Comment le groupe Wagner, Mercenaries With a Wider Agenda, impacte la société civile — Enjeux mondiaux
JOHANNESBURG, 24 mai (IPS) – Le groupe Wagner, un groupe de mercenaires de l’ombre qui opère depuis de nombreuses années dans des pays africains comme le Soudan, le Mali, la République centrafricaine et d’autres pays principalement francophones, a de nouveau été mis sous les projecteurs en raison de son implication dans la guerre d’Ukraine au nom de la Russie.
On pense que Wagner et d’autres sociétés militaires privées russes sont présentes dans 18 pays d’Afrique – et son influence va bien au-delà des questions de sécurité.
Julian Rademeyer de l’Initiative mondiale contre le crime organisé transnational a déclaré DW.com, « Wagner lui-même s’est développé au fil du temps en tant qu’organisation qui est passée d’une entité contractante militaire purement privée à une multiplicité d’alliances et de relations commerciales et à un réseau d’entreprises. Certaines d’entre elles sont des sociétés écrans dans les pays dans lesquels elles opèrent sur le continent africain.
Il considère le groupe Wagner comme un outil militaire du Kremlin pour renforcer l’influence économique et militaire de la Russie en Afrique.
Le collègue de Rademeyer et auteur principal d’une étude intitulée L’engagement militaire, mercenaire et criminel de la Russie en Afrique, Julia Stanyard, a déclaré à IPS : « Le groupe Wagner est unique en tant qu’organisation par l’étendue, l’échelle et l’audace de ses activités. Cependant, notre étude montre également que Wagner n’a pas émergé dans le vide : les activités et les caractéristiques du groupe reflètent des tendances plus larges dans l’évolution des oligarques et des groupes criminels organisés de Russie, leurs relations respectives avec l’État russe et leurs activités en Afrique.
« Le groupe comprend un réseau d’opérations d’influence politique et d’entités économiques telles que des sociétés minières.
« Il semble cibler des gouvernements instables impliqués dans des guerres civiles et forme des alliances avec l’élite dirigeante et leur offre un soutien militaire et des armes. »
C’est exactement ce qui s’est passé en RCA, où le gouvernement combat plusieurs forces rebelles depuis décembre 2020. Un président assiégé, Faustin-Archange Touadéra, a tendu la main à la Russie peu après avoir pris le pouvoir en 2016.
« Il a reçu des instructeurs militaires russes et des armes, et les mercenaires de Wagner ont rapidement suivi », dit CIVIQUEune alliance mondiale promouvant l’action civique.
En échange, Wagner reçoit des concessions économiques et minières. Selon le New York Timesle groupe a été impliqué dans des opérations minières en RCA, où il a obtenu des contrats pour extraire de l’or et des diamants.
Stanyard déclare : « Le groupe comprend un réseau d’opérations d’influence politique et d’entités économiques telles que des sociétés minières.
Alors que les gouvernements et des sections de leur population ont accueilli le groupe, Wagner a été accusé de violations flagrantes des droits de l’homme, les communautés locales faisant état de travail forcé et de violences sexuelles.
dit Human Rights Watch il a recueilli des preuves irréfutables que des combattants russes ont commis de graves abus contre des civils en RCA en toute impunité depuis 2019. HRW a interrogé 40 personnes entre février 2019 et novembre 2021 sur les abus commis par des hommes parlant russe.
Les recherches de Stanyard étayent les allégations d’abus : « Wagner Group a été accusé d’avoir utilisé tous les moyens nécessaires pour atteindre ses objectifs, y compris des activités criminelles. »
La Russie ne reconnaît officiellement pas les mercenaires, mais le patron de Wagner, Yevgeny Prigozhin, un oligarque russe, entretient des liens étroits avec le président russe Vladimir Poutine. De manière significative, le dimanche 21 mai, Poutine aurait félicité la force mercenaire de Wagner pour avoir aidé à ce qu’il a appelé la «libération» de la ville de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine. Reuters a cité Poutine à partir d’une déclaration sur le site Web du Kremlin, disant: «Le chef de l’État a félicité les groupes d’assaut de Wagner, ainsi que tous les membres des unités des forces armées russes qui leur ont fourni le soutien et la couverture nécessaires sur leurs flancs, sur l’achèvement de l’opération de libération d’Artyomovsk (Bakhmut).
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a cependant déclaré que Bakhmut n’avait pas été occupé par Moscou.
Les activités de Wagner vont au-delà de la promotion des intérêts militaires et économiques du Kremlin.
Stanyard dit que le groupe est également impliqué dans la promotion de la propagande et des intérêts russes en « ciblant les profils des médias sociaux des critiques du Kremlin – en les spammant avec des commentaires pro-Poutine et pro-guerre ».
La Grande-Bretagne, en particulier, s’est dite préoccupée par le fait que parmi les cibles figurent « les comptes de médias sociaux des hauts ministres britanniques, aux côtés d’autres dirigeants mondiaux ».
« L’opération a des liens présumés avec Prigozhin », dit-elle, citant un rapport britannique révélant la campagne de désinformation menée par la Russie.
L’implication du groupe Wagner en Afrique a soulevé des inquiétudes quant au rôle des entrepreneurs militaires privés dans les conflits du continent. Alors que certains gouvernements africains ont salué sa présence, d’autres sont préoccupés par le manque de contrôle et de responsabilité.
En 2019, l’Union africaine a adopté le Concept d’opérations de la Force africaine en attente, qui vise à renforcer la capacité des États africains à répondre aux crises et à réduire leur dépendance à l’égard des acteurs extérieurs. Cependant, la mise en œuvre a été lente et l’on craint que le groupe Wagner et d’autres groupes de mercenaires continuent d’opérer en toute impunité.
CIVICUS avertit que l’implication de Wagner « contribue à la fermeture de l’espace civique. En RCA, avec sa position renforcée, Touadéra a encore refoulé voix dissidentes. Les travailleurs humanitaires et les journalistes indépendants font partie des victimes de violence et intimidation par les forces wagnériennes.
De même, au Mali, les médias français ont été interdits et « la junte banni les activités des organisations de la société civile qui reçoivent le soutien de la France, entravant d’un coup la capacité de la société civile à aider les personnes dans le besoin humanitaire en raison du conflit et à surveiller les violations des droits de l’homme.
La question des entrepreneurs militaires privés en Afrique ne se limite pas au groupe Wagner. D’autres entreprises, comme Academi (anciennement connue sous le nom de Blackwater), une entreprise privée engagée par les États-Unis qui est devenue synonyme de meurtres de civils pendant la guerre en Irak, ont été impliquées dans des conflits sur le continent, souvent avec peu de surveillance ou de responsabilité.
Dyck Advisory Group (DAG) s’est également impliqué au Mozambique dans des zones où le pays tente de faire face à l’insurrection islamiste. Le DAG a affirmé avoir travaillé en étroite collaboration avec le gouvernement pour tenir l’insurrection à distance avant que la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) n’envoie des déploiements dans la province de Cabo Delgado. Wagner aurait également été impliqué dans le conflit mais est parti après avoir subi un certain nombre de pertes.
Le recours à des entrepreneurs militaires privés a soulevé des questions sur le rôle des États et la responsabilité des entreprises dans les conflits, ainsi que sur la nécessité d’une plus grande transparence et responsabilité.
Rapport du Bureau IPS de l’ONU
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