Facteurs de risque environnementaux pour les MII

réAu cours des 60 dernières années, les experts ont documenté une forte augmentation de l’incidence de la colite ulcéreuse et de la maladie de Crohn, les deux conditions médicales qui constituent la plupart des cas de maladie inflammatoire de l’intestin (MICI). Pendant des décennies, cette hausse s’est limitée à l’Amérique du Nord, à l’Europe occidentale et à d’autres pays industrialisés. Bien qu’il existe des preuves que l’augmentation des MII a ralenti ou même plafonné dans ces endroits, les MII deviennent de plus en plus courantes dans les pays nouvellement industrialisés d’Asie et d’autres parties du monde.

Il ne fait aucun doute que les facteurs génétiques jouent un rôle dans le risque d’une maladie intestinale inflammatoire, et en particulier de la maladie de Crohn. Mais l’augmentation de l’incidence des MII et les schémas géographiques prononcés de la maladie suggèrent fortement que des facteurs environnementaux jouent également un rôle. « Après la Seconde Guerre mondiale, nous avons constaté une augmentation rapide de l’incidence des MII dans le monde développé », déclare le Dr Gilaad Kaplan, professeur et gastro-entérologue à l’Université de Calgary au Canada. “Quelque chose dans un mode de vie occidental semble permettre à cette maladie de prospérer.” C’est quoi ce quelque chose ? C’est le mystère non résolu.

Il existe plusieurs théories ou plutôt des suspects. Les chercheurs ont trouvé des associations entre les MII et la pollution de l’air, les additifs alimentaires, les expositions aux antibiotiques en début de vie et d’autres variables environnementales. Kaplan dit que plusieurs de ces facteurs de risque, et non un seul, sous-tendent probablement les augmentations des MII. Et ils ont tous une chose en commun : le microbiote intestinal. “La plupart des gens pensent que ce qui est à l’origine de la réponse inflammatoire que nous observons, là où le système immunitaire du corps attaque les intestins, réside dans le microbiome intestinal”, dit-il.

Votre tractus gastro-intestinal est peuplé de milliards de micro-organismes essentiels à la santé et au fonctionnement de votre intestin. Ces bactéries aident à digérer les aliments que vous mangez et les métabolites qu’elles produisent aident à réguler votre système immunitaire. Kaplan dit qu’un robuste et microbiome diversifié est une caractéristique d’un tractus gastro-intestinal sain, tandis que tout ce qui perturbe ou déséquilibre le microbiome est associé à un dysfonctionnement gastro-intestinal, y compris les MII. “Beaucoup de facteurs de risque environnementaux qui ont été largement étudiés sont maintenant examinés à travers le prisme du microbiome”, dit-il. Cette nouvelle perspective donne des informations importantes, y compris certaines liées au traitement des MII.

Vous trouverez ici un aperçu des facteurs de risque environnementaux que les chercheurs ont lié à la MIIainsi que des conseils d’experts pour limiter ces risques.

Pollution de l’air et MICI

Pour une étude inédite publiée en 2010, les chercheurs ont examiné l’association entre la pollution de l’air ambiant et l’incidence des MII. Ils ont constaté que les jeunes qui avaient grandi autour de fortes concentrations de dioxyde d’azote étaient plus de deux fois plus susceptibles que les autres enfants de développer la maladie de Crohn.

Depuis cette étude révolutionnaire, d’autres travaux ont établi un lien entre la pollution de l’air et des taux plus élevés de MII. “Nous avons constaté que les expositions précoces au dioxyde d’azote et à l’ozone sont associées à des risques accrus”, déclare Eric Lavigne, épidémiologiste principal à Santé Canada (l’équivalent du gouvernement canadien du département américain de la Santé et des Services sociaux).

Ces deux polluants sont associés à la circulation automobile. Les voitures et les camions à carburant émettent du dioxyde d’azote dans leurs gaz d’échappement. Lorsque ce dioxyde d’azote se mélange à la chaleur et à la lumière du soleil, il subit une réaction chimique qui produit de l’ozone. “Dans les zones où il y a beaucoup de trafic, nous pourrions voir des niveaux élevés de cette combinaison”, explique Lavigne. “Vivre à proximité de ces zones peut être un facteur de risque pour les MII.”

