Comment les agriculteurs peuvent utiliser les subventions de protection de l’eau d’Anglian Water

Des subventions allant jusqu’à 7 500 £ sont proposées aux agriculteurs qui essaient de nouvelles approches pour protéger la qualité de l’eau dans les bassins versants prioritaires d’Anglian Water, la fenêtre de candidature s’ouvrant le mois prochain.

La subvention d’innovation agricole de l’entreprise vise à soutenir et à développer de nouvelles solutions qui aident à empêcher les polluants de pénétrer dans les rivières et les cours d’eau et à minimiser le coût du traitement de l’eau.

Après un projet pilote réussi avec des agriculteurs autour de réservoirs et dans des zones d’eaux souterraines clés l’année dernière, Anglian Water élargit son offre pour cet automne dans un second tour.

L’intention est de soutenir les agriculteurs et de partager une partie des risques associés à l’essai de nouvelles approches et à l’évolution des pratiques.

Voir également: Les cultures céréalières pérennes sont-elles proches d’une alternative réaliste ?

Comme auparavant, la subvention sera financée en contrepartie. Ayant précédemment soutenu 19 projets à la ferme et généré plus de 250 000 £ de bénéfices dans la région d’Anglian Water, l’initiative devrait être populaire.

À quoi peut servir la subvention

Comme l’explique Chris Hewis, conseiller en captage chez Anglian Water, l’entreprise tient à ce que les agriculteurs proposent des idées adaptées à leurs exploitations, afin qu’elles puissent être évaluées avant que les fonds ne soient débloqués.

« Il y a une grande flexibilité dans ce programme », dit-il. « Il peut s’agir d’une approche nouvelle et innovante qui nécessite un soutien, ou de l’expansion d’une approche existante à intégrer dans l’entreprise.

« Si cela aide à protéger la qualité de l’eau brute, nous serons intéressés à en savoir plus sur la proposition. »

Il ajoute qu’Anglian Water recherche également le rapport qualité-prix, c’est pourquoi des fonds pourraient être disponibles pour l’achat d’équipements d’occasion et pour des projets communs.

Son collègue, Gary Hodgetts, souligne qu’il n’y a pas d’options définies ou de critères spécifiques à respecter.

«Nous savons par expérience que la connectivité terrestre et maritime est essentielle. La flexibilité de cette subvention nous permet de travailler et d’apprendre ensemble, afin d’obtenir des solutions locales aux défis locaux.

Tout ce qui pourrait aider à protéger l’eau des pesticides, des nutriments, des agents pathogènes ou de la perte de sol pourrait être pertinent, ajoute-t-il.

Dans le passé, les applications réussies comprenaient des achats directs de forage, des licences logicielles pour permettre des applications d’engrais à taux variable, des mises à niveau des buses de pulvérisateur, des développements de technologie de désherbage robotique et bien d’autres – y compris le passage à des cultures tolérantes aux herbicides pour éliminer l’utilisation de certains herbicides ( voir étude de cas ci-dessous).

D’autres offres potentielles pourraient inclure les cultures de couverture, l’agroforesterie, les bandes tampons, les améliorations de l’efficacité de l’utilisation des nutriments, les modifications de la machinerie, les nouvelles technologies et la protection des eaux de surface.

« Il n’y a pas d’idées arrêtées – l’essentiel est d’encourager l’innovation et d’entendre les propositions des agriculteurs et la manière dont elles pourraient fonctionner », souligne M. Hewis.

Les demandes seront évaluées sur une liste convenue de critères, y compris l’emplacement d’une ferme et sa connectivité à l’eau potable, le potentiel et les risques du projet, les résultats probables, le délai de livraison et la durée des avantages.

La justification des coûts pour Anglian Water et le demandeur sera également prise en compte.

« Réduire les risques de toute pollution à la source – qu’elle provienne de pesticides, de nutriments, d’agents pathogènes ou du sol – permet de réduire les coûts de traitement de l’eau et d’assurer l’approvisionnement en eau potable », ajoute-t-il.

Fenêtre de candidature

Le budget étant limité, les deux hommes exhortent les agriculteurs à manifester leur intérêt, car la fenêtre de candidature s’ouvre le 17 octobre 2022 et toutes les candidatures doivent être soumises avant le 30 novembre 2022.

