Frontier étudie des engrais «plus verts» – Farmers Weekly

Qu’il s’agisse d’améliorer l’efficacité de l’utilisation des éléments nutritifs ou de réduire les émissions associées à la production, plusieurs technologies et produits sont en cours de développement pour rendre les engrais plus durables.

Chez Frontier Agriculture, le responsable technique national de la nutrition des cultures, Edward Downing, et le responsable de la durabilité, Jim Stotzka, examinent ce qui est disponible actuellement et ce qui est exploré.

« L’objectif commun à tous ces produits « plus verts » est de réduire l’impact environnemental de l’engrais utilisé pour faire pousser une culture », explique Edward. « Bien que la plupart impliquent de l’azote car c’est le plus gros fardeau pour les émissions de carbone, nous examinons également certains produits P&K.

« Différents types de produits peuvent réduire les émissions de différentes manières, d’où la nécessité d’adopter différentes approches. »

Un produit déjà disponible est Nutrino Pro, un produit foliaire de deuxième génération sans danger pour les cultures qui contient également des biostimulants pour améliorer l’absorption et l’assimilation de l’azote par la plante.

« Cela fonctionne très bien dans des cultures telles que le colza et le maïs en prolongeant la durée de la canopée pour améliorer le rendement et la qualité des cultures », explique Edward. « Il vous permet de remplacer une proportion d’azote appliqué au sol pour la même performance de culture. »

Les produits organo-minéraux sont une autre option. Ceux-ci utilisent des matériaux existants, tels que le fumier de volaille ou le digestat, et les transforment et les fortifient en granulés à tartiner afin qu’ils puissent être appliqués avec précision comme un engrais minéral normal, mais avec une empreinte carbone nettement inférieure.

« Nous avons testé deux nouveaux produits l’année dernière et ils semblaient très prometteurs, même si des taux d’utilisation plus élevés en raison d’une teneur en nutriments plus faible doivent être pris en compte », ajoute Edward.

Edward Downing © Frontière

Les biostimulants microbiens, comme BlueN, utilisent des bactéries endophytes pour fixer l’azote atmosphérique à l’intérieur des plantes non légumineuses, de sorte qu’ils pourraient avoir un rôle à jouer dans la réduction des taux d’azote pour soutenir également une nutrition plus durable des cultures.

BlueN est actuellement en phase d’essai avec Frontier, et les découvertes jusqu’à présent montrent qu’il pourrait avoir un potentiel passionnant.

« Je travaille avec des biostimulants microbiens depuis près de 10 ans et BlueN est le produit le plus prometteur que j’ai rencontré », déclare Jim Stotzka, responsable de Frontier en matière de durabilité.

« Trouver une bactérie qui peut être pulvérisée sur des cultures telles que le blé et qui fixe l’azote dans une situation de terrain est en quelque sorte un Saint Graal – le processus est semé d’embûches. »

Avec des décennies de recherche académique et plus de 15 ans passés à essayer de rendre le concept disponible, l’une des raisons pour lesquelles BlueN est intéressant est que sa bactérie (Methylobacterium symbioticum) est différente des autres produits qui ont été étudiés.

La bactérie de BlueN est mobile, donc lorsqu’elle est pulvérisée sur le couvert végétal, elle se déplace sur la surface des feuilles et pénètre dans la plante via les stomates. Il forme alors une relation symbiotique avec lui, fixant l’azote atmosphérique en ammonium puis en acides aminés.

Contrairement à certains autres produits, il colonise toute la plante et reste actif pendant toute la durée de vie de la culture.

Frontier testera BlueN cette année pour étudier son efficacité et en cas de succès, le produit pourrait être disponible pour les propres essais des producteurs l’année prochaine.

« Si le produit est efficace, des économies importantes dans les applications d’azote appliquées peuvent être possibles », ajoute Jim.

Jim Stotzka © Frontière

Les fabricants d’engrais s’efforcent également de réduire l’empreinte carbone de la production d’azote conventionnel, dans le but ultime de produire de l’ammoniac bleu (où les émissions de carbone sont capturées) et de l’ammoniac vert (où l’ammoniac est produit à partir d’hydrogène vert en utilisant une énergie renouvelable). « Ces développements sont à venir mais représentent naturellement un énorme investissement », commente Edward.

« Enfin, il existe d’autres biostimulants visant à améliorer l’assimilation et l’absorption de l’azote, comme le Status d’IntraCrop. Ces produits peuvent être utilisés avec n’importe quel engrais pour améliorer l’efficacité de l’utilisation de l’azote et minimiser la quantité d’engrais nécessaire. À l’avenir, nous devrons utiliser une combinaison de toutes ces approches.

Alors que la demande de produits à faible impact environnemental augmente, Frontier s’engage à les tester et à les tester de manière approfondie pour aider les agriculteurs à comprendre comment ils s’intègrent le mieux dans différents systèmes de production agricole. « En fin de compte, il est essentiel de fonder l’adoption sur des essais solides et sur la science », conclut Edward.