Comment la pollution de l’air pourrait-elle affecter la santé intestinale ? Des recherches ont montré qu’après avoir inhalé des polluants, les poumons peuvent en fait les expulser dans la gorge afin qu’ils soient avalés. Ce processus est connu sous le nom de clairance mucociliaire. Une fois dans l’intestin, dit Lavigne, ces polluants peuvent endommager le microbiote intestinal de manière à favoriser l’inflammation.

Sur la base de son travail et de celui d’autres personnes, il affirme que les expositions à la pollution de l’air pendant l’enfance, ni in utero ni à l’âge adulte, semblent poser les plus grands risques de MII. Rester à l’écart des routes à fort trafic, en particulier lors des journées chaudes et ensoleillées, est un moyen d’éviter ces risques. “Les niveaux de ces polluants sont les plus élevés à moins de 50 mètres” – environ 160 pieds – “de routes très fréquentées”, dit-il.

Lavigne a également examiné l’effet des parcs et autres espaces verts urbains sur les risques de pollution atmosphérique. Ses recherches ont révélé que les enfants qui grandissaient près d’espaces verts présentaient un risque réduit de MII. “Les particules dans l’air peuvent être piégées par les feuilles des arbres, et donc avoir plus d’arbres et des environnements plus verts pourrait en fait créer un tampon qui réduit les expositions des gens”, explique-t-il.

Lire la suite: Le lien entre les MII et le vieillissement

Choix alimentaires et expositions alimentaires

Les choses que vous avalez peuvent affecter la composition de votre microbiome, et donc votre santé intestinale. Et les chercheurs ont identifié un certain nombre de variables liées à l’alimentation qui semblent jouer un rôle dans le risque de MII.

Certains des travaux les plus importants impliquent les tout premiers aliments qu’un nouveau-né ingère. “L’allaitement semble être très important”, dit Kaplan. Des recherches ont montré que les enfants nourris au sein, par opposition aux préparations pour nourrissons, sont plus de 25 % moins susceptibles de développer une MII. “En tant que nourrisson, lorsque vous avez du lait maternel, il semble y avoir des avantages tangibles qui soutiennent le développement d’un microbiome robuste et diversifié”, explique-t-il.

Au-delà de la petite enfance, il existe des preuves que la consommation boissons sucrées– en particulier les boissons gazeuses – augmente les risques de colite ulcéreuse. Plus quelqu’un consomme de soda, plus son risque augmente. D’autre part, la consommation de légumes est associée à des taux plus faibles de colite ulcéreuse, tandis que la consommation de fruits entiers ou d’autres aliments riches en fibres semble réduire les risques de maladie de Crohn.

« Il y a aussi des recherches vraiment intéressantes sur les conservateurs qui prolongent la durée de conservation d’un aliment », dit Kaplan. Une étude de 2021 dans la revue BMJ ont constaté que des apports plus élevés d’aliments ultra-transformés – boissons gazeuses, mais aussi grignotines salées, viandes transformées et autres produits emballés – étaient associés à une forte augmentation des MICI. Comparativement aux personnes qui mangeaient moins d’une portion de ces aliments par jour, celles qui en mangeaient cinq portions ou plus couraient presque le double du risque de MICI.

“Des choses comme les émulsifiants et les additifs et les particules alimentaires fortement transformées pourraient en fait entraîner des altérations du microbiome qui peuvent être associées à un risque de MII”, explique Kaplan. “Choisir des aliments entiers et rester à l’écart des choses qui sont transformées ou emballées peut réduire vos risques.”

Lire la suite: Comment maintenir votre vie sociale lorsque vous avez une MII

Hygiène de la petite enfance et antibiotiques

Antibiotiques peut sauver des vies quand quelqu’un a une infection bactérienne. Mais ces médicaments tuent sans discernement, ce qui signifie qu’ils éliminent les bonnes bactéries aussi bien que les mauvaises. Et il est prouvé que lorsqu’ils sont pris tôt dans la vie alors que le microbiome d’un enfant est encore en train de se former, les antibiotiques peuvent provoquer des déséquilibres qui favorisent les MICI.

“Les antibiotiques peuvent modifier la composition du microbiote intestinal humain en diminuant la richesse et la diversité taxonomiques”, ont écrit les auteurs d’une revue de recherche de 2019 dans la revue Gastroentérologie. Ils ont cité des travaux établissant un lien entre l’utilisation précoce d’antibiotiques à large spectre – essentiellement tout sauf la pénicilline – et une augmentation de plus de 50 % du risque de MII.

