La pandémie a changé les congés de maladie payés, mais pas pour tout le monde


Sà partir de la semaine prochaine, les travailleurs de Starbucks n’auront plus accès aux congés de maladie payés étendus que le entreprise déployée pour la maladie COVID-19, l’isolement et la vaccination. À l’avenir, les employés devront utiliser les congés de maladie et les vacances accumulés dont ils disposent pour couvrir les jours manqués s’ils tombent malades du virus, à moins que l’État ou la ville dans laquelle ils travaillent n’exige une rémunération COVID-19.

La chaîne de café est peut-être la dernière grande entreprise américaine à abandonner ses politiques plus généreuses en matière de congés de maladie, mais ce n’est pas la première. Lorsque les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis ont révisé leur conseils de quarantaine et d’isolement de 10 à 5 jours à la fin de l’année dernière, par exemple, plusieurs grands employeurs y compris Walmart et Amazon a réduit le nombre de congés payés que les employés pouvaient prendre pour les absences liées à la COVID-19.

Dans le même temps, cependant, les gouvernements des États et locaux à travers les États-Unis promulguent des lois pour garantir que les entreprises opérant dans leurs juridictions offrent aux travailleurs l’accès à un montant minimum de congés de maladie payés. La question est maintenant de savoir si les congés de maladie deviendront plus répandus dans une ère post-pandémique, ou reviendront en grande partie aux normes pré-pandémiques.

Accès inégal des Américains aux congés de maladie payés

Lorsque la pandémie a frappé le monde au début de 2020, les États-Unis étaient le seul parmi 22 pays économiquement très développés à ne pas avoir de congés de maladie payés garantis, selon le Centre de recherche économique et politique. Plus de deux ans plus tard, c’est toujours le cas. Le 22 septembre, le Bureau of Labor Statistics a publié son rapport annuel sur les congés payés cela a montré que 77 % des travailleurs du secteur privé avaient reçu des congés de maladie payés en mars 2022. Ce nombre a à peine bougé depuis le début de la pandémie, alors que 75 % avaient des congés de maladie payés.

La couverture est également inégale dans la population de travailleurs américains. Les grandes entreprises sont plus susceptibles de fournir une certaine forme de congé de maladie que les petites entreprises, comme le montre le graphique ci-dessous. Le salaire des travailleurs est encore plus polarisant : 94 % des personnes les mieux rémunérées ont des congés de maladie, contre seulement 55 % des personnes les moins bien rémunérées. Une telle disparité donne particulièrement à réfléchir étant donné que les travailleurs essentiels à faible revenu, tels que les fournisseurs de services de garde d’enfants et les employés des services alimentaires, n’ont d’autre choix que de se présenter au travail en personne, tandis que les employés de bureau à revenu plus élevé peuvent souvent effectuer leur travail à domicile.

Une Analyse d’août des chercheurs de l’Urban Institute, un groupe de réflexion de gauche, et de l’Université de Boston ont constaté que les absences des travailleurs avaient augmenté de 50 % au cours des deux premières années de la pandémie par rapport aux deux années précédentes, avec les sauts les plus importants parmi les non-blancs et les personnes à faible revenu ouvriers. Les données soulignent le fait que les populations défavorisées sont plus susceptibles de s’absenter du travail en raison d’une maladie personnelle ou familiale, en partie parce que leurs emplois sont moins flexibles.

Dans le même temps, les travailleurs de ces groupes démographiques sont globalement moins susceptibles d’avoir des congés de maladie payés lorsqu’ils ne peuvent pas se présenter au travail. Le rapport de l’Urban Institute a révélé que si le taux d’absences non rémunérées a augmenté d’environ 60 % dans l’ensemble, il a augmenté de 74 % pour les travailleurs noirs et de 83 % pour les travailleurs des ménages gagnant entre 25 000 $ et 50 000 $.

Ces résultats sont importants car la pandémie a incité les gouvernements et les employeurs à offrir des congés plus généreux, mais ces efforts ne couvrent pas tous les Américains et les plus vulnérables ont été laissés pour compte. En mars 2020, le gouvernement fédéral a offert pour la première fois des congés payés en vertu de la Loi sur la réponse aux coronavirus d’abord pour les familles, accordant deux semaines aux travailleurs qui étaient malades ou qui s’occupaient d’un membre de la famille malade. La disposition était étroite, car elle excluait les entreprises de 500 salariés ou plus et permettait aux petits employeurs de bénéficier d’une exemption. De plus, il était temporaire, expirant environ neuf mois après sa promulgation.

