Effets secondaires du traitement du cancer du rein : comment faire face

NIl y a longtemps, les options de traitement offertes aux personnes atteintes d’un cancer du rein métastatique étaient rares et faibles. L’ablation chirurgicale des tissus affectés était une solution efficace et souvent durable pour les personnes atteintes d’un cancer confiné aux reins. Mais pour environ 30 à 40 % des personnes atteintes d’un cancer du rein qui se propage à d’autres parties du corps, le pronostic était terriblement sombre.

Heureusement, les choses sont bien différentes aujourd’hui. «Depuis le début des années 2000, nous avons une classe de médicaments appelés inhibiteurs des vaisseaux sanguins, et ceux-ci ont eu un impact immédiat», explique le Dr Primo Lara, professeur, clinicien et directeur du Comprehensive Cancer Center de l’Université de Californie, Davis. Également connus sous le nom d’inhibiteurs de l’angiogenèse ou de thérapies ciblées, ces médicaments empêchent la formation des types de vaisseaux sanguins qui nourrir les cellules cancéreuses avec de l’oxygène et des nutriments. « Ces médicaments sont capables de prolonger la vie, de réduire les tumeurs et de créer des rémissions significatives », explique Lara.

Plus récemment, immunothérapies– des médicaments qui aident le système immunitaire d’une personne à identifier et à éradiquer les cellules cancéreuses – sont également apparus comme un traitement très efficace pour les cancers du rein métastatiques. Aujourd’hui, les patients prennent souvent une combinaison d’immunothérapie et de médicaments inhibiteurs de l’angiogenèse. Cette thérapie combinée a entraîné des avantages remarquables pour les personnes atteintes d’un cancer du rein avancé, dit Lara.

Bien que ces nouveaux médicaments sauvent des vies, ils peuvent également provoquer des effets secondaires allant de la diarrhée et des éruptions cutanées à la fatigue et à l’hypertension. Pendant ce temps, les personnes atteintes de cancers localisés ont leur propre ensemble de difficultés liées au traitement à gérer. Et tous les patients atteints d’un cancer du rein sont confrontés au fardeau psychologique d’être aux prises avec une maladie potentiellement mortelle.

Bien que le parcours du cancer du rein de chaque personne soit unique, les experts recommandent un arsenal de stratégies qui peuvent aider les gens à contrôler leurs symptômes et leurs effets secondaires. « Dans la plupart des cas, nous pouvons aider les patients à les gérer afin qu’ils puissent continuer avec un minimum de tracas », explique Lara.

Vous trouverez ici un guide des symptômes les plus courants du cancer du rein, des effets secondaires des traitements et de certaines des méthodes que les médecins et autres cliniciens peuvent utiliser pour aider les gens à atténuer ces difficultés.

Perte de la fonction rénale

Presque toutes les personnes atteintes d’un cancer du rein qui ne s’est pas propagé à d’autres organes subissent une intervention chirurgicale appelée néphrectomie. Au cours de la procédure, une partie ou la totalité du rein affecté est retirée. « Une complication de la néphrectomie qui survient fréquemment est que vous perdez une partie de la fonction rénale », explique le Dr Pavlos Msaouel, clinicien et biologiste du cancer au MD Anderson Cancer Center à Houston.

Une petite perte de fonction n’est pas un gros problème. (Msaouel souligne que les gens peuvent vivre normalement avec un seul rein.) Cependant, le travail de vos reins est de nettoyer votre sang. Si leur fonction se détériore de manière significative, cela peut provoquer des accumulations dangereuses de déchets ou des déséquilibres hydriques dans votre sang. « Au début, ce n’est pas vraiment un effet secondaire que vous ressentez – cela se manifeste généralement dans les tests sanguins », explique Msaouel. Mais au fil du temps, la perte de la fonction rénale peut provoquer une foule de symptômes, notamment de la fatigue, des nausées, de la faiblesse et un brouillard cérébral. Dans les cas graves, cela peut être mortel.

Un mélange de modifications du mode de vie et de médicaments peut aider à contrer cette perte de fonction. « Beaucoup de ces changements de mode de vie sont des choses que nous devrions tous faire malgré tout », déclare Msaouel. Il s’agit notamment de faire de l’exercice régulièrement et de surveiller votre consommation de sodium et de sucre. Dans certains cas, vous devrez peut-être également ajuster la quantité de protéines dans votre alimentation. Les médicaments, y compris les médicaments contre l’hypertension ou ceux qui abaissent le cholestérol sanguin, sont également des piliers.

