Explorer le théâtre dans le “tiers espace” avec Slindile Mthembu

Avant la pandémie de Covid-19, il y avait des conversations vitales de l’industrie sur la façon dont le théâtre pourrait évoluer. Celles-ci ont été étayées par des enquêtes sur des travaux spécifiques au site, par exemple la pièce de théâtre expérimental de Clara Vaughn PLONGÉE. Situé dans une piscine scolaire, il explore les expériences humaines autour des décisions, du danger et de la transformation. Il y avait aussi la culture d’idées secondaires motivée par l’exploration de l’art multidisciplinaire commencée par William Kentridge Centre de la moins bonne idée.

Créateur de théâtre, dramaturge et artiste de performance Slindile Mthembu poursuit ces enquêtes et conversations avec des travaux qui s’intéressent à la survie et à l’évolution du théâtre dans un environnement post-pandémique.

Chez Mthembu Vieille âme en attente est une production expérimentale et multidisciplinaire qui voit la collision artistique du cinéma, du théâtre et des arts visuels. Il explore comment une vocation ancestrale peut être diagnostiquée à tort comme une maladie mentale. Avec sa narration non linéaire, imprégnée de musique et d’un langage physique interprétatif, la pièce tente de montrer à quoi pourrait ressembler un éveil spirituel d’un point de vue occidental et spirituel. Le public y est initié à travers la mémoire du protagoniste.

Vieille âme en attente a remporté le Silver Standard Bank Ovation Award 2021 au Festival national des arts (NAF). C’était l’émission la plus regardée du programme marginal de la NAF l’année dernière. La production est récemment revenue pour une projection organisée au cinéma indépendant The Bioscope au 44 Stanley, à Johannesburg, et au Red Hill Festival de la ville.

Le plan de Mthembu est de déconstruire l’œuvre, en extrayant ses éléments sous forme de performances stylisées dans des espaces non théâtraux. Ces sites – qui vont des cinémas et des galeries aux restaurants – sont ce qu’elle appelle le « tiers espace ».

« Ce que nous espérons faire, c’est hybrider les performances. Et je veux que le public ait l’impression de marcher dans un labyrinthe de l’esprit du personnage principal.

« Les œuvres d’art de l’exposition aident à articuler ce qui ne peut être verbalisé – mais elles peuvent être autonomes. Nous prévoyons de les présenter dans une galerie, complétées par des performances artistiques pour faire passer les essences de l’histoire.

« Je vais également emmener l’œuvre dans un restaurant où je lirai devant un public ou ferai une lecture-performance de Vieille âme en attente. Les espaces avec lesquels nous sommes en pourparlers incluent la galerie d’art Stevenson, Mangrove Cafe et 99 Juta, qui est un espace axé sur le design accueillant divers événements et expositions à Braamfontein », explique Mthembu.

Elle apportera également sa première production en tant que scénariste-réalisatrice Voix Traite au cinéma, perpétuant une tendance amplifiée par la pandémie. Le NAF virtuel, qui s’est déroulé entièrement en ligne, a montré comment le cinéma a porté le théâtre sur son dos en 2020. Bien que l’augmentation du tournage de productions théâtrales puisse être un sous-produit de la pandémie, la pratique n’est pas nouvelle. Mthembu a toujours été à l’écoute pour filmer son travail.

« Cela tient beaucoup au fait d’avoir commencé mes études artistiques à l’AFDA, avant de me lancer dans le théâtre musical et ensuite de faire mon master à Wits. Cela m’a donné l’affinité et la base pour collaborer avec d’autres artistes, allant des cinéastes et musiciens aux artistes visuels. Cela est resté un fil conducteur dans tout mon travail et c’est pourquoi je me considère comme un artiste à plusieurs traits d’union », déclare Mthembu.

Pour elle, filmer son travail et adapter le théâtre à l’écran est une façon de le conserver et de l’archiver pour la postérité.

“Filmer mon travail a changé la donne pour moi. Grâce à cela, j’ai forgé des collaborations avec NAF et Standard Bank Arts qui m’aident à rester en tant qu’artiste indépendant.

“Filmer mon travail m’a permis de me connecter avec mon public sur le terrain et de grandir avec les masses. Cela m’a permis d’étendre ma voix au-delà de la scène. Et, plus important encore, cela me permet de documenter mes processus et d’archiver mon travail comme référence, en particulier en tant que dramaturge femme noire inédite. Notre travail n’est pas suffisamment documenté et archivé », déclare Mthembu.

Son processus créatif part du corps qui informe la physicalité de son travail et sa nature conceptuelle, parfois abstraite. Thématiquement, elle puise dans les expériences vécues des femmes noires, y compris la sienne.

Avec Voix Traite, qui a remporté un Standard Bank Ovation Award au NAF en 2016, elle met en lumière l’exploitation des artistes avec les voix et les luttes des femmes amplifiées dans le récit. L’attrait de la pièce réside dans son imagerie et dans la façon dont la musique jazz est un fil conducteur qui reconstitue l’histoire. Le spectacle a eu du succès dans les théâtres locaux, y compris une tournée scolaire.

En 2018, Mthembu a écrit sa deuxième pièce, Igama ? comme la production de son maître. Son document de recherche, qui a jeté les bases de la pièce, s’est concentré sur les femmes dramaturges noires et sur la façon dont leur travail utilise une approche non linéaire pour refléter leurs expériences vécues.

“Avec Igama ?j’utilise la théorie de l’intersectionnalité (race, classe et genre) comme cadre pour expliquer la manière dont les systèmes de pouvoir, tels que les croyances suprématistes blanches, l’implication post-coloniale et la politique du langage érodent les expériences des femmes à travers une perpétuelle et répression systématique.

«Ainsi, les thèmes explorés dans la pièce expérimentent des souvenirs fragmentés de femmes noires, qui vont et viennent», explique Mthembu.

Igama ? a ensuite été déconstruit et distillé en une pièce de performance de trois minutes incluse dans The Center for the Less Good Idea’s A Considéré 3 Minutes série. Cette mise en scène s’appelle Se souvenir et, dans celui-ci, on voit Mthembu dramatiser un souvenir d’oppression dans une performance poignante. Une vidéo de Se souvenir est disponible sur le site Web du Centre pour les moins bonnes idées.

La passion de Mthembu d’explorer et d’amener son travail dans « le troisième espace » est motivée par une faim pour la survie de son art.

« Je ne peux pas m’empêcher de raconter des histoires. Je parle à travers la narration et je sais à quel point le théâtre est précieux. Mais maintenant que nous sommes revenus à 100 % de capacité et que le public retourne dans les salles de cinéma, la lutte pour faire entrer notre travail dans les salles est toujours là. Pour me rapprocher du public, je dois explorer et travailler avec d’autres médiums pour me battre pour ma voix, pour que mon travail puisse vivre.

Gardez un œil sur les plateformes de médias sociaux de Mthembu pour des nouvelles sur les itérations à venir et les performances hybrides de Vieille âme en attente et d’autres œuvres dans des espaces autour de Johannesburg.