Comment les fermes de Cornouailles innovent pour atteindre zéro net

Farm Net Zero est un projet financé par la Loterie nationale qui se déroule dans tout Cornwall, qui vise à montrer la contribution que l’agriculture peut apporter à la réalisation de net zéro.

Dans ce cadre, trois fermes de démonstration testent des pratiques de gestion innovantes.

Voir également: Comment un projet laitier vise à augmenter de 25 % le carbone des sols agricoles

«Nous effectuerons une évaluation de la santé des sols, des travaux sur le carbone du sol et nous exécuterons également le calculateur de carbone agricole», explique Hannah Jones de Farm Carbon Toolkit, qui travaille avec ces fermes.

“Nous intégrerons la diversité des entreprises, le type de sol, le système d’alimentation et le système de culture.”

Le projet, lancé en 2021, collabore avec d’autres organisations de Cornwall, notamment la Duchy Rural Business School et le Westcountry Rivers Trust, pour améliorer les connaissances des agriculteurs et partager les résultats et les apprentissages avec le grand public.

Ferme de démonstration : Ennis Barton, Fraddon

Il y a dix ans, maximiser la production aurait été le principal objectif d’Andrew Brewer sur sa ferme laitière, mais il dit que cela a maintenant changé pour l’optimiser.

Andrew Brewer © Hayley Chapman

Il étudie quatre domaines principaux :

1. Lois multispécifiques

L’élevage de deux groupes de vaches distincts – l’un sur des prairies de ray-grass vivace et l’autre sur 40 ha (100 acres) de prairies multi-espèces – permet à M. Brewer d’examiner les différences de rumination, de production et de santé du sol.

Jusqu’à présent, il ne semble pas y avoir de différence dans les niveaux de rumination, mesurés par les colliers d’activité, et le seul changement est une augmentation des solides du lait produits par le groupe sur divers pâturages.

Les prairies donnent également une forte croissance sans application d’azote et permettent le pâturage en enclos, ce qui, selon lui, augmente les niveaux de carbone du sol.

Il s’est maintenant concentré sur la génétique irlandaise éprouvée sur l’herbe pour élever du bétail pour ce système.

Ley multi-espèces à Ennis Barton © Hayley Chapman

2. Contrats de légumes

M. Brewer teste comment la culture de légumes dans la plate-forme de traite fonctionne comme préparation du sol pour le réensemencement.

La terre est louée à un maraîcher en mai/juin, après le pâturage de printemps, et est restituée une fois la récolte principale de pommes de terre ou de choux effectuée.

Les vaches broutent alors les résidus végétaux, et le sol est ensemencé directement avec une culture de couverture ou une prairie multispécifique.

L’année dernière, 8 t de matière sèche (MS)/ha de résidus végétaux ont été utilisées, laissant de l’herbe à ensiler à la place.

M. Brewer veut comprendre combien de carbone est perdu du sol par la culture de légumes et à quelle vitesse cela peut être récupéré.

3. Litière en copeaux de bois

La litière en copeaux de bois est utilisée à la place de la paille dans le logement des veaux et l’étable une année, puis à l’extérieur comme aire de repos sèche la deuxième année, avant d’être épandue sur les prairies au printemps suivant.

Les copeaux de bois sont traités avec un inoculant biologique. La théorie est qu’il contient des bactéries et des champignons bénéfiques qui peuvent améliorer la santé du sol lorsqu’ils sont répandus, tout en réduisant les émissions d’ammoniac provenant de la litière.

Veaux sur litière de copeaux de bois © Hayley Chapman

4. Diverses cultures de couverture

“Nous envisageons de libérer le potassium et le phosphore et d’utiliser le trèfle pour extraire l’azote de l’air”, déclare M. Brewer.

Il s’attend à une baisse des rendements de fourrage en conséquence, mais veut voir combien de coûts peuvent être retirés de l’entreprise, tout en obtenant une production optimale.

Au cœur de cela se trouvent des cultures de couverture qui maintiennent ou améliorent la structure du sol, fournissent un fourrage de haute qualité pendant l’hiver et permettent le semis direct de l’herbe suivante ou de la prairie multispécifique.

