Écoutez la reine Elizabeth II prononcer son tout premier discours au peuple britannique, pendant la Seconde Guerre mondiale (1940)

“Sa Majesté est une jolie fille, mais elle n’a pas grand-chose à dire”, chante Paul McCartney sur “Her Majesty” des Beatles. Cette chanson comique se termine Chemin de l’Abbaye, le dernier album jamais enregistré par le groupe, et met ainsi un terme à leur bref mais merveilleux règne culturel. En 2002, McCartney a de nouveau joué la chanson, devant la reine Elizabeth II elle-même dans le cadre des célébrations de son jubilé d’or. Plus tôt cette année, son jubilé de platine a marqué 70 ans sur le trône, mais maintenant – 53 ans après cet hommage effronté sur Chemin de l’Abbaye — Le propre règne de Sa Majesté a pris fin avec sa mort à l’âge de 96 ans. Elle était reine depuis 1953, mais elle était une icône britannique depuis au moins la Seconde Guerre mondiale.

En octobre 1940, au plus fort du Blitz, le Premier ministre Winston Churchill demanda au roi George VI d’autoriser sa fille, la princesse Elizabeth, âgée de quatorze ans, à faire un discours à la radio pour remonter le moral. Enregistré au château de Windsor après une préparation intense puis diffusé sur la BBC L’heure des enfantsil était ostensiblement adressé aux jeunes de Grande-Bretagne et de son empire.

“L’évacuation des enfants en Grande-Bretagne des villes vers la campagne a commencé en septembre 1939”, dit BBC.com, avec des destinations ultimes aussi lointaines que le Canada. “Il n’est pas difficile pour nous d’imaginer le genre de vie que vous menez tous et de penser à tous les nouveaux sites que vous devez voir et aux aventures que vous devez avoir”, leur dit la princesse Elizabeth. “Mais je suis sûr que toi aussi tu penses souvent au vieux pays.”

En l’occurrence, des millions de jeunes et de personnes âgées du monde entier ont entendu l’émission, ce qui a sans doute servi le propre objectif de Churchill d’encourager la participation américaine à la guerre. Mais cela a également donné aux Britanniques un aperçu de la dignité et de la franchise de la femme qui deviendrait leur reine et le resterait pendant sept décennies sans précédent. Comme Paul McCartney l’a laissé entendre, la reine Elizabeth II s’est avérée ne pas être encline à des envolées prolongées de rhétorique. Mais bien qu’elle n’ait peut-être pas eu grand-chose à dire, elle parlait invariablement en public au bon moment, avec les bons mots et de la bonne manière. Aujourd’hui, on se demande si cette qualité personnelle admirable, déjà rare chez les dirigeants modernes, n’a pas entièrement disparu.

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Basé à Séoul, Colin Marshall écrit et diffuse sur les villes, la langue et la culture. Ses projets incluent la newsletter Substack Livres sur les villes, le livre La ville sans état : une promenade dans le Los Angeles du XXIe siècle et la série de vidéos La ville au cinéma. Suivez-le sur Twitter à @colinmarshallsur Facebookou sur Instagram.