La douce histoire de uala : un aliment de base pour lequel rendre grâce | Actualités, Sports, Emplois
Les Hawaïens avaient développé plus de 250 variétés de patates douces – uala en hawaïen – dont la couleur variait du jaune, de l’orange, du rouge, du violet et du blanc. En 1923, il ne restait plus que 70 espèces connues. Aujourd’hui, il n’y en a qu’environ 24. — Photo de Serena Fukushima
Un incontournable toute l’année dans nos îles occupera bientôt le devant de la scène sur de nombreuses tables de desserts de Thanksgiving. La patate douce est souvent négligée, avec une saveur penchant vers la tarte à la citrouille la plus populaire. Pourtant, ses origines tissent une histoire fascinante qui comprend les voyageurs poynesiens, les agriculteurs territoriaux, les espèces envahissantes et la célébration de la culture afro-américaine. Suivez le parcours de cette humble racine à Hawaï et au-delà.
La patate douce (Ipomoea batata) fait partie de la famille des gloires du matin et peut pousser du niveau de la mer à plus de 2 000 pieds. La racine (pomme de terre) est riche en glucides, en bêta-carotène et en vitamines, et les feuilles comestibles sont riches en protéines, ce qui en fait un super aliment ancien et moderne. Il pousse dans une variété de sols et résiste à la sécheresse, ce qui en fait un aliment de base dans l’ancien Hawaï. Les Hawaïens avaient développé plus de 250 variétés de patates douces – uala en hawaïen – dont la couleur variait du jaune, de l’orange, du rouge, du violet et du blanc. Son importance est soulignée dans l’Olelo Noeau (proverbe hawaïen) « He uala ka ‘ai hooola koke i ka wi (La patate douce est l’aliment qui met fin rapidement à la famine). Mais comment uala est-elle arrivée ici ?
En utilisant l’analyse de l’ADN, des chercheurs français du Centre d’écologie fonctionnelle et évolutive ont découvert que la patate douce d’Hawaï provenait des montagnes des Andes sud-américaines. Pour obtenir un échantillon précis de pommes de terre pré-contact, ils ont analysé les restes séchés d’uala des voyages du capitaine James Cook en 1796. Ils ont retracé l’empreinte génétique de ces échantillons jusqu’en Équateur et au Pérou. En plus des connaissances indigènes, archéologiques et linguistiques, les preuves génétiques d’uala ont montré que les voyageurs polynésiens interagissaient et faisaient du commerce avec les indigènes d’Amérique du Sud. Après le voyage mondial du Hokulea de 2013 à 2018, la capacité des anciens voyageurs polynésiens à faire un voyage comme celui-ci n’était plus à débattre ; cependant, l’humble patate douce offre une preuve supplémentaire que ces anciens voyageurs hautement qualifiés étaient capables de faire un voyage de cette ampleur.
Uala était un aliment et une culture de famine essentiels dans l’ancien Hawaï, mais était également important pour les économies modernes. La culture commerciale de la patate douce a commencé en 1849. En 1919, elle a été cultivée comme l’un des dix principaux aliments d’urgence pendant la guerre mondiale (remplaçant les pommes de terre blanches et utilisée comme aliment pour le bétail). Mais, bien qu’elles aient été largement cultivées à Hawaï, les anciennes variétés hawaïennes étaient en train de disparaître. En 1923, il ne restait plus que 70 espèces connues. Aujourd’hui, il n’y en a plus que 24.
Dans les années 1990, un peu plus de 1 000 acres de patates douces étaient cultivées à Hawaï, générant plus de 7 millions de dollars pour l’économie. En 2016, les agriculteurs possédaient moins de 500 acres de patates douces dans tout l’État, générant un peu moins de 2 millions de dollars.
La culture commerciale de patates douces est une partie importante de l’économie agricole d’Hawaï depuis 1849, cependant, en 2016, les agriculteurs avaient moins de 500 acres de patates douces en culture dans tout l’État. Les ravageurs tels que les charançons de la patate douce, la punaise de la patate douce (photo), les mineuses des feuilles, les foreurs de la vigne, les sphinx et les nématodes sont les principaux coupables. – Photo de Forest et Kim Starr
La raison pour laquelle? Ravageurs – principalement les charançons de la patate douce. Ces insectes d’un demi-pouce ressemblant à des fourmis sont les ravageurs les plus importants pour les patates douces dans le monde. Les larves canalisent les racines de la pomme de terre et des concentrations élevées peuvent entraîner des centaines de larves se nourrissant d’une seule pomme de terre. Cela rend la pomme de terre non commercialisable et non comestible (la racine devient amère en réponse aux dégâts des ravageurs). Les charançons de la patate douce ne sont pas les seuls fléaux de la pomme de terre – la punaise de la patate douce, les mineuses des feuilles, les foreurs de la vigne, les vers cornus et les nématodes en sont d’autres. Il y a de l’espoir cependant. Des chercheurs de l’Université d’Hawaï à Manoa ont récemment découvert deux variétés hawaïennes montrant des résultats prometteurs en termes de saveur, de rendement et de résistance aux ravageurs. Peut-être que la patate douce redeviendra un aliment de base agricole à Hawaï.
En tant qu’aliment de base sur la table des fêtes, la tarte aux patates douces est très appréciée. Bien que les peuples autochtones cultivaient des patates douces dans le Pacifique et les Amériques des siècles avant le premier Thanksgiving, les tartes aux patates douces en tant que tradition de vacances proviennent des cuisines des plantations du Sud, cuites par des Afro-Américains réduits en esclavage. Après l’émancipation, les recettes ont suivi les peuples libérés dans tout le pays, restant aujourd’hui un favori des vacances dans les communautés afro-américaines. Mais l’amour de la tarte aux patates douces s’étend de loin et est revenu à Hawaï. Essayez cette version tropicale de la traditionnelle tarte aux patates douces pour Thanksgiving : une recette de Sweet Potato Haupia Bars par la star de la cuisine Instagram et YouTube basée à Maui, Relle Lum (@keeping .it.relle) sur keepitrelle.com/sweet-potato-haupia-pie -barres.
* Serena Fukushima est spécialiste des relations publiques et de l’éducation pour le comité des espèces envahissantes de Maui. Elle est titulaire d’un baccalauréat en études environnementales et d’un diplôme d’études supérieures en éducation de l’Université d’Hawaï à Manoa. « Kia’i Moku, gardant l’île » est écrit par le Comité des espèces envahissantes de Maui pour fournir des informations sur la protection de l’île contre les plantes et les animaux envahissants qui menacent l’environnement, l’économie et la qualité de vie de nos îles.