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Syndrome main-pied

C’est l’un des effets secondaires les plus courants chez les personnes prenant des inhibiteurs des vaisseaux sanguins pour les cancers du rein métastatiques. « Ces thérapies sont beaucoup plus ciblées que la chimiothérapie classique – elles sont plus axées sur les cellules cancéreuses – mais parfois elles touchent d’autres tissus », explique Msaouel. Dans le cas du syndrome main-pied, également appelé érythrodysesthésie palmo-plantaire, ces médicaments peuvent affecter la peau des paumes ou la plante des pieds. « Cela se manifeste généralement par des cloques », explique-t-il. Il peut également provoquer des rougeurs et des gonflements. Parfois, ces problèmes de peau peuvent être si graves que les gens ne peuvent pas conduire une voiture ou se livrer à d’autres activités nécessaires.

Pour prévenir le syndrome main-pied, les cliniciens disent souvent aux personnes qui prennent ces médicaments de prendre particulièrement soin de leurs mains et de leurs pieds. Msaouel dit que les hydratants en vente libre peuvent aider à prévenir la peau sèche et les cloques. « Nous pourrions recommander aux gens d’éviter d’exposer leurs mains et leurs pieds à de l’eau très chaude ou d’éviter de porter des chaussures serrées », dit-il. « Nous ne voulons pas trop de friction ou de choses qui peuvent irriter la peau. » Si ces mesures préventives échouent et que quelqu’un développe des rougeurs ou des cloques, il dit que les stéroïdes topiques – des crèmes pour la peau sur ordonnance qui réduisent l’inflammation – peuvent être utiles. Il en va de même pour les crèmes anti-douleur comme celles contenant de la lidocaïne. « Si malgré tout ça persiste, alors on peut faire faire au patient une pause de quelques jours voire quelques semaines jusqu’à ce que les symptômes disparaissent ; alors nous pouvons recommencer à une dose plus faible », explique Msaouel. « Souvent, quand nous faisons cela, si cela revient du tout, ce ne sera pas aussi grave. »

Hypertension

Hypertension artérielle (hypertension) est un effet secondaire courant de plusieurs médicaments contre le cancer du rein, en particulier les inhibiteurs des vaisseaux sanguins qui sont devenus un pilier du traitement des patients atteints d’un cancer métastatique. L’hypertension artérielle peut également survenir en raison d’une mauvaise fonction rénale. « C’est l’un des effets secondaires les plus importants à gérer car si nous ne pouvons pas le contrôler, il assomme toute cette classe de médicaments qui sont l’un des plus efficaces que nous ayons », explique Victoria Sinibaldi, infirmière praticienne et associée de recherche à oncologie et urologie à la Johns Hopkins University School of Medicine.

Sinibaldi dit que certaines mesures de style de vie – encore une fois, une alimentation saine et de l’exercice – peuvent être utiles. Mais la plupart des gens devront prendre des médicaments pour s’assurer que leur tension artérielle reste à des niveaux sûrs. « Il n’est pas rare que des personnes prennent deux ou trois médicaments pour contrôler leur tension artérielle », dit-elle. Dans de nombreux cas, votre médecin de premier recours, et non votre équipe d’oncologie, ouvrira la voie lorsqu’il s’agira de gérer votre tension artérielle. « Nous nous référons beaucoup aux médecins de soins primaires parce que ce sont eux qui ont vraiment une expertise clinique dans la gestion de la pression artérielle », dit-elle.

Diarrhée

Malheureusement, diarrhée est une autre difficulté courante pour les personnes atteintes d’un cancer du rein qui prennent des thérapies ciblées, des médicaments d’immunothérapie ou les deux. « Certains patients doivent aller jusqu’à toutes les deux heures, ce qui est important », explique Sinibaldi. La diarrhée est non seulement inconfortable et gênante, mais une diarrhée fréquente peut également entraîner une perte de poids malsaine, des carences nutritionnelles ou une déshydratation sévère.

Sinibaldi dit souvent aux patients de tenir un journal enregistrant toutes leurs selles ainsi que ce qu’ils ont mangé, ce qui peut aider leur équipe de soins à identifier les aliments ou les activités problématiques. « Les médicaments en vente libre comme Imodium peuvent aider », dit-elle. Les changements de régime peuvent également faire une différence. Ceux-ci peuvent inclure la réduction du lactose, un type de sucre présent dans le lait et d’autres produits laitiers.

