Investissez judicieusement pour affronter les tempêtes de l’industrie de la faune

L’industrie du jeu a fait la une des journaux au milieu des années 2010 alors que les prix des animaux montaient en flèche à cause de variantes de couleurs comme l’impala noir et le gnou doré. Les prix de Buffalo ont emboîté le pas et payer plus de 100 millions de rands pour un animal n’était pas rare en 2016.

Cependant, comme beaucoup l’avaient prédit, la bulle a inévitablement éclaté, laissant d’innombrables éleveurs de gibier de longue date dans le pincement. Cette situation a été exacerbée par la sécheresse qui a suivi, suivie du COVID-19, qui a conduit à l’arrêt des activités de chasse pendant la majeure partie de 2020. Autant dire que les éleveurs de gibier ont été poussés à leurs limites.

Néanmoins, pour la famille Sullivan, propriétaire du Bongela Private Game Lodge à Vaalwater, Limpopo, l’élevage de la faune est encore très prometteur. Le lodge tire 70% de ses revenus des activités de chasse, et propose également des escapades en brousse pour les familles.

Ce qui a commencé comme une destination de week-end pour les Sullivans en 2012 s’est rapidement transformé en une entreprise, car la famille a réalisé l’intérêt de partager la propriété. Le timing, cependant, n’était pas de leur côté et ils ont dû affronter les tempêtes du secteur au fil des ans.

“Nous sommes entrés dans l’industrie trop tard dans la période de boom pour réellement bénéficier [from it]», explique Jaco Sullivan, gérant de Bongela.

« Nous avons acheté des animaux lorsque les prix étaient élevés, puis le marché a chuté. Nous avons certainement subi une perte financière, mais heureusement, nous avons acheté prudemment, afin de pouvoir gérer l’impact.

“D’autres ont vu les prix grimper comme un moyen de gagner rapidement de l’argent. Nous avons vu de nos propres yeux comment les gens ont beaucoup emprunté, acheté des terres et poussé des animaux d’une valeur de quelques millions de rands sur ce terrain, pensant qu’ils les garderaient pendant un certain temps et feraient une mise à mort lors d’une vente aux enchères plus tard. Cela ne s’est jamais produit et ils étaient criblés de dettes.

“Puisque le prix des animaux de chasse n’a pas baissé, mais plutôt juste [that of] les variations de couleur à des fins d’élevage, nous pourrions amortir le coup porté à l’entreprise. Quand le [price] bulle a éclaté, nous n’avons pas perdu de vue notre vision et notre passion pour la faune. Aujourd’hui, nous sommes toujours positifs vis-à-vis de l’industrie et constatons qu’il y a une demande croissante pour la chasse.

Valeur d’élevage
Sullivan note que le programme d’élevage de la ferme a également aidé l’entreprise,
car acheter des animaux à des fins de chasse n’a pas de sens sur le plan financier.

“Nous visons également à améliorer la génétique afin de pouvoir offrir de meilleurs animaux aux chasseurs et aux enchères.”

Le programme d’élevage comprend l’hippotrague noir et rouan, l’éland de Livingstone, le nyala, le guib harnaché et le buffle. Sullivan choisit de supprimer la génétique la plus faible, et ces animaux sont soit vendus aux enchères, soit utilisés pour la chasse. Ceux qui ont une génétique supérieure sont utilisés pour se reproduire davantage. Les caractéristiques qu’ils sélectionnent incluent la croissance et la longueur des cornes, l’exactitude structurelle, la période entre les vêlages, les mâles masculins et les femelles féminines.

Sullivan explique que ces animaux ont été choisis pour leur popularité parmi les chasseurs et la valeur économique qu’ils détiennent.

« Ce sont des animaux recherchés pour la chasse, tant par les chasseurs locaux qu’internationaux. La valeur du bison restera toujours élevée car ce n’est qu’un de ces animaux que tout le monde veut chasser.

« Mais nous avons vu ces dernières années que même le koudou et le cobe sont devenus populaires. Les prix du koudou, en particulier, augmentent parce que l’offre ne répond pas à la demande. Il faut beaucoup de temps pour qu’un taureau koudou atteigne la maturité, et pendant longtemps les agriculteurs n’ont pas élevé de koudou parce qu’ils n’étaient pas perçus comme précieux. Maintenant, il y a une pénurie de koudou, ce qui se produit généralement lorsqu’un animal n’a pas une grande valeur. Nous gardons donc toutes nos femelles à ce stade et n’autorisons la chasse aux taureaux que pour pouvoir constituer le troupeau de koudous.

En ce qui concerne les variantes de couleur, Sullivan pense qu’il est utile d’élever ces animaux car il existe toujours une demande pour eux. « Nous ne nous concentrons pas vraiment sur la sélection de variantes de couleur, mais si elles sont là, elles sont en demande ; mais pas aux prix exorbitants qu’ils atteignaient autrefois », ajoute-t-il.

Commentant le passage aux enchères en ligne avec l’avènement du COVID-19, Sullivan dit que bien que les enchères aient d’abord pris un coup, les acheteurs et les vendeurs ont rapidement réalisé la commodité et l’économie d’aller en ligne.

“Cependant, je pense que les prix ont chuté, car il n’y a pas de rivalité d’enchères comme lorsque tout le monde est dans la même pièce.”

Demande croissante
La dynamique de l’industrie de la chasse a également changé au cours des dernières années, mais Sullivan est certain d’une chose : la demande augmente.

