La recherche indique pourquoi les cas de monkeypox pourraient continuer à tomber aux États-Unis : Coups de feu


Des études montrent que la variole du singe n’est pas facile à attraper à partir de gouttelettes respiratoires ou d’objets contaminés. C’est l’une des raisons pour lesquelles le virus ne s’est pas propagé plus largement aux États-Unis

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Des études montrent que la variole du singe n’est pas facile à attraper à partir de gouttelettes respiratoires ou d’objets contaminés. C’est l’une des raisons pour lesquelles le virus ne s’est pas propagé plus largement aux États-Unis

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Il y a quelques mois à peine, il semblait que les États-Unis avaient perdu leur chance d’éliminer la propagation du monkeypox, c’est-à-dire d’éradiquer l’épidémie et de réduire les cas à zéro, à l’exception des nouvelles infections provenant de l’étranger.

Les experts craignaient que ce ne soit qu’une question de temps avant que le virus ne commence à se propager plus largement aux États-Unis, en particulier dans des contextes tels que les garderies et les dortoirs universitaires.

Maintenant, il est clair que ces préoccupations ne se sont pas concrétisées. Certains experts en maladies infectieuses évoquent même l’idée que les États-Unis pourraient éliminer le virus.

Les cas de monkeypox ont diminué depuis un pic début août – de 440 cas par jour à 60 – et ils sont au plus bas depuis juin. Le virus a continué de circuler presque entièrement au sein des réseaux sexuels homosexuels et homosexuels. Et l’approvisionnement en vaccins est abondant, voire supérieur la demande actuelle.

“Où nous en sommes maintenant est le meilleur scénario, en termes de ce qui peut arriver lorsque vous engagez réellement les outils dont vous disposez pour lutter contre une épidémie”, déclare le Dr. Boghuma Titanjispécialiste des maladies infectieuses à l’Université Emory.

Alors qu’est-ce qui a changé la trajectoire?

Les experts de la santé attribuent le succès aux changements de comportement chez les personnes à haut risque de monkeypox et à l’adoption rapide des vaccins. Mais un nombre croissant de preuves suggèrent une autre contribue également à ralentir l’épidémie : le virus ne peut se propager que dans des circonstances très particulières.

Monkeypox n’est pas susceptible de se propager par la salive et les surfaces

Au départ, on craignait beaucoup que la variole du singe ne se propage largement dans les garderies ou dans les écoles, mais, dans l’ensemble, il y a eu très peu de propagation parmi les enfants.

Seulement à propos 0,2 % des cas aux États-Unis ont été chez des enfants de moins de 16 ans. Et, jusqu’à présent, rien ne prouve qu’un enfant ou un enseignant malade ait transmis le virus à une autre personne dans une école ou une garderie. (Les campus universitaires sont un problème distinct. Plusieurs campus ont signalé des cas parmi les étudiants, mais aucun n’a signalé de grandes épidémies, à ce stade).

Avec les enfants, l’inquiétude découlait de la compréhension que le virus peut se propager par la salive – ce qui signifie qu’il peut se propager lorsque vous êtes près du visage de quelqu’un tout en parlant ou en toussant. Le monkeypox peut également se propager lorsqu’une personne touche des objets et des surfaces qui ont été contaminés par une personne infectée. Mais en réalité, il est assez rare d’attraper la variole du singe de l’une ou l’autre de ces façons.

Plusieurs études ont montré qu’il n’y a souvent pas beaucoup de virus dans les voies respiratoires supérieures. Au lieu de cela, les niveaux les plus élevés de virus se produisent sur les plaies trouvées sur la peau et à l’intérieur de l’anus.

Dans l’un de ceux études, des chercheurs de l’Institut israélien de recherche biologique ont mesuré les niveaux de virus chez 44 patients atteints de monkeypox. Ils ont prélevé des échantillons de lésions sur la peau des patients et des écouvillons de leur gorge. Ils ont découvert que les lésions cutanées contenaient en moyenne 17 fois plus de particules virales infectieuses que les écouvillons de la gorge.

