La mode africaine au confluent du patrimoine et de la culture

Lorsque le monde pense à la mode africaine, il imagine souvent des dashikis, des foulards et des perles complexes et colorées. Négliger de reconnaître les talentueux designers africains qui créent et mettent en valeur en permanence des pièces de luxe intemporelles qui peuvent rivaliser avec les meilleurs au monde.

L’histoire de la mode africaine, racontée à plusieurs reprises du point de vue d’un étranger, a été racontée avec des notes d’effacement, d’interruption et d’appropriation pendant trop longtemps. Ce récit classe la mode africaine dans la catégorie « autre » et prive le monde de la mode des créateurs africains qui utilisent leurs influences traditionnelles pour apporter quelque chose de nouveau au monde de la mode de luxe.

À travers le continent et dans la diaspora, il y a eu une poussée pour raconter l’histoire de la mode africaine en utilisant la voix des Africains eux-mêmes. L’une de ces voix est le chercheur et auteur ghanéen Ken Kweku Nimo, auteur de Africa in Fashion: Luxury, Craft and Textile Heritage.

« Avec ce livre, il était important pour moi de me charger de raconter la véritable histoire de la mode africaine tout en mettant au premier plan les problèmes liés à la mode et aux créateurs », a déclaré Nimo.

Le propre voyage de mode de Nimo commence dans sa ville natale de Cape Coast, au Ghana, une ville qui est surtout connue pour être une base pour la traite transatlantique des esclaves au Ghana. Il a déjà écrit qu’en grandissant au Ghana, il était impossible de ne pas être immergé dans la mode, grâce à « un flux infini de couleurs et de tissus ». Il se souvient que ses promenades quotidiennes jusqu’à l’école primaire étaient « comme se promener dans le plus beau musée du textile du monde ». Il garde de bons souvenirs des femmes du marché de son quartier, vêtues sans prétention de leur kaba quotidien, l’habit traditionnel des femmes ghanéennes, comme si elles participaient à un grand défilé, inconscientes de leur influence sur un jeune homme. Sa première incursion dans la mode fut une petite entreprise de sérigraphie et de broderie numérique.

Son voyage dans la mode a continué de prendre forme plus de 7000 kilomètres plus tard lorsqu’il est arrivé à Johannesburg en 2016 pour poursuivre ses études, une décennie après avoir obtenu son diplôme de premier cycle en économie et statistiques. Il s’est inscrit au LISOF, maintenant connu sous le nom de STADIO, pour un diplôme spécialisé en marchandisage de la mode, avec l’hypothèse qu’il apprendrait la couture, en particulier la mode masculine, pour découvrir que cette qualification était strictement un cours de recherche. Cela ne l’a pas découragé.

« Je devais suivre le courant, mais cela m’intriguait aussi car cela m’a conduit à l’arrière-plan de certaines grandes marques de luxe sud-africaines. J’ai appris à comprendre ce qui fait vibrer la mode, en tant qu’entreprise mondiale ».

Publié par Laurence King Publishers, le livre de Nimo lui-même s’est réuni rapidement parce qu’il avait passé plus de deux ans à mener des recherches pour sa thèse de spécialisation, qui portait sur les défis auxquels sont confrontées les marques sud-africaines dans leur quête de se positionner comme des marques de luxe pour attirer le haut consommateur final. Le livre comprend des parties des conclusions de sa thèse et dresse également le profil des designers et examine l’histoire et le patrimoine culturel des textiles et des cultures artisanales.

« Au cours de près de deux ans et demi de recherche, j’ai recueilli des données à partir d’une longue liste de marques, dont beaucoup se trouvaient en Afrique du Sud. Cependant, à mesure que le manuscrit évoluait en portée, de nombreux autres designers d’autres parties du continent ont été invités à participer et à contribuer au livre ».

Le produit final comprend des entretiens et des études de cas d’est en ouest, du nord au sud du continent, avec des designers de pays comme l’Afrique du Sud, le Ghana, la Côte d’Ivoire, le Maroc, le Nigéria, l’Égypte, le Mozambique, le Kenya, le Sénégal et d’autres.

Les créateurs présentés dans le livre ont été choisis en fonction d’une myriade de facteurs, tels que le caractère unique de leur offre de marque, la catégorie de produits, la représentation régionale, mais surtout l’allégeance de la marque aux idéaux africains. Un total de 29 designers sont présentés dans le livre. Les concepteurs n’avaient pas besoin d’être nécessairement situés en Afrique. Des marques telles que T-Michael, qui opère à Bergen en Norvège, et Imane Ayissi, qui travaille à Paris, ont été interrogées. Un autre facteur important était la longévité. Nimo voulait inclure des marques qui avaient fait leurs preuves. Il était important de montrer les antécédents des designers qui avaient persévéré dans cet environnement difficile pour créer des marques distinguées à portée mondiale.

