Des scientifiques zappent le cerveau des humains endormis avec de l’électricité pour améliorer leur mémoire : Coups de feu

Une nouvelle étude révèle que la stimulation du cerveau pendant le sommeil peut améliorer la mémoire.

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Une nouvelle étude révèle que la stimulation du cerveau pendant le sommeil peut améliorer la mémoire.

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Une petite stimulation cérébrale la nuit semble aider les gens à se souvenir de ce qu’ils ont appris la veille.

Une étude portant sur 18 personnes atteintes d’épilepsie sévère a révélé qu’elles obtenaient de meilleurs résultats à un test de mémoire si elles recevaient une stimulation cérébrale profonde pendant leur sommeil, une équipe rapports dans la revue Neurosciences naturelles.

La stimulation a été délivrée pendant non REM sommeil, lorsque l’on pense que le cerveau renforce les souvenirs qu’il compte utiliser à l’avenir. Il a été conçu pour synchroniser l’activité de deux zones cérébrales impliquées dans consolidation de la mémoire: l’hippocampe et le cortex préfrontal.

« Certains se sont améliorés de 10 % ou 20 %, d’autres de 80 % », selon le niveau de synchronisation, explique Dr Itzhak Friedauteur de l’étude et professeur de neurochirurgie à l’Université de Californie à Los Angeles.

Les résultats soutiennent une théorie de pointe sur la façon dont le cerveau transforme un événement quotidien en un souvenir qui peut durer des jours, des semaines, voire des années. Ils suggèrent également une nouvelle approche pour aider les personnes souffrant de divers problèmes de sommeil et de mémoire.

“Nous savons par exemple que chez les patients atteints de démence, d’Alzheimer, le sommeil ne fonctionne pas très bien du tout”, explique Fried. “La question est de savoir si en modifiant l’architecture du sommeil, vous pouvez aider la mémoire.”

Bien que les résultats proviennent d’une petite étude sur des personnes atteintes d’un trouble spécifique (l’épilepsie), ils sont “une raison de célébrer”, dit Dr György Buzsákiprofesseur de neurosciences à l’Université de New York qui n’a pas participé à la recherche.

Rythmes dans le cerveau

Pendant le sommeil, les cellules cérébrales s’activent selon des schémas rythmiques. Les scientifiques pensent que lorsque deux zones du cerveau synchronisent leurs schémas de déclenchement, elles sont capables de communiquer.

Études suggèrent que pendant le sommeil non paradoxal, l’hippocampe, situé profondément dans le cerveau, synchronise son activité avec le cortex préfrontal, qui se trouve juste derrière le front. Ce processus semble aider à transformer les souvenirs de la journée en souvenirs qui peuvent durer toute une vie.

Fried et son équipe ont donc voulu savoir si l’augmentation de la synchronisation entre les deux zones du cerveau pouvait améliorer la mémoire des faits et des événements d’une personne.

Leur étude a impliqué des patients épileptiques qui avaient déjà des électrodes dans le cerveau dans le cadre de leur évaluation médicale. Cela a donné aux scientifiques un moyen à la fois de surveiller et de modifier les rythmes cérébraux d’une personne.

Ils ont mesuré la mémoire à l’aide d’un test “d’animal de compagnie de célébrité” dans lequel les participants ont vu une série d’images qui correspondaient à une célébrité particulière avec un animal spécifique. Le but était de se rappeler quel animal allait avec quelle célébrité.

Les patients ont vu les images avant d’aller se coucher. Puis, pendant qu’ils dormaient, certains d’entre eux ont reçu de minuscules impulsions électriques à travers les fils de leur cerveau.

“Nous mesurions l’activité dans une zone profonde du cerveau [the hippocampus]et puis, sur cette base, nous avons stimulé dans un domaine différent [the prefrontal cortex]”, dit Fried.

Chez les patients qui ont reçu la stimulation, les rythmes dans les deux zones du cerveau sont devenus plus synchronisés. Et quand ces patients se sont réveillés, ils ont mieux réussi le test des célébrités.

Les résultats remontent à des décennies de recherche sur les animaux montrant l’importance du rythme et de la synchronie dans la formation de souvenirs à long terme.

“Si vous souhaitez parler au cerveau, vous devez lui parler dans sa propre langue”, explique Buzsáki.

Mais modifier les rythmes dans le cerveau d’une personne en bonne santé pourrait ne pas améliorer sa mémoire, dit-il, car ces canaux de communication sont déjà optimisés.

Les patients épileptiques peuvent s’être améliorés parce qu’ils ont commencé avec des problèmes de sommeil et de mémoire causés à la fois par le trouble et les médicaments utilisés pour le traiter.

“Peut-être que ce qui s’est passé ici ne fait qu’améliorer les pires souvenirs”, dit Buzsáki.

Même ainsi, dit-il, l’approche a le potentiel d’aider des millions de personnes souffrant de troubles de la mémoire. Et les rythmes cérébraux jouent probablement un rôle important dans de nombreux autres problèmes.

“Ils ne sont pas spécifiques à la mémoire. Ils font beaucoup d’autres choses”, dit Buzsáki, comme la régulation de l’humeur et des émotions.

Ainsi, l’ajustement des rythmes cérébraux pourrait également aider à traiter des troubles comme la dépression, dit-il.