Les premiers résultats avec des cultures, y compris des espèces telles que la vesce et le trèfle de Bersim, suggèrent qu’il pourrait y avoir un compromis entre le rendement de la culture de couverture et la croissance de la prairie d’herbe suivante plus tard dans la saison.

Mélange de 13 cultures de couverture diversifiées © Hayley Chapman

Ferme de démonstration : Bble Farm, Wadebridge

Mike et Alison Roberts, qui cultivent avec leur fils, Sam, remettent en question chaque partie de leur système d’agriculture mixte pour favoriser la durabilité et la rentabilité.

Ils ont remis en herbe 60 ha (150 acres) qu’ils avaient précédemment loués pour la culture de légumes et se concentrent sur des prairies plus diversifiées pour leur bœuf allaitant.

Bovins à Bble Farm © Hayley Chapman

Leurs principaux essais comprennent:

1. Mélanges d’herbes

La ferme en est à sa troisième année d’enclos de pâturage, avec 80 ha (200 acres) consacrés aux prairies herbeuses. Maintenant, Mike et Sam veulent expérimenter avec les herbes plus petites.

Auparavant, ils avaient planté des espèces telles que le persil de mouton, le burnett de mouton, l’achillée millefeuille et le lotier à pattes d’oiseau dans une bande de 12 m de large traversant le milieu de certains enclos qui étaient réduits à un mélange d’herbes, y compris la chicorée et le plantain.

Le groupe de génisses de cette rotation a montré une nette préférence pour cette bande de pâturage.

Mike et Sam prévoient maintenant de tester une rotation complète de pâturage de 9 ha (22 acres) uniquement sur ces herbes plus petites pour voir s’il y a un effet sur le gain de poids vif.

Mike (à gauche) et Sam Robert © Hayley Chapman

2. Hivernage

Garder les allaitants à l’extérieur tout l’hiver est une grande priorité pour la ferme, dont la plupart se trouve sur un limon moyen relativement sec, bien que certains soient un sol plus caillouteux avec très peu de sous-sol.

“Nous avions l’habitude de garder les vaches à l’écart des betteraves fourragères, mais nous trouvions cela dur pour les vaches et dur pour le sol pendant un hiver humide”, explique Mike.

L’année dernière, l’hivernage des vaches sur des enclos d’herbe différés et l’ajout de foin ont bien fonctionné, tandis que les veaux sevrés ont passé l’hiver sur de l’herbe avec des balles rondes d’ensilage.

« Les veaux ont pris 0,4 kg par jour et nous en sommes très satisfaits. Nous avons également constaté une croissance compensatoire au printemps », explique Sam.

Cependant, il y avait quelques problèmes avec l’œil d’ensilage, qui, combinés au coût de l’ensilage et à la quantité limitée de matière sèche produite, ont encouragé les Roberts à essayer de nouvelles cultures de couverture pour l’hivernage.

3. Mélanges de cultures de couverture

Ils testent cet hiver quatre mélanges pour les yearlings, les génisses pleines et les primo-veaux :

• Un mélange de 13 variétés, comprenant des variétés de phacélie, de colza, de radis, de seigle fourrager, d’avoine, de chou frisé, de trèfle, de vesce et de tournesol
• Un mélange à 10 voies
• Un mélange de six espèces
• Un mélange à trois.

Mike espère que les mélanges fourniront une culture un peu comme le colza ou le chou frisé qui pourra être plantée dans un sol qui a été utilisé pour le pâturage différé.

Ces champs peuvent être discés puis semés avec la culture de couverture, qui doit être suffisamment épaisse pour étouffer l’herbe et toute plante indésirable.

Culture de couverture de 13 espèces pour l’hivernage © Hayley Chapman

4. Litière de déchets verts

On espère que l’utilisation de compost dans les abris sera une solution écologique à la litière qui aura également une valeur nutritive élevée lorsqu’elle est combinée avec de la bouse et répandue sur les champs.

La litière est produite à partir de déchets de jardin compostés provenant de maisons de Cornouailles. Le recyclage en litière donne au sous-produit une nouvelle utilisation.

Litière de compost vert à Bble Farm © Hayley Chapman