« Nous référons habituellement les gens à un nutritionniste qui peut les aider à modifier leur régime alimentaire », explique Msaouel de MD Anderson. Bien que les probiotiques puissent être utiles dans certains cas, ils peuvent également causer des problèmes, comme aggraver la diarrhée. « Les gens sont excités et pensent qu’ils peuvent tout réparer avec des probiotiques, mais ils peuvent être nocifs », dit-il. « C’est quelque chose dont chaque patient doit discuter avec son oncologue. »

La détresse psychologique

Trop souvent, parler des complications du cancer peut se concentrer uniquement sur le corps tout en ignorant l’esprit. « Pour les personnes atteintes d’un cancer du rein, ce ne sont pas seulement les symptômes physiques, mais aussi les symptômes émotionnels qui doivent être traités », explique le Dr Jennifer S. Scherer, professeure adjointe de néphrologie et spécialiste des soins palliatifs à l’Université de New York. Grossman Ecole de Médecine. À toutes les étapes du parcours d’une personne contre le cancer, dit-elle, l’inquiétude, la peur, l’incertitude et la détresse spirituelle peuvent rendre la vie difficile. Ceux-ci peuvent également contribuer à l’expérience de douleur, de fatigue et d’autres symptômes physiques d’une personne. Scherer et d’autres spécialistes des soins palliatifs peuvent aider les gens à surmonter ces obstacles psychologiques.

« Les patients sont également confrontés à l’incertitude et à des décisions médicales complexes qu’ils peuvent avoir besoin d’aide pour comprendre », dit-elle. La pression financière est une autre source de stress. « Les soins palliatifs regardent le patient d’un point de vue holistique et s’assurent que son plan de soins peut aborder tous ces différents domaines. » Elle et son équipe mettent souvent les gens en contact avec un psychiatre ou un psychologue. Ils organisent également des visites avec un conseiller spirituel comme un aumônier. Mais dans de nombreux cas, son travail consiste à passer du temps à parler avec les patients et à les aider à surmonter leurs sentiments et leurs difficultés. «Nous essayons de rencontrer les patients là où ils se trouvent et de leur offrir un espace ouvert et sûr pour parler de leur maladie», déclare Scherer.

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Les effets secondaires de l’immunothérapie

Contrairement aux inhibiteurs des vaisseaux sanguins ou à d’autres traitements contre le cancer du rein, médicaments d’immunothérapie ne sont pas intrinsèquement toxiques. Ces médicaments agissent en augmentant l’activité du système immunitaire de manière à l’aider à identifier et à éradiquer les cellules cancéreuses. « La plupart des personnes sous immunothérapie – 60% à 70% – n’auront que des effets secondaires minimes », déclare Lara. « Mais l’autre tiers aura des effets secondaires plus importants, et ceux-ci peuvent être très imprévisibles car ils sont le résultat d’un système immunitaire qui va trop loin et attaque les cellules saines. »

Il dit que l’inflammation des poumons, de la peau, de la thyroïde ou de l’intestin est relativement courante chez les personnes qui prennent ces médicaments. Cette inflammation peut entraîner des symptômes tels que fatigue, éruptions cutanées, problèmes respiratoires, perte de poids ou diarrhée. « Mais n’importe quelle partie du corps est un jeu équitable, donc à peu près n’importe quel effet secondaire est possible », dit-il.

Si ces types de complications surviennent, Lara dit que les stéroïdes, les anti-inflammatoires ou d’autres médicaments qui atténuent l’activité immunitaire peuvent aider à les maîtriser. Il peut également être nécessaire de réduire temporairement ou même d’arrêter l’immunothérapie.

Un équilibre minutieux

Chaque personne est unique. De même, la réponse de chaque personne au traitement du cancer est unique en son genre. Les experts disent que trouver ce qui fonctionne pour une personne donnée implique généralement des périodes de bricolage. Votre équipe soignante devra probablement essayer différents médicaments à différentes doses avant d’identifier le régime optimal pour vous.

Il s’agit probablement d’un processus continu. Un plan de match qui est efficace pendant quelques semaines ou quelques mois peut éventuellement devoir être ajusté. Comprendre cela dès le départ peut vous aider à vous préparer aux bosses sur la route. « Il est important de gérer les attentes des patients et de leur fournir beaucoup d’informations afin qu’ils sachent à quoi s’attendre », déclare Lara.

Les effets secondaires font malheureusement partie de la vie des personnes atteintes d’un cancer du rein. Mais dans la plupart des cas, ils sont gérables. Comme l’a dit Lara, « je dirais que plus de 95% du temps, nous trouverons ce sweet spot où les effets secondaires sont raisonnablement bien tolérés et la qualité de vie est bonne. »

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