La pandémie de COVID a peut-être eu un impact durable sur les traits de personnalité : Coups

molotovcoketail/Getty Images

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La pandémie mondiale de coronavirus a perturbé presque tout dans nos vies, de la façon dont nous travaillons et allons à l’école, à la façon dont nous socialisons (Zoom happy hours, n’importe qui ?!), Et finalement mis à rude épreuve la confiance dans de nombreux systèmes globaux dont nous dépendons, de la santé soins au gouvernement.

De nouvelles recherches suggèrent que cela a peut-être également changé la personnalité des Américains, et pas pour le mieux.

En règle générale, les principaux traits de personnalité restent assez stables tout au long de la vie, la plupart des changements se produisant au début de l’âge adulte ou lorsque des événements personnels stressants se produisent. Il est rare de voir des changements de personnalité à l’échelle de la population, même après des événements stressants, mais dans une nouvelle étude dans la revue PLOS One, les psychologues ont découvert exactement cela à la suite de la pandémie.

Les chercheurs avaient précédemment découvert un petit changement contre-intuitif de la personnalité au début de la pandémie : ils ont constaté une diminution du névrosisme, le trait de personnalité associé au stress et aux émotions négatives. Dans l’étude actuelle, ils étaient curieux de savoir s’ils trouveraient différents changements de personnalité au cours de la deuxième et de la troisième année de la pandémie.

“Et nous l’avons fait. Il y avait un modèle de changement complètement différent”, déclare l’auteur de l’étude Angélina Sutinprofesseur adjoint de sciences du comportement et de médecine sociale au Florida State University College of Medicine.

Au cours de la dernière période de la pandémie, les chercheurs ont noté une baisse significative des traits qui nous aident à naviguer dans les situations sociales, à faire confiance aux autres, à penser de manière créative et à agir de manière responsable. Ces changements étaient particulièrement prononcés chez les jeunes adultes.

Sutin émet l’hypothèse que les traits de personnalité peuvent avoir changé à mesure que le sentiment du public à propos de la pandémie a changé. “La première année [of the pandemic] il y a eu ce véritable rapprochement”, dit Sutin. “Mais au cours de la deuxième année, avec tout ce soutien qui s’est effondré, puis l’hostilité ouverte et les bouleversements sociaux autour des restrictions… toute la bonne volonté collective que nous avions, nous l’avons perdue, et cela aurait pu être très important pour la personnalité.”

Maturité interrompue ?

Pour mesurer les changements, Sutin et son équipe ont analysé les enquêtes de trois périodes : une fois avant la pandémie, avant mars 2020, une fois au début de la période de verrouillage en 2020 et une fois en 2021 ou 2022. Toutes les réponses provenaient de l’enquête longitudinale. Comprendre l’étude de l’Amériqueorganisé par l’Université de Californie du Sud.

Les enquêtes ont recueilli les résultats d’un modèle largement accepté d’étude de la personnalité, le Big Five Inventory, qui mesure cinq dimensions différentes de la personnalité : le névrosisme (stress), l’extraversion (connexion avec les autres), l’ouverture (pensée créative), l’agréabilité (faire confiance) , et conscience (être organisé, discipliné et responsable).

Bien que ces traits ne changent généralement pas radicalement au cours d’une vie, il existe une tendance générale chez les jeunes à voir une diminution du névrosisme à mesure qu’ils mûrissent, et une augmentation de l’agréabilité et de la conscience. Sutin appelle cette trajectoire “le développement vers la maturité”. Mais les résultats de l’étude suggèrent un renversement de ce schéma pour les jeunes adultes à mesure que la pandémie se prolonge.

Entre les premières étapes du verrouillage de la pandémie en 2020 et les deuxième et troisième années de la pandémie en 2021 et 2022, les chercheurs ont constaté que l’extraversion, l’ouverture, l’agréabilité et la conscience ont toutes diminué dans la population, mais surtout chez les jeunes adultes, qui ont également montré un augmenter dans le névrosisme.

Josué Jacksonprofesseur agrégé de psychologie à l’Université de Washington à St. Louis, qui étudie les facteurs responsables du changement de personnalité et n’a pas participé à cette étude, dit que la découverte était significative.

“Les individus plus jeunes ont moins de ressources, ils sont moins ancrés dans leur contexte social, dans leur travail et leurs amis”, dit-il. “Donc, toute sorte de perturbation, ce sont eux qui auront ce moins de ressources pour surmonter la tempête.”