Il est hébergé par EnTrade et la subvention sera compétitive, la priorité étant accordée à ceux des zones ciblées et des bassins versants des réservoirs

Les décisions de financement seront confirmées en décembre et les paiements seront effectués dès réception des accords signés.

On espère que les paiements anticipés effectués permettront aux candidats retenus de faire progresser leurs idées dans le cadre du calendrier agricole 2023.

Étude de cas : PG Rix, Essex

Le producteur d’Essex, Sam Rix, a été l’un des candidats retenus à la subvention Anglian Water Innovation Grant l’année dernière, utilisant les fonds pour soutenir un essai agricole avec Smart Beet.

Cultivant des racines et des céréales dans la vallée de la Stour et autour du réservoir d’Ardleigh, M. Rix était conscient que l’ingrédient actif clopyralide (comme dans Shield) causait localement des problèmes de qualité de l’eau brute.

En conséquence, il tenait à enquêter sur les pratiques qui l’empêcheraient de se frayer un chemin dans les cours d’eau.

Pulvérisations réduites

Après avoir examiné un système de culture de betterave à sucre qui a le potentiel de réduire le nombre d’applications d’herbicides sur une culture, ainsi que d’éliminer le besoin de clopyralide, il était conscient que cela entraînerait un coût important pour l’entreprise.

« Au début, le coût des semences est plus élevé avec le système Smart Beet, car c’est presque le double du prix des semences conventionnelles à 350 £/unité par rapport à 180 £/unité », dit-il. « Il y a aussi une pénalité de rendement probable d’environ 10%. »

Bien qu’il y ait des économies possibles sur l’utilisation d’herbicides et les coûts d’application, en raison de la nécessité d’une seule pulvérisation, la dépense initiale est beaucoup plus importante, ajoute-t-il.

© Sam Rix

Le système Smart Beet se compose de deux composants – une variété de betterave à sucre tolérante aux herbicides inhibiteurs de l’acétolactate synthase (ALS) et un herbicide de post-levée spécialement développé – à utiliser ensemble, et visait initialement une situation de betteraves adventices.

Un large éventail de mauvaises herbes à feuilles larges et de graminées sensibles sont contrôlées par l’herbicide connu sous le nom de Conviso One (foramsulfuron + thiencarbazone), qui contient deux ingrédients actifs et offre à la fois une activité résiduelle et de contact.

En tant que tel, le système est censé réduire les charges de travail et limiter les dommages aux cultures – mais ses avantages environnementaux potentiels ont attiré M. Rix, qui a utilisé les fonds d’Anglian Water pour soutenir la culture de 44 ha de Smart Beet dans le bassin versant d’Ardleigh.

Contrôle de cannabis

« Le temps nous le dira en termes de rendement, car l’année a été très sèche », dit-il. « Le contrôle des mauvaises herbes a été assez bon avec une seule pulvérisation, avec juste un peu de poule grasse qui s’est échappée.

« Cela signifie que nous n’avons pas eu à utiliser de produits contenant du clopyralide. »

Il ajoute que la procédure de demande de subvention était simple, Anglian Water prenant une décision rapide après avoir fourni les informations et les chiffres requis.

« Nous avons déjà travaillé avec eux sur d’autres problèmes, tels que l’utilisation de granulés anti-limaces, et cela a toujours été une expérience positive. »

Gary Hodgetts, conseiller d’Anglian Water pour l’Essex et le Suffolk, explique que le clopyralide a tendance à se retrouver dans les sources d’eau locales et qu’il est difficile à éliminer pendant le processus de traitement, mais souligne qu’Anglian Water reconnaît le besoin de l’agriculture de conserver autant d’ingrédients actifs que possible. .

« Ce sont des essais comme celui que fait Sam Rix qui nous aideront à comprendre comment de nouvelles approches peuvent aider et, lorsque c’est possible, à varier la chimie utilisée.

« Si nous pouvons réduire les concentrations globales d’eau brute, cela contribue à réduire la pression sur nos installations de traitement. Cela aide à maintenir les factures de nos clients aussi basses que possible. »