“Si vous avez une infection bactérienne, vous avez besoin d’antibiotiques”, explique Kaplan. Mais trop souvent, ces médicaments sont prescrits alors qu’ils ne sont pas vraiment nécessaires, par exemple, lorsqu’un enfant a une infection des voies respiratoires qui se résorberait probablement d’elle-même sans antibiotiques. Les médecins sont de plus en plus conscients des risques posés par la surconsommation d’antibiotiques. Mais les parents doivent encore se méfier, dit-il.

Pendant ce temps, alors que l’hygiène est généralement considérée comme une bonne chose – et pas seulement une bonne chose mais une mesure de sécurité qui a sauvé d’innombrables vies – il existe des preuves solides qu’être trop propre, en particulier pendant la petite enfance et l’enfance, peut en fait affaiblir le microbiome intestinal. L'”hypothèse de l’hygiène”, comme on l’appelle, soutient que les enfants qui interagissent avec leurs frères et sœurs, les animaux de la ferme, les animaux domestiques, la saleté et d’autres sources de germes ont tendance à avoir des écosystèmes microbiens intestinaux plus sains et plus résistants, et la recherche a lié tous ces facteurs à des taux plus faibles de MII (ainsi que d’allergies et de maladies auto-immunes).

“L’exposition au début de la vie [to germs] a un rôle de programmation important sur le microbiome et le système immunitaire », explique le Dr Emeran Mayer, directeur fondateur du Microbiome Center de l’Université de Californie à Los Angeles. La théorie est que lorsque le microbiome en développement rencontre des germes et des bactéries, cette exposition entraîne sa sensibilité et sa réactivité de manière à réduire les risques de MICI. Ainsi, élever des enfants dans des environnements parfaitement propres et à l’écart des autres enfants, des animaux ou des sources de germes pourrait mettre en péril leur santé intestinale ainsi que leur capacité immunitaire. (Certains experts ont même émis l’hypothèse que les mesures de sécurité liées au COVID-19, comme l’utilisation intensive de désinfectants pour les mains, pourraient entraîner par inadvertance une augmentation des MICI chez les jeunes.)

Un casse-tête compliqué

Alors que les chercheurs ont fait beaucoup de progrès dans l’étude des facteurs de risque environnementaux des MII, ils disent que la relation entre la santé intestinale d’une personne et ces variables est extrêmement compliquée. “Les risques d’une personne peuvent être complètement différents lorsqu’elle est in utero ou dans l’enfance ou à l’âge adulte”, souligne Kaplan. Il offre le tabagisme comme exemple. Il se peut que le tabagisme à l’adolescence, plus qu’à l’âge adulte, soit un facteur de risque plus important de troubles intestinaux. Ou vice versa. Le risque d’une personne peut également dépendre de la quantité qu’elle fume, ainsi que de sa prédisposition génétique aux maladies gastro-intestinales. “Il y a tellement de variables qui créent tellement d’hétérogénéité”, dit-il. “Dire que c’est un facteur de risque et ce n’est pas très difficile à faire.”

Avec cette mise en garde à l’esprit, Kaplan dit que tout le monde peut prendre des mesures pour réduire ses risques de MICI. «Ce sont souvent des choses qui favorisent une vie saine en général», dit-il. “Manger plus d’aliments entiers, faire de l’activité physique régulière et essayer de réduire le stress dans votre vie sont tous sur la liste de contrôle que je passe avec les patients.” Pour ceux qui vivent dans des régions du pays où la lumière du soleil est rare, il dit que la prise d’un supplément de vitamine D peut être utile. “Si vous regardez les personnes atteintes d’une MII, vous constatez souvent une carence en vitamine D”, explique-t-il. Cela peut n’être qu’un sous-produit de la condition, et non sa cause. Pourtant, il dit que la prise d’un supplément quotidien de 1 000 UI est un rempart à faible risque contre les problèmes intestinaux qui peuvent être liés à une carence.

Lire la suite: Transplantations fécales : un nouveau traitement pour les MICI

Le rôle des facteurs externes comme l’alimentation, les médicaments et la pollution dans les MICI est complexe. Mais la science médicale fait de grands progrès dans la prise en compte des impacts des facteurs environnementaux. “C’est assez révolutionnaire la façon dont le champ s’est ouvert”, dit Mayer.

Contactez-nous à lettres@time.com.