Capturer les histoires d’innombrables marques à travers le continent s’est avéré presque impossible et aussi incroyablement ambitieux. L’un des regrets de Nimo est de ne pas avoir pu présenter tous les créateurs et toutes les marques qu’il aurait aimé présenter. Il est devenu clair au cours de la phase de recherche que la plupart des défis auxquels les concepteurs étaient confrontés étaient universels et, par conséquent, ce livre capture les points communs entre eux.

L’histoire de la mode africaine de Nimo est présentée sous quatre piliers qui ont marqué la trajectoire de la plupart des histoires africaines : la colonisation, la mondialisation, le commerce et les cultures. Le livre est présenté en deux parties, la première étant consacrée à l’histoire des cultures artisanales à travers le continent qui ont façonné l’histoire de la mode africaine. Nimo explore également le riche patrimoine artisanal transmis de génération en génération et son impact sur les tendances mondiales actuelles.

Le lecteur est également guidé à travers un chapitre sur une nouvelle ère inaugurée par une cohorte de créateurs de luxe opérant actuellement à travers l’Afrique, défiant la domination européenne dans l’espace de la mode de luxe. Ces designers sortent un travail qui brise les stéréotypes qui classifient généralement la mode africaine comme exotique ou tribale, quelque chose à caricaturer. La deuxième partie ouvre une fenêtre sur un mélange magistralement organisé de marques remarquables de tout le continent.

C’est là que le lecteur rencontre les créateurs à travers leurs marques. Certains des noms à rechercher dans le livre sont les goûts de Lukhanyo Mdingi d’Afrique du Sud; la perturbatrice du sportswear Mimi Plange, qui est née au Ghana et a déménagé en Amérique dans son enfance et a récemment collaboré avec Nike et a également habillé l’ancienne première dame des États-Unis Michelle Obama ; Marque contemporaine africaine hors de Paris, Peulh Vagabond ; et le Nigérian Tokyo James, finaliste de l’édition 2022 du très convoité Prix LVMH pour les jeunes créateurs de mode.

Un thème continu du livre est l’intersection du luxe et de l’héritage africains. Les deux piliers peuvent sembler en contradiction l’un avec l’autre quand on considère l’histoire interrompue du continent qui a inauguré le déplacement des peuples, un affaiblissement des cultures par les influences occidentales et une méfiance générale envers tout ce qui est africain dans le monde.

« Malgré l’héritage vénérable de l’Afrique dans la fabrication et le commerce de produits de luxe, la définition et les idiosyncrasies du luxe ont largement idéalisé l’Europe. Pendant des siècles, ces idiosyncrasies ont empêché l’appréciation du luxe dans sa manifestation variée non seulement en Afrique mais parmi les personnes de cultures du monde entier », a déclaré Nimo.

Dans son récit de l’histoire de la mode africaine, Nimo n’est pas tombé dans le trope séculaire de raconter une histoire linéaire qui regroupe tous les Africains sous une grande tribu africaine. Il n’ignore pas les nuances présentées par ces designers en fonction de leurs expériences vécues et de leur héritage.

« Bien que les marques africaines n’aient pas de récits patrimoniaux singuliers, il existe une histoire commune d’une culture matérielle prolifique d’où émergent des histoires incroyables d’artisanat, de créativité et de splendeur vestimentaire », a-t-il déclaré.

La vision de Nimo pour le livre est de le voir adopté dans les programmes d’études à travers le continent pour permettre aux jeunes designers d’accéder à ces informations importantes. Il aimerait que les créateurs émergents voient des créateurs emblématiques de l’époque comme David Tlale et Mimi Plange sur ces pages et s’identifient à eux. Le livre n’est pas seulement écrit pour les designers. C’est une référence pratique à conserver pour quiconque s’intéresse non seulement à la mode africaine, mais aussi à l’idée que les Africains racontent leurs propres histoires et inversent les récits.

Nimo a écrit un livre énigmatique qui deviendra un sujet de conversation dans les espaces « L’Afrique n’est pas un pays » en raison de la manière dont il a rendu hommage à chaque pays et culture qu’il a étudiés.

Votre seul défi avec le livre sera de trouver le bon emplacement pour lui sur votre étagère, que vous deviez le mettre sous histoire ou sous mode et style de vie.

Africa in Fashion est publié par Jonathan Ball, R719.