Comment les drones « kamikazes » sont-ils utilisés par la Russie et l’Ukraine ?

L’Ukraine a accusé la Russie d’utiliser des drones “kamikazes” contre des cibles civiles à Kyiv.

Ceux-ci transportent des explosifs qui explosent à l’impact, détruisant le drone dans le processus.

On pense que la Russie utilise le drone Shahed-136 de fabrication iranienne dans le conflit ukrainien depuis la mi-septembre.

Aussi appelé Geranium-2 par la Russie, il a des explosifs dans une ogive sur son nez et est conçu pour flâner au-dessus d’une cible jusqu’à ce qu’il reçoive l’ordre d’attaquer.

Le Shahed-136 a une envergure d’environ 2,5 m (8,2 pieds) et peut être difficile à détecter au radar.

On ne sait pas exactement combien en a la Russie, mais les États-Unis ont déclaré que l’Iran prévoyait d’en envoyer des centaines en Russie. L’Iran a nié l’avoir fait.

La Russie aurait utilisé pour la première fois un drone Shahed-136 le 13 septembre, attaquant des cibles près de Kupiansk, une ville de la région de Kharkiv, dans l’est du pays.

Plus tard ce mois-là, il a été utilisé dans des attaques dans le sud. Des débris de drones ont été retrouvés dans des épaves à Odessa et à Mykolaïv.

En octobre, des drones Shahed-136 ont atterri sur des zones civiles de la ville de Bila Tserkva, au sud de Kyiv.

La Russie utilise peut-être ces drones plutôt que des missiles de croisière car ils sont relativement bon marché – environ 20 000 $ (17 800 £) chacun.

Cependant, il est difficile de tous les abattre.

“Ils volent bas et vous pouvez les envoyer par vagues. Ces essaims de drones sont beaucoup plus difficiles à contrer par les défenses aériennes”, a déclaré l’expert militaire Justin Crump à la BBC.

On ne sait pas si ceux-ci ont été utilisés par l’Ukraine, mais les experts pensent qu’ils ont pu être déployés lors d’attaques récentes contre une base militaire russe dans l’ouest de la Crimée, sur une base aérienne près de Sébastopol et sur des navires dans le port de Sébastopol.

Le Dr Marina Miron, chercheuse en études de la défense au King’s College de Londres, déclare : “Si vous regardez les explosions lors des attaques, elles sont assez petites. Je soupçonne qu’il s’agit de drones artisanaux, qui ont été attachés à des explosifs.”

Le principal drone militaire ukrainien est le Bayraktar TB2 de fabrication turque. Il a à peu près la taille d’un petit avion, possède des caméras à bord et peut être armé de bombes à guidage laser.

Au début de la guerre, l’Ukraine disposait d’une flotte de “moins de 50” d’entre eux, explique le Dr Jack Watling du groupe de réflexion du Royal United Services Institute (Rusi).

La Russie utilise également les Orlan-10 “plus petits et plus basiques”, qui ont des caméras et peuvent transporter de petites bombes.

Pour les deux parties – la Russie et l’Ukraine – les drones ont été efficaces pour localiser les cibles ennemies et guider les tirs d’artillerie vers elles.

“Les forces russes peuvent pointer leurs armes sur l’ennemi en seulement trois à cinq minutes après qu’un drone Orlan-10 a repéré une cible”, explique le Dr Watling. Une attaque pourrait autrement prendre 20 à 30 minutes à mener.

Le Dr Marina Miron affirme que les drones ont permis à l’Ukraine d’étendre ses forces limitées.

“Si vous vouliez rechercher des positions ennemies dans le passé, vous auriez dû envoyer des unités des forces spéciales… et vous pourriez perdre des troupes”, dit-elle. “Maintenant, tout ce que vous risquez, c’est un drone.”

Au cours des premières semaines de la guerre, les drones ukrainiens Bayraktar ont été largement salués.

Cependant, le Bayraktar est un drone de grande taille et lent, et la Russie a été en mesure de le contrer efficacement avec ses systèmes de défense aérienne.

Les drones militaires coûtent cher à remplacer – un seul Bayraktar TB2 coûte environ 2 millions de dollars (1,7 million de livres sterling).

Ainsi, les deux parties – mais surtout l’Ukraine – utilisent également petits modèles commerciauxcomme le DJI Mavic 3, qui coûte environ 1 700 £.

Ces drones commerciaux peuvent être équipés de petites bombes. Cependant, ils sont principalement utilisés pour repérer les troupes ennemies et pour diriger les attaques.

“L’Ukraine n’a pas autant de munitions que la Russie”, explique le Dr Miron. “Avoir les yeux dans le ciel pour repérer les cibles et diriger les tirs d’artillerie signifie qu’ils peuvent mieux utiliser ce qu’ils ont.”

Mais les drones commerciaux sont beaucoup moins capables que les militaires.

Par exemple, la distance de vol totale du DJI Mavic n’est que de 30 km et il ne peut voler que pendant 46 minutes maximum.

La Russie utilise des appareils électroniques pour les contrer, explique le Dr Miron.

“Les forces russes ont le fusil Stupor, qui tire des impulsions électromagnétiques”, dit-elle. Cela empêche les drones commerciaux de pouvoir naviguer à l’aide du GPS, explique-t-elle.

Ces systèmes peuvent provoquer le crash d’un drone ou son retour à la base, et peuvent l’empêcher de renvoyer des informations.