Comment le COVID-19 réduit l’espérance de vie dans le monde
Le COVID-19 a causé un nombre démesuré de décès dans le monde jusqu’à présent, causant espérances de vie à plonger. Historiquement, les pays se sont remis d’autres soi-disant «chocs de mortalité», tels que la grippe de 1918 et les deux guerres mondiales, en un à deux ans. Mais le choc de la pandémie perdure dans de nombreux endroits.
UN étude publié le 17 octobre dans Nature Comportement humain a examiné les tendances de l’espérance de vie dans 29 pays en 2021, en s’appuyant sur les données précédentes que les scientifiques avaient analysées à partir de 2020, et a constaté que le COVID-19 continuait d’être à l’origine de la plupart des pertes d’espérance de vie en 2021. Mais ces pertes d’espérance de vie dues à la pandémie sont se dissipant dans certains pays avec des taux relativement élevés de vaccination et d’immunité dérivée de l’infection, qui contribuent tous deux à réduire les décès dus au COVID-19. Quatre pays d’Europe occidentale – la Belgique, la France, la Suisse et la Suède – ont entièrement rétabli l’espérance de vie de leur population aux niveaux d’avant la pandémie, et quatre autres l’ont presque fait, tandis que d’autres pays n’ont pas subi de pertes supplémentaires en 2020 par rapport à 2021 Mais les États-Unis et 11 pays, dont beaucoup d’Europe de l’Est, continuent d’enregistrer une surmortalité.
« Nous avons constaté qu’il était en effet possible pour les nations de se remettre de pertes drastiques et historiques d’espérance de vie », déclare Jonas Scholey, chercheur à l’Institut Max Planck pour la recherche démographique et co-auteur de l’article. « Mais dans notre échantillon, ce n’était pas la norme. »
Les raisons des disparités entre les pays, sans surprise, sont liées à la capacité de leurs systèmes de santé à rebondir face au fardeau de la prise en charge des patients atteints de COVID-19. Cela concerne également les tendances sanitaires sous-jacentes des pays qui étaient en place avant la pandémie.
Étant donné que le COVID-19 a frappé particulièrement durement les personnes âgées de 60 ans et plus, les pays qui se sont le mieux rétablis sont ceux qui ont réduit le plus rapidement la surmortalité parmi cette population, grâce à des campagnes de vaccination réussies et à la capacité de fournir des traitements antiviraux et des soins intensifs. La Belgique, qui a montré la reprise la plus impressionnante de tous les pays étudiés, a été particulièrement forte dans ces domaines ; pour les personnes de 60 ans et plus, les taux d’espérance de vie ont chuté d’environ un an en 2020, mais ont augmenté d’environ 10 mois en 2021, revenant presque aux niveaux de 2019.
Les États-Unis ont également amélioré les taux de mortalité chez les personnes âgées en 2021, mais ces gains ont été compensés par une augmentation des décès parmi les populations plus jeunes, y compris de Violence par armes à feu et surdoses d’opioïdes. En plus des décès causés par la COVID-19, les décès liés à d’autres maladies chroniques, comme l’obésité et Diabète de type 2, a également continué d’augmenter, maintenant à un niveau élevé la mortalité parmi les populations en âge de travailler. Dans l’ensemble, l’espérance de vie aux États-Unis a chuté de plus de deux ans pendant la pandémie par rapport aux niveaux de 2019.
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En Europe de l’Est, les pertes persistantes d’espérance de vie sont probablement dues à des systèmes de santé fracturés qui ne se sont toujours pas remis de l’impact écrasant de la pandémie, explique Scholey. « Je ne suis pas du tout optimiste quant à la rapidité avec laquelle les systèmes de soins de santé peuvent se régénérer après le choc qu’ils ont dû absorber au cours des 2,5 dernières années », dit-il. « J’entends par là aussi les gens du système de santé; certains ont démissionné et d’autres souffrent Burnout, et cela a un effet sur ce que les systèmes de santé peuvent faire. De nombreux pays d’Europe orientale ont enregistré des pertes d’espérance de vie plus importantes en 2021 qu’en 2020 ; les populations de la Bulgarie et de la Slovaquie, par exemple, ont toutes deux perdu environ deux ans en 2021 à cause du COVID-19, ce qui est supérieur aux déficits de 18 mois et 9 mois qu’ils ont enregistrés, respectivement, en 2020.
Il est encore trop tôt pour déterminer l’ampleur de l’impact de la pandémie sur l’espérance de vie à long terme. Il est également impossible à ce stade d’évaluer l’impact des soins de santé retardés pour des conditions telles que le cancer et les maladies cardiaques, qui peuvent avoir un effet éventuel sur la mortalité. Les experts s’attendent à ce que les conséquences des personnes qui sautent ou ne reçoivent pas de traitements à cause du COVID-19 apparaissent dans les tendances de la mortalité et de l’espérance de vie au cours des prochaines années.
Pourtant, avec une plus grande partie de la population mondiale désormais vaccinée, il est possible qu’au cours de l’année à venir, certaines des pertes d’espérance de vie dans les pays commencent à s’inverser, dit Scholey. « Je suis prudemment optimiste que les décès excessifs cet hiver [from COVID-19] ne seront pas aussi prononcés dans de nombreux pays qu’ils l’ont été au cours des deux dernières années. Mais avec un virus aussi imprévisible que le SARS-CoV-2, « il faudra voir ».
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