« La chasse a toujours été une « activité masculine », quelque chose qu’un père et son fils faisaient ensemble. Mais depuis 10 ans, elle s’est progressivement muée en une activité familiale ou de team building en entreprise. Les mères et les filles chassent maintenant aussi. Et, à travers les groupes d’entreprises, beaucoup plus de personnes sont exposées à l’industrie qui n’auraient peut-être jamais vu un impala vivant auparavant. La chasse est maintenant considérée comme une excellente activité de plein air.

Ces changements ont entraîné un changement dans la façon dont l’expérience de chasse est offerte, et Sullivan note l’importance des installations qui s’adressent à un public plus large. Cela comprend des chalets confortables, des piscines avec vue et même des soins de spa.

Étant donné que son marché est principalement axé sur les marchés locaux, les restrictions sur les voyages internationaux n’ont pas trop affecté l’entreprise. « La chasse reste un luxe [activity] et ce n’est pas bon marché.

Cependant, ce n’est pas inabordable pour les Sud-Africains. Nous avons des chasseurs étrangers, mais nous ne dépendons pas d’eux car notre objectif a toujours été de satisfaire le marché local. Le marché international est difficile à pénétrer et nous progressons chaque année sur ce segment, mais les groupes d’entreprises locaux restent nos plus gros clients et le marché est sain », explique-t-il.

“J’ai aussi vu que les Sud-Africains s’intéressent de plus en plus à la chasse à la zibeline [antelope]; auparavant, il n’y avait que les étrangers [who were interested]. Mais les prix se sont stabilisés et [sable antelope] sont devenus plus favorables.

Sullivan note que le bouche à oreille a été leur plus grand outil de marketing. “Nous faisons de la publicité sur les réseaux sociaux ici et là, mais chaque année, nous obtenons de nouveaux groupes qui viennent après avoir entendu de bonnes histoires des autres.”

Défis dans l’industrie
Avec des prix qui se stabilisent et la sécheresse qui s’est largement dissipée, l’avenir de l’industrie de la chasse en Afrique du Sud pourrait sembler favorable, si ce n’était de défis plus imminents.

L’argumentation contre la chasse, émanant majoritairement d’un public européen, et le manque de considération accordé au rôle qu’elle joue dans la conservation, sont des obstacles qui affligent le secteur depuis un certain temps.

« Il est frustrant qu’une personne à l’étranger avec une voix forte puisse donner son avis sur une industrie avec laquelle elle n’a rien à voir et qui n’a aucun rapport avec ce qui se passe en réalité dans une ferme en Afrique du Sud. Le monde est en colère contre la chasse au lion ; Je pense que nous commettons une erreur si nous arrêtons de chasser les lions, car ceux qui proposent des chasses les élèvent. Si la chasse s’arrête, la reproduction s’arrête et la population naturelle de lions finira par être éradiquée car leur habitat est également détruit. Donc, pour encourager la conservation, nous avons besoin de chasser », affirme Sullivan.

Il dit qu’il est nerveux que la législation et un malentendu de l’industrie signifient que la chasse sera complètement arrêtée.

« Si cela se produit, cela décimera l’industrie de la faune, car il n’y aura aucune raison pour qu’un agriculteur élève et conserve la faune. Les fermes seront vendues et le veld reculera parce qu’il n’y aura aucune raison pour que quiconque possède une ferme et s’occupe de la terre non plus. La seule façon d’avoir une population d’animaux sauvages en bonne santé et un écosystème robuste est que des gens y investissent, et cela ne s’accompagne que d’une incitation économique qui, dans ce cas, est la chasse.

Malgré cela, le sentiment de l’industrie est resté positif, et Sullivan dit que c’est parce que les gens, pour la plupart, comprennent la conservation et chassent avec respect envers les animaux.

«En fin de compte, les animaux sont en plein essor et les habitants des environs ont du travail, car les lodges qui proposent la chasse soutiennent une communauté économique beaucoup plus importante. Toute législation qui entrave l’industrie de la chasse aura un impact sur notre entreprise, les communautés rurales et l’économie du pays.

Investissement judicieux
Maintenir la résilience a été un effort familial pour Bongela. Sullivan attribue au sens financier et à la nature travailleuse de son grand-père les raisons de leur succès.

« Mon grand-père a joué un grand rôle en donnant le ton à l’entreprise. Lui et mon père sont conservateurs dans leurs investissements, car l’argent n’est jamais venu facilement quand ils étaient jeunes. Nous pensons qu’il n’y a pas d’argent rapide, et simplement investir tous vos fonds dans quelque chose dans l’espoir de récolter une aubaine ne fait jamais partie de la stratégie.

« De même, nous n’allons pas investir dans quoi que ce soit si cela ne rapporte pas d’argent. Si nous investissons, nous examinons les risques et les opportunités, puis nous nous engageons sur le long terme. Nous n’aurions peut-être pas anticipé le COVID-19, mais nous pourrions résister à la tempête car nous maintenons nos frais généraux à un niveau bas.

“Mon grand-père nous a appris à travailler pour ce que nous voulons et à ne jamais abandonner. Vous ne pouvez pas vous asseoir et attendre que quelque chose tombe sur vos genoux. Vous devez également rester à genoux; vous ne pouvez rien faire sans Dieu.

Envoyez un courriel à Jaco Sullivan à [email protected].