Certains États et juridictions plus petites ont établi ou étendu des lois sur les congés payés pendant la pandémie, offrant aux Américains des protections dispersées en fonction de l’endroit où ils travaillent. Actuellement, 16 États ont des lois sur les congés payés, contre 10 avant 2020, selon un rapport de septembre résumé des lois compilé par Stateline, un service d’information non partisan financé par The Pew Charitable Trusts qui suit les politiques de l’État, et A Better Balance, une organisation qui plaide en faveur de meilleures politiques travail-famille. Mais dans le même temps, au moins 17 États, dont la plupart n’ont pas de politique de congés payés, interdisent explicitement aux villes et aux comtés d’adopter des lois sur les congés payés au niveau local.

“Notre approche aux États-Unis nous a préparés à un échec économique et à une catastrophe de santé publique”, déclare Chantel Boyens, associée politique à l’Urban Institute et co-auteur de l’article. «Nous avons eu de nombreuses actions fédérales, étatiques et locales – même des actions d’employeurs privés – en réponse à la pandémie pour offrir aux gens des congés payés, mais au niveau supérieur, nos données montrent que de nombreux travailleurs n’étaient toujours pas couverts d’une manière qui leur permettait de prendre des congés payés lorsqu’ils étaient malades. C’est une occasion manquée. »

La pandémie a-t-elle catalysé un changement durable ?

Pourtant, Boyens est optimiste sur le fait que les protections contre les congés de maladie évoluent dans la bonne direction et que plus les gouvernements des États et locaux s’impliquent, plus le gouvernement fédéral prendra des mesures. Mais cela peut encore durer longtemps. La proposition Build Back Better du président Biden, qui n’a pas obtenu suffisamment de soutien au Sénat pour être adoptée, comportait un certain nombre de dispositions relatives au filet de sécurité sociale, y compris une demande initiale de 12 semaines de congé familial et médical payé, qui a été négociée jusqu’à quatre semaines avant la facture est morte.

Certains experts qui suivent les tendances des avantages au niveau de l’entreprise affirment que les données gouvernementales disponibles ne saisissent pas entièrement les nuances des tendances des congés payés et que de nombreux employeurs améliorent les avantages des congés même s’ils annulent ceux spécifiques à COVID-19. Rich Fuerstenberg, un associé principal chez Mercer Health & Benefits qui étudie et évalue les avantages chez les grands employeurs, affirme que les entreprises offrent davantage d’options d’absences rémunérées aux employés en leur permettant d’utiliser les congés de maladie pour les membres de la famille ou d’utiliser indifféremment les congés et les congés de maladie via un plan de congés payés (PTO).

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Par exemple, selon un Mercer 2018 enquête des employeurs, 18 % des répondants ont déclaré que les congés de maladie ne doivent être utilisés que pour la propre maladie des employés. En 2021, ce nombre était de 12 %, ce qui suggère que les entreprises laissent une marge de manœuvre aux travailleurs qui doivent s’occuper de membres malades de leur famille. Cela découle des services des ressources humaines et également de l’extérieur des lois de l’ère de la pandémie qui imposent de telles indemnités, dit Fuerstenberg.

De même, dans l’enquête de 2018, 61 % des employeurs offraient un plan de prise de force, plutôt que des congés de maladie et des congés désignés séparément. En 2021, ce nombre est passé à 68 %, mais la fourchette varie selon l’industrie, comme le montre le graphique ci-dessous.

« C’est toujours dans cette tendance à la flexibilité », dit Fuerstenberg. “Vous pouvez arranger les choses entre vous et votre manager – même parmi la population horaire non exemptée – au lieu de laisser Big Brother surveiller.”

La question de savoir si les congés de maladie payés prendront de l’ampleur de manière significative dépendra également des demandes de la main-d’œuvre. La pandémie a poussé les employés à réévaluer leur temps passé en famille, leur santé physique et leur bien-être mental. Même si leurs lois locales n’exigent pas de congés de maladie payés, de nombreux travailleurs rechercheront les meilleures options de travail pour leur style de vie et favoriseront peut-être les employeurs qui offrent des avantages sociaux généreux.

Alex Alonso, directeur des connaissances à la Society for Human Resource Management, estime que les attentes des travailleurs – peut-être même plus que la législation du travail – détermineront l’orientation des congés payés à l’avenir. Même avant la pandémie, dit-il, les lois sur les congés payés se sont étendues au sein d’une industrie donnée lorsque les employeurs devaient se faire concurrence pour attirer les talents. La pandémie n’a fait qu’augmenter cette pression.

« Les employés sont conscients que leur employeur est le responsable des programmes de mieux-être dans [their] vie », dit Alonso. « Les congés et les congés payés font partie du bien-être. Et aujourd’hui, le talent a le dessus.

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