Conjuguer tradition et science pour protéger les pollinisateurs | FAO

Les abeilles et autres pollinisateurs apportent d’énormes contributions à l’agriculture mondiale. En termes de production alimentaire, les aliments de base tels que le blé, le maïs, les pommes de terre et le riz peuvent se reproduire sans pollinisation animale. Mais la plupart des fruits et légumes, qui sont de plus en plus importants dans l’agriculture mondiale, ne le peuvent pas. Alors que les plantes elles-mêmes survivront, leurs rendements peuvent chuter jusqu’à 90 % sans pollinisation. Ceci est particulièrement critique étant donné que 75% de toutes les cultures dépendent dans une certaine mesure des pollinisateurs. De plus, les cultures qui dépendent de la pollinisation ont cinq fois plus de valeur que celles qui n’ont pas besoin de pollinisation. Tout cela s’ajoute à une énorme contribution en termes d’amélioration des rendements. L’Institut national français de la recherche agronomique a évalué la contribution des pollinisateurs à l’agriculture mondiale à plus de 200 milliards de dollars par an. Bien que les pollinisateurs soient essentiels aux écosystèmes mondiaux, les services que ces abeilles et autres pollinisateurs fournissent gratuitement à l’agriculture étaient autrefois considérés comme allant de soi.

Ce n’est que récemment que la pollinisation a été reconnue comme un élément essentiel de l’agronomie, une reconnaissance principalement due à une crise – les pollinisateurs du monde disparaissent. Les raisons comprennent la perte d’habitat, l’agriculture intensive, l’utilisation aveugle de pesticides et le changement climatique. Le changement climatique est un double problème qui non seulement affecte la survie des pollinisateurs, mais modifie également les saisons de croissance des cultures, ce qui signifie que les pollinisateurs peuvent ne pas être disponibles au moment où la culture est en fleur et a besoin de la pollinisation.

Les pollinisateurs déclinent

Les statistiques mondiales sont sommaires, mais elles montrent que les populations de pollinisateurs dans plusieurs parties du monde sont en forte baisse. En Europe, où la surveillance est plus avancée que dans d’autres parties du monde, il existe de plus en plus de preuves de déclins parallèles à la fois des pollinisateurs sauvages et des plantes qui en dépendent. Au cours des dernières décennies, les agriculteurs commerciaux se sont appuyés sur les abeilles domestiques comme pollinisateurs, mais pour certaines cultures, elles ne sont tout simplement pas aussi efficaces que leurs frères sauvages.

Les agronomes reconnaissent maintenant que l’approche la plus efficace et la plus résiliente pour gérer la pollinisation nécessite l’intégration d’une diversité d’espèces sauvages avec des pollinisateurs gérés tels que les abeilles mellifères. Le Projet mondial sur la pollinisation de la FAO se concentre sur l’identification des étapes nécessaires pour ramener les pollinisateurs sauvages dans les champs – étapes qui varient d’une culture à l’autre et d’un système agricole à l’autre.

Le projet travaille avec les communautés agricoles, les partenaires nationaux et les décideurs politiques dans sept pays pilotes, sensibilisant à la nécessité d’élaborer une politique agricole qui soutient les pollinisateurs, rencontrant les communautés agricoles pour les aider à élaborer des plans de gestion de la pollinisation et introduisant la pollinisation dans les programmes agricoles.

Grâce aux écoles d’agriculture de terrain lancées par le projet, les agriculteurs peuvent partager leurs solutions de pollinisation traditionnelles, les associer aux pratiques scientifiques et observer les résultats tout au long de la saison de croissance. La FAO documente les pratiques réussies respectueuses des pollinisateurs et compile un ensemble d’outils et de meilleures pratiques de gestion qui peuvent être appliqués aux efforts de conservation des pollinisateurs dans le monde entier. Les solutions sont assez évidentes : modifier les systèmes intensifs, réduire les pesticides et introduire de la diversité par des cultures de couverture, des rotations de cultures et des haies. L’objectif est de trouver des moyens de soutenir les pollinisateurs sans réduire les rendements.

Ajouter la science à la tradition

Les pomiculteurs indiens suspendaient traditionnellement des bouquets de fleurs dans leurs pommiers pour simplifier la pollinisation croisée essentielle pour que les pommes produisent des fruits. Mais la FAO et ses partenaires nationaux ont découvert qu’en les plaçant avec soin, les bouquets incitaient également les petites mouches noires – pas seulement les abeilles – à polliniser leurs arbres si les arbres fleurissaient lorsqu’il faisait trop froid pour les abeilles. Jusque-là, les agriculteurs considéraient les mouches comme des nuisibles et pulvérisaient pour les contrôler.

Les agriculteurs ghanéens plantent désormais des rangées de manioc autour de leurs champs de piments pour augmenter la pollinisation. Les abeilles n’aiment pas les piments, mais la FAO a découvert que les abeilles viennent dans les champs pour les fleurs de manioc riches en nectar et pollinisent également les piments.

La réglementation brésilienne selon laquelle les agriculteurs doivent conserver une partie de leurs terres agricoles dans leur état forestier naturel afin de ralentir la déforestation tropicale retire des terres de la production. Mais la FAO et ses partenaires nationaux ont montré aux agriculteurs que la forêt fournit un habitat aux pollinisateurs qui, à leur tour, augmentent la production de cultures, comme le canola.

L’augmentation de la productivité a été si impressionnante que les transformateurs de graines de canola du secteur privé travaillent maintenant avec le personnel du projet de la FAO pour former leurs techniciens et les producteurs de canola à la pollinisation. Le projet mondial sur la pollinisation de la FAO partage ses conclusions entre les pays et les régions, permettant à de plus en plus d’agriculteurs et de pays d’accéder aux connaissances sur l’importance de la pollinisation – des connaissances qui finiront par éclairer la politique pour garantir que les pollinisateurs sont protégés et peuvent continuer à faire leur travail – soutenir les cultures agricoles mondiales.