Sutin note que même en des temps plus normaux, les jeunes adultes sont plus susceptibles de voir un changement dans leur personnalité. Mais pendant la pandémie, “toutes les choses normales que les jeunes adultes sont censés faire ont été perturbées : l’école, la socialisation, le travail”. Bien que les personnes âgées soient plus exposées au virus, leur vie était « dans un endroit beaucoup plus stable en général », dit Sutin.

Ces changements de personnalité particuliers chez les jeunes ont également le potentiel d’impacts négatifs à long terme, dit Jackson. “[Agreeableness and conscientiousness] sont des caractéristiques associées au succès sur le marché du travail et dans les relations », dit-il.

Les auteurs de l’étude sont d’accord, écrivant qu’une conscience élevée est associée à des résultats scolaires et à des revenus plus élevés et à un risque moindre de maladies chroniques. Le névrosisme est lié à des comportements à risque pour la santé et à une mauvaise santé mentale.

Changement de personnalité à long terme ou “choc à court terme”

Les changements de personnalité documentés n’étaient pas énormes, mais ils étaient égaux à la quantité typique de changement de personnalité que l’on trouve normalement au cours d’une décennie de vie, et ils ont été observés à travers la race et le niveau d’éducation.

Jackson dit que le fait que les résultats aient été observés dans l’ensemble de la population montre à quel point la pandémie a été sans précédent.

“La règle générale est que les événements de la vie n’ont pas d’impact généralisé sur la personnalité”, dit-il. Pour cette raison, Jackson espère qu’une étude plus approfondie déterminera si les changements de personnalité découverts par cette étude se maintiendront tout au long de la vie ou seront davantage un “choc à court terme”.

Il convient de noter que les changements sont d’une portée relativement modeste, dit Brent Robertprofesseur de psychologie à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign qui étudie la continuité et le changement de personnalité à l’âge adulte, et n’a pas non plus participé à l’étude.

Avec un changement de personnalité au sein de la population dans ces domaines, “il y aura une légère élévation de certains des résultats négatifs … principalement liés à la santé mentale et à la santé”, déclare Roberts.

Et bien que les résultats soient significatifs au niveau de la population, ils ne sont probablement pas une raison d’alarme individuelle. Donc, avant de mettre votre mauvaise humeur sur le compte de la pandémie, rappelez-vous que les personnalités sont généralement résilientes à long terme.

“Ce n’est pas une simple question de personnes fixes et ne changeant pas du tout, ce qui est clairement faux, ou d’être des navires sans gouvernail battus par les vents du changement – c’est quelque chose entre les deux”, explique Roberts. Dans l’ensemble, les changements environnementaux que nous avons connus au cours des dernières années ne sont probablement pas permanents non plus, ce qui signifie que les conséquences psychologiques pourraient très bien changer à nouveau également.

L’étude comportait certaines limites. D’une part, il n’y avait pas de groupe témoin pour comparer les résultats – il n’y avait pas un groupe de personnes qui n’ont pas vécu la pandémie à des fins de comparaison dans ce cas. Et Roberts dit qu’il est difficile de déterminer ce qui, exactement, au cours des dernières années, a eu le plus grand impact sur ces changements de personnalité.

La crise du COVID aurait pu être le principal moteur du changement de personnalité, mais d’autres changements ou calculs sociétaux que nous avons connus au cours de la même période – le passage massif à l’école et au travail virtuels, une stratification économique accrue, l’insurrection au Capitole américain ou la montée du mouvement Black Lives Matter, par exemple.

Ou cela pourrait être lié au stress économique et aux «disparités à long terme qui se produisent dans notre société», dit Roberts.

“Cela ressort assez clairement de nombreuses enquêtes, en particulier les jeunes ont beaucoup moins d’espoir pour leur viabilité économique future. … Et si tel est le cas, alors, il y a votre alternative pour expliquer pourquoi vous voyez cette diminution subtile de ces types des traits de personnalité qui sont souvent liés au sentiment d’être connecté et efficace dans la société.”

Et peut-être que les résultats sont le résultat de plus d’une chose à la fois. L’autre groupe qui a montré un changement significatif des traits de personnalité, par exemple, était les répondants hispaniques / latinos, qui, souligne Sutin, ont subi le poids de la pandémie à plus d’un titre, “à la fois en termes de vulnérabilité à la maladie et de conséquences plus graves d’être également en première ligne [as essential workers].”

L’un ou l’autre, ou les deux, pourraient avoir pesé sur la personnalité de la population.

Maggie Mertens est une journaliste indépendante à Seattle qui écrit sur le genre, la culture, la santé et le sport.