Juul paiera près de 440 millions de dollars pour régler la sonde Teen Vaping des États-Unis

HARTFORD, Conn. – Le fabricant de cigarettes électroniques Juul Labs paiera près de 440 millions de dollars pour régler une enquête de deux ans menée par 33 États sur la commercialisation de ses produits de vapotage à haute teneur en nicotine, qui ont longtemps été accusés d’avoir déclenché une augmentation nationale du vapotage chez les adolescents.

Le procureur général du Connecticut, William Tong, a annoncé l’accord mardi au nom des États plus Porto Rico, qui se sont réunis en 2020 pour sonder les premières promotions et affirmations de Juul sur la sécurité et les avantages de sa technologie en tant que alternative au tabac.

Le règlement résout l’une des plus grandes menaces juridiques auxquelles est confrontée la société assiégée, qui fait toujours face à neuf poursuites distinctes d’autres États. De plus, Juul fait face à des centaines de poursuites personnelles intentées au nom d’adolescents et d’autres qui disent être devenus dépendants des produits de vapotage de l’entreprise.

L’enquête de l’État a révélé que Juul commercialisé ses e-cigarettes auprès des adolescents mineurs avec des soirées de lancement, des cadeaux de produits et des publicités et des publications sur les réseaux sociaux utilisant des modèles jeunes, selon un communiqué.

«Grâce à ce règlement, nous avons obtenu des centaines de millions de dollars pour aider à réduire la consommation de nicotine et forcé Juul à accepter une série de conditions d’injonction strictes pour mettre fin commercialisation des jeunes et réprimer les ventes aux mineurs », a déclaré Tong dans un communiqué de presse.

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Les 438,5 millions de dollars seront versés sur une période de six à dix ans. Tong a déclaré que le paiement du Connecticut d’au moins 16 millions de dollars ira aux efforts de prévention et d’éducation au vapotage. Juul a déjà réglé des poursuites en Arizona, en Louisiane, en Caroline du Nord et à Washington.

La plupart des limites imposées par le règlement de mardi n’affecteront pas les pratiques de Juul, qui ont interrompu l’utilisation des fêtes, des cadeaux et d’autres promotions après avoir fait l’objet d’un examen minutieux il y a plusieurs années.

L’utilisation des cigarettes électroniques par les adolescents est montée en flèche après le lancement de Juul en 2015, ce qui a conduit la Food and Drug Administration des États-Unis à déclarer une “épidémie” de vapotage chez les adolescents. Les experts de la santé ont déclaré que l’augmentation sans précédent risquait d’accrocher une génération de jeunes à la nicotine.

Mais depuis 2019, Juul a surtout reculé, abandonnant toute publicité américaine et retirant ses saveurs de fruits et de bonbons des rayons des magasins.

Le plus gros coup est survenu plus tôt cet été lorsque la FDA a déménagé à interdire toutes les e-cigarettes Juul du marché. Juul a contesté cette décision devant le tribunal et la FDA a depuis rouvert son examen scientifique de la technologie de l’entreprise.

L’examen de la FDA fait partie d’un vaste effort des régulateurs pour contrôler l’industrie du vapotage de plusieurs milliards de dollars après des années de retards réglementaires. L’agence a autorisé une poignée d’e-cigarettes pour les fumeurs adultes à la recherche d’une alternative moins nocive.

Alors que les premiers marketing de Juul se concentraient sur jeunes consommateurs urbainsla société s’est depuis tournée vers le lancement de son produit comme source alternative de nicotine pour les fumeurs plus âgés.

“Nous restons concentrés sur notre avenir alors que nous remplissons notre mission de transition des fumeurs adultes loin de la cigarette – le première cause de décès évitable – tout en luttant contre la consommation des mineurs », a déclaré la société dans un communiqué.

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Juul a accepté de s’abstenir d’une foule de pratiques de marketing dans le cadre du règlement. Il s’agit notamment de ne pas utiliser de dessins animés, de payer des influenceurs sur les réseaux sociaux, de représenter des personnes de moins de 35 ans, de faire de la publicité sur des panneaux d’affichage et dans les transports en commun et de placer des publicités dans tous les points de vente, à moins que 85 % de leur public ne soit des adultes.

L’accord comprend également des restrictions sur l’endroit où les produits Juul peuvent être placés dans les magasins, la vérification de l’âge sur toutes les ventes et les limites des ventes en ligne et au détail.

Juul a d’abord vendu ses dosettes à haute teneur en nicotine dans des saveurs comme la mangue, la menthe et la crème. Les produits sont devenus un fléau dans les lycées américains, les élèves vapotant dans les salles de bains et les couloirs entre les cours.

Mais les données d’une enquête fédérale récente montrent que les adolescents ont changé loin de l’entreprise. La plupart des adolescents préfèrent désormais les cigarettes électroniques jetables, dont certaines continuent d’être vendues dans des saveurs sucrées et fruitées.

Dans l’ensemble, l’enquête a montré une baisse de près de 40% du taux de vapotage chez les adolescents, car de nombreux enfants ont été forcés d’apprendre à la maison pendant la pandémie. Pourtant, les responsables fédéraux ont mis en garde contre l’interprétation des résultats étant donné qu’ils ont été collectés en ligne pour la première fois, plutôt que dans les salles de classe.

Perrone a rapporté de Washington, DC

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