils avaient refusé de le faire », a déclaré Perumal. « Ce n’est qu’après l’action de protestation qu’ils ont accepté de l’entreprendre d’ici le 15 septembre. Cependant, le 8 septembre, aucun travail n’avait commencé et nous avons de nouveau été obligés de demander à notre avocat de leur écrire, les menaçant de poursuites judiciaires s’ils ne terminaient pas le raccordement à la date convenue.

Le pipeline relie un barrage local à un certain nombre de villes riches de la côte nord. Les ingénieurs, sous la pression des habitants, ont achevé un raccordement pour Tongaat et l’eau a finalement été détournée vers le réservoir de Mamba, qui dessert les régions du nord de Tongaat.

« Plus de 10 000 personnes ont bénéficié de ce lien. Ce n’est que grâce à notre pression et à nos actions soutenues qu’il a été achevé. Jusque-là, nous étions restés sans eau pendant 160 jours », a déclaré Perumal.

«Nous avons utilisé une approche à plusieurs volets qui comprend l’écriture de lettres à la ville, une campagne médiatique nationale, des manifestations et des menaces légales. C’est ce qui a fonctionné. Nous ne voulons pas être amis avec la ville. Nous faisons affaire avec eux et nous exigeons d’obtenir les services pour lesquels nous payons.

Une partie de la ville a maintenant de l’eau mais un approvisionnement sûr n’est pas garanti ; Perumal et d’autres dirigeants locaux ont déclaré qu’ils surveillaient octobre.

« Après l’action de protestation, on nous a dit que la station d’épuration d’oThongathi, qui a été détruite par l’inondation et qui est notre principale source d’eau, sera achevée d’ici octobre. Nous maintiendrons la pression sur la ville pour atteindre cet objectif », a-t-il déclaré.

Il y a près de 30 ans, le 21 octobre 1994, l’Association civique de Tongaat a conféré la liberté de la ville de Tongaat au plus grand homme d’État du pays – Nelson Mandela. Lorsqu’il travaillait dans la clandestinité, il avait l’habitude d’avoir des réunions avec le chef de l’ANC de l’époque, le chef Albert Luthulià Tongaat, où il dit avoir obtenu un « refuge sûr ».

« Tongaat a toujours eu une approche progressiste de l’activisme. Même pendant les années d’apartheid, Tongaat était une communauté unie. Il a toujours noué des relations avec d’autres communautés telles que Hambanathi », a déclaré Logie Naidoo, ancien adjoint au maire et militant de Tongaat.

« Au cours des deux Troubles de juillet 2021 – dans laquelle 354 personnes sont mortes et l’économie régionale a été mise à mal en quatre jours de pillages effrénés – et les récentes inondations, la communauté s’est réunie. De la protection des quartiers à la fourniture d’eau et de nourriture aux personnes vulnérables, l’esprit de communauté est absolument incroyable. Il y aurait eu beaucoup plus de morts pendant les inondations si cette communauté n’avait pas joué un rôle actif », a déclaré Naidoo.

« Pendant tout cela, la ville était introuvable. En raison du travail d’organisations à but non lucratif telles que Gift of the Givers [the renowned philanthropic organisation] et des entreprises privées, nous avons maintenant 24 forages dans la zone. Toutes les écoles ont un approvisionnement régulier en eau. C’est à cause de l’activisme civique que tout cela est arrivé. Nous devons faire revivre cet esprit dans les communautés sud-africaines, et peut-être que Tongaat peut montrer la voie. — agence d’histoires d’oiseaux





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