Chirurgien général : pourquoi les médias sociaux nuisent à la santé mentale des jeunes

Oe 23 mai, le chirurgien général des États-Unis, le Dr Vivek Murthy, a publié un consultatif mettant en garde contre l’impact des médias sociaux sur la santé mentale des jeunes.

“J’ai émis cet avis car il s’agit d’une crise urgente”, a déclaré Murthy à TIME. « Dans nos efforts pour maximiser les avantages et minimiser les méfaits des médias sociaux sur les enfants, nous n’avons pas fait suffisamment de progrès. Par conséquent, je m’inquiète pour la santé mentale et le bien-être de nos enfants.

Dans une conversation avec TIME, Murthy explique comment les parents, les décideurs politiques, les chercheurs et les entreprises technologiques peuvent et doivent s’unir pour rendre les plateformes de médias sociaux plus sûres pour les enfants. (Cette interview a été condensée et modifiée pour plus de clarté.)

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TIME : Pourquoi pensez-vous que l’impact des médias sociaux sur les jeunes est si préoccupant ?

Depuis que je suis devenu chirurgien général, je me suis concentré principalement sur la santé mentale et le bien-être, que je considère comme la crise de santé publique déterminante de notre époque.

Et les jeunes sont un sujet de préoccupation. Alors que je voyageais à travers le pays et parlais aux familles des problèmes de santé mentale, la question n ° 1 que je reçois des parents concerne les médias sociaux : « Les médias sociaux sont-ils sûrs pour mes enfants ? » Et de nombreux enfants soulèvent les mêmes préoccupations. Lors des tables rondes que j’ai eues avec des collégiens, des lycéens et des étudiants, ils évoquent souvent de manière proactive les médias sociaux.

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Les trois choses qu’ils m’ont le plus souvent dites sont : 1. Que les médias sociaux les ont souvent fait se sentir plus mal dans leur peau ; 2. Que cela les a fait se sentir plus mal à propos de leurs amitiés ; et 3. Qu’ils ne pouvaient pas s’en passer. Comme me l’a dit un élève : « Je me sens bien pendant la journée, puis je sors mon téléphone et je vais sur les réseaux sociaux et je vois tous ces gens faire des choses sans moi, ou accomplir des choses incroyables – avoir des corps incroyables et vivre des vies incroyables – et soudain Je me sens moins bien dans ma peau. C’est un thème commun.

La raison pour laquelle j’ai publié cet avis est de répondre à la question que tant de parents m’ont posée à propos des médias sociaux.

Que conclut votre rapport sur les médias sociaux et la santé mentale des jeunes ?

Après avoir rassemblé les données disponibles, ce qui impliquait de passer par des recherches accessibles au public et d’examiner les données publiées ainsi que de consulter des experts indépendants, nos conclusions sont, premièrement, qu’il n’y a pas suffisamment de données pour dire que les plateformes de médias sociaux sont sans danger pour les enfants, et, deuxièmement, qu’il y a de plus en plus de preuves que l’utilisation des médias sociaux est associée à des méfaits.

Les décideurs politiques et les entreprises technologiques ont-ils la responsabilité de s’assurer que leurs plateformes sont sans danger pour les enfants ?

Je considère cela à 100 % comme une responsabilité des décideurs politiques et des entreprises technologiques. Toute entreprise qui fabrique un produit consommé par des enfants a la responsabilité fondamentale de s’assurer qu’il est sans danger pour les enfants, qu’il les aide et ne leur nuit pas.

Nous ne demandons pas aux parents d’inspecter les freins des voitures que les enfants utiliseront, ni les ingrédients des médicaments que les enfants utilisent, ni de leur demander d’effectuer des analyses chimiques de la peinture utilisée dans les jouets conçus pour les enfants pour s’assurer qu’ils sont sûrs. . Nous établissons des normes et les appliquons — c’est habituellement le gouvernement qui s’en charge — pour nous assurer que les fabricants les respectent.

C’est ce qui manque ici. Nous ne pouvons pas laisser les entreprises technologiques établir leurs propres normes; nous ne le faisons dans aucun autre secteur où le bien-être des enfants est en jeu. Mais c’est en grande partie ce qui s’est passé au cours des 20 dernières années.

Quelles sont les normes spécifiques que les décideurs politiques peuvent établir pour l’utilisation des médias sociaux chez les enfants ?

Nous devons renforcer la protection des enfants par le biais de normes de sécurité, notamment en protégeant les enfants contre l’exposition à des contenus préjudiciables. Trop d’enfants sont exposés à des contenus sexuels et violents, ainsi qu’au harcèlement et aux abus en ligne. Cela ne devrait pas arriver.

Nous pouvons supprimer une page des normes de sécurité appliquées à d’autres produits pour enfants et devrions inclure des normes relatives à l’âge. Bien que 13 ans soit l’âge couramment utilisé par de nombreuses plates-formes pour permettre aux utilisateurs de se joindre, nous devons garder à l’esprit deux choses. D’abord, c’est terriblement appliqué, car 40% des 8-12 ans sont sur les réseaux sociaux. Deuxième, 13 [years old] ne provenait pas d’une évaluation de la santé qui examinait l’âge approprié que les enfants devraient avoir sur les réseaux sociaux. Il vient de la COPPA [Children’s Online Privacy Protection Rule], une loi qui restreignait l’âge auquel les données ne pouvaient pas être collectées et partagées. Nous devons comprendre à quel âge un enfant devrait commencer à utiliser ces plateformes.

Existe-t-il des données pour indiquer à quel âge les enfants peuvent commencer à utiliser les réseaux sociaux en toute sécurité ?

C’est une autre chose que les normes établies par les décideurs politiques peuvent faire : garantir que les entreprises technologiques partagent des données pertinentes à partir de leurs plates-formes. J’entends tout le temps des chercheurs qui ne sont pas en mesure d’avoir un accès complet aux données dont ils ont besoin pour comprendre pleinement l’impact des plateformes sur les enfants. En tant que parent moi-même, je ne veux pas avoir l’impression qu’il y a des informations qui me sont cachées sur l’impact que les produits que mes enfants utilisent peuvent avoir sur leur santé mentale et leur bien-être.

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Les normes devraient-elles également inclure des restrictions sur certains types de contenu pour les jeunes utilisateurs ?

Des normes efficaces protégeraient les enfants des contenus préjudiciables. Et ces normes doivent non seulement être établies, mais doivent être appliquées. Il est important que les parents et les enfants soient à la table pour aider à informer la façon dont ces normes sont façonnées.

Ces plateformes ont été conçues pour maximiser le temps que les enfants y consacrent. Une chose que les nouvelles normes peuvent faire est de minimiser les caractéristiques qui conduisent à une utilisation excessive, en particulier chez les jeunes enfants.

Je reconnais que les entreprises essaient de prendre des mesures pour rendre les plateformes plus sûres, mais ce n’est vraiment pas suffisant. Le temps compte. Les enfants n’ont qu’une seule enfance, et chaque jour, chaque mois, chaque année compte dans la vie et le développement d’un enfant.

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