Comment fonctionne la diversification des panneaux solaires pour une entreprise ovine

Louer un terrain à une entreprise pour un parc solaire de 47 MW génère un revenu fiable pour les agriculteurs Stephen et Clare Morgan, à Fenton Home Farm, près de Haverfordwest.

Cela cadre bien avec leur entreprise ovine existante, avec la terre encore pâturée par 300 brebis reproductrices et leur progéniture.

Bien qu’ils aient dû adapter leur système de moutons pour s’intégrer dans le parc solaire, c’est un arrangement qui fonctionne bien, explique Mme Morgan, qui explique que les moutons sont utilisés comme “tondeuses à gazon” pour gérer l’herbe tout en produisant des agneaux.

Voir également: Business Clinic : Comment le bail solaire affecterait-il les allègements IHT ?

À propos du parc solaire

Le parc de 46 millions de livres sterling a été développé en 2014, lorsque l’entreprise a loué 61 ha (151 acres) à une société de production solaire dans le cadre d’un accord de 30 ans.

13 ha (32 acres) supplémentaires ont été intégrés au programme l’année suivante, portant le développement à 74 ha (183 acres).

Les panneaux solaires sont reliés à une sous-station électrique à 2 km de la ferme. L’accord est indexé et la propriété des fixations est transférée aux Morgan lorsqu’il prend fin.

Une somme a été prévue dans l’accord pour le démantèlement et l’élimination des panneaux, bien qu’il soit probable qu’une autre entreprise puisse la prendre en charge.

M. Morgan pense que la décision de se diversifier dans le solaire a été aidée par le fait que la ferme n’avait pas de valeur sentimentale.

Fenton Home Farm n’est plus dans la famille depuis des générations – M. Morgan l’a achetée lorsqu’il a déménagé dans le Pembrokeshire en 1999.

« Nous n’avons pas le même attachement émotionnel à cela. Le solaire avait du sens pour nous parce qu’en tant qu’entreprise, nous avons toujours réparti nos risques et cela garantit un avenir sans subventions.

La terre avait été utilisée dans une rotation arable. Des allées herbeuses ont été établies avant l’érection des panneaux.

Dans le cadre du contrat de location, les Morgan doivent gérer l’herbe, les mauvaises herbes et les haies.

Tout l’équipement est protégé par des gardes, donc le pâturage des moutons était une bonne option car la terre pouvait être pâturée sans risque d’endommager le câblage.

Stephen et Clare Morgan © Debbie James

Adaptations

Des ajustements étaient nécessaires à l’entreprise ovine, le plus important étant un changement de race.

Le troupeau était composé de brebis Welsh Mule issues d’un Texel, mais les animaux étaient trop gros pour paître sous les panneaux solaires.

Par conséquent, un type de brebis plus petit a été recherché. Les Morgan ont opté pour des brebis Aberfield issues de la génétique Primera et Abertex

Le parc solaire est ensemencé à 12 moutons/ha en été. Cela tombe à 5/ha pendant les mois d’hiver. Il a fallu un certain temps aux moutons pour s’adapter aux panneaux.

“Nous avons récemment acheté 75 agneaux de remplacement et une fois que nous avons fini de les mettre en quarantaine, nous les avons fait courir avec les brebis afin qu’elles s’adaptent à l’environnement différent”, explique Mme Morgan.

Ils ne pouvaient pas gérer les moutons sans chiens, ajoute-t-elle. « Il faut de bons chiens stables pour faire entrer et sortir les moutons des champs, et les chiens doivent aussi s’habituer aux panneaux.

“Il peut être difficile de voir les moutons car les panneaux créent de nombreux obstacles.”

Le nombre de fois que le troupeau doit être arrondi est réduit au minimum, car il y a un plus grand risque de blessure par les supports des panneaux.

«Avoir une brebis à forte dépendance ne fonctionnerait pas; vous voulez les manipuler le moins possible », explique M. Morgan.

Le troupeau met bas à partir de début avril, seuls les célibataires agnelant sur la terre solaire – les jumeaux et triplés sont logés deux semaines avant l’agnelage.

Les panneaux ont l’avantage supplémentaire de fournir de l’ombre contre le soleil brûlant et un abri pour les jeunes agneaux lorsque les conditions météorologiques sont difficiles.

La terre solaire est principalement au repos pendant trois mois à partir de novembre. Il y a d’autres terres que le troupeau peut utiliser, et certaines brebis sont envoyées au pâturage pendant ces mois.

Avec des pistes en pierre qui traversent les champs du parc solaire, une alimentation supplémentaire peut être fournie, si nécessaire, avant et après l’agnelage.

© Debbie James

Inconvénients

L’un des inconvénients est que la terre ne peut pas être utilisée pour cultiver du blé pour l’entreprise avicole.

« Nous avions 350 acres [142ha] dans un bloc et a perdu 180 acres [73ha] cela a donc limité le reste de l’entreprise agricole », admet M. Morgan.

La gestion du pâturage peut être délicate. « Nous essayons de faire paître très étroitement, nous devons donc avoir le bon nombre de moutons. Si un champ s’échappe, vous ne pouvez pas simplement l’enfermer pour l’ensilage », explique M. Morgan.

Il n’est pas possible de réensemencer la terre, il y aura donc une pénalité nutritionnelle à l’avenir, et l’ombre des panneaux diminue également la teneur en sucre des pelouses.

Le taux de chargement devra être réduit en conséquence à mesure que la qualité de l’herbe se dégrade, disent-ils.

Cela signifie que les agneaux ne peuvent pas être engraissés sur le terrain et doivent être déplacés pour y parvenir.

“Nous pouvons élever des cadres d’agneaux et élever un bon agneau de magasin”, explique Mme Morgan.

L’espace entre les panneaux est de deux mètres sur le bloc de 61 ha (150 acres) orienté au sud et de trois mètres sur le bloc de 13 ha (32 acres) orienté au nord ; cela ne permet qu’un accès suffisant pour un quad.

« Lorsqu’un parc solaire est mis en place, l’agriculture n’est pas une priorité pour l’énergéticien. Ils le conçoivent pour obtenir le plus grand nombre possible de panneaux sur le terrain », explique M. Morgan.

Désherbage et engrais

Une centrifugeuse montée sur quatre est utilisée pour épandre l’engrais, bien qu’aucune n’ait été appliquée cette année car le taux de réponse n’aurait pas été suffisant pour générer un retour suffisant sur le coût élevé de cet investissement.

Pour le désherbage, s’il ne peut pas être géré par un pâturage serré, il est pulvérisé une fois au début de l’été.

Il y a des sections clôturées et des couloirs de terre étroits tels que des promontoires qui doivent être gérés ; les vaches allaitantes et les veaux sont utilisés pour cela.

“Si vous ne faites pas attention, ceux-ci pourraient se transformer en marges d’herbe rugueuse”, déclare M. Morgan.

Le solaire a été un grand changement dans la façon dont ils cultivaient auparavant.

« La location de votre terrain pendant 30 ans ou plus ne plairait pas à tout le monde », déclare M. Morgan.

Mais la nature diversifiée de l’entreprise crée des opportunités pour les trois fils du couple, Huw, Evan et Tom, s’ils veulent cultiver un jour.