Une autre étude, publié le mois dernier, ont obtenu des résultats similaires, mais ces chercheurs sont allés encore plus loin : ils ont également analysé les niveaux d’ADN viral dans le sang, l’urine, le sperme et les prélèvements de l’anus des patients, en plus des échantillons prélevés sur la peau et la gorge. Bien que des niveaux élevés d’ADN de monkeypox se soient produits dans la gorge et le sperme de quelques personnes, ces échantillons contenaient en moyenne beaucoup moins de virus que les échantillons de l’anus ou des lésions cutanées. L’urine et le sang contenaient le niveau le plus bas de virus.

Avec quelques études antérieures, ces nouvelles découvertes expliquent pourquoi la variole du singe se propage presque exclusivement par contact pendant les rapports sexuels, en particulier les rapports sexuels anaux et oraux, pendant l’épidémie actuelle.

Même avec le sexe, le monkeypox ne provoque des épidémies que dans des circonstances particulières

Mais cette recherche n’explique toujours pas pourquoi la maladie ne s’est pas propagée largement chez les femmes qui, après tout, ont aussi des relations sexuelles.

Depuis le début de l’épidémie aux États-Unis, les données du CDC montrent que la grande majorité des cas sont restés chez les hommes. Les taux d’infection sont également très élevés chez les hommes et les femmes transgenres. Pendant ce temps, seulement environ 2% des cas sont survenus chez les femmes.

Il s’avère qu’il faut plus que des relations sexuelles pour maintenir une épidémie de monkeypox.

Dans une étude, publié le mois dernier dans le journal La science, les chercheurs ont découvert que la variole du singe se propage à des taux très différents selon les groupes de personnes – et ce taux dépend grandement de l’activité sexuelle des personnes. Des chercheurs de l’Université de Nagasaki et de la London School of Hygiene & Tropical Medicine ont construit un modèle mathématique de l’épidémie mondiale. Ensuite, ils ont cherché à voir comment le nombre de partenaires sexuels altérait la transmission du monkeypox dans leur réseau. Dans l’ensemble, les épidémies de monkeypox étaient très probables dans un seul type particulier de réseau sexuel : où un petit nombre de personnes ont un nombre élevé de partenaires sexuels.

En dehors de cela, les épidémies de monkeypox sont très rares. L’étude a révélé que les chaînes de transmission s’arrêtent presque toujours d’elles-mêmes car le risque qu’une personne transmette le virus à une autre personne est faible.

Lors de l’épidémie aux États-Unis, le monkeypox “a vraiment été contenu dans un groupe central d’hommes sexuellement actifs ayant des rapports sexuels avec des hommes, avec de multiples partenaires”, explique le Dr. Jeffrey Klausner, professeur de médecine et de santé publique à l’Université de Californie du Sud qui n’a pas participé à l’étude. Et au sein de ce groupe, certains sont plus à risque : “Ce n’est pas dans ces relations monogames à long terme, ou les hommes qui ont un partenaire occasionnel supplémentaire tous les deux mois… C’est vraiment [concentrated among] des hommes qui ont plusieurs nouveaux partenaires chaque semaine.”

Et à mesure que les personnes au sein de ces réseaux sexuels actifs acquièrent une immunité contre la variole du singe – soit en se remettant d’infections, soit en se faisant vacciner – le nombre de personnes susceptibles d’être infectées diminue.

Le monkeypox peut-il être éliminé aux États-Unis ?

Certains disent qu’il pourrait être possible d’arrêter les chaînes de transmission du monkeypox aux États-Unis et de ramener les cas à près de zéro (du moins, sans compter les cas qui proviendront d’autres parties du monde où le virus se propage encore).

“Je pense que nous pouvons nous attendre à voir une élimination régionale, potentiellement une élimination nationale, où nous ne verrions pas un nombre soutenu de cas”, déclare Klausner, qui souligne que dans certaines grandes villes, notamment San Fransisco, Chicago et New Yorkseuls quelques cas sont détectés chaque jour.

Pourtant, les nouvelles infections n’ont pas diminué de manière uniforme dans toutes les villes et la proportion de cas chez les hommes de couleur augmente.

En fait, les données du CDC montrent que les cas de monkeypox ont considérablement diminué chez les hommes blancs, mais près de 70 % des cas sont maintenant être détecté chez les hommes noirs ou latinos. Les responsables de la santé ont reconnu que ces populations se font vacciner à des taux inférieurs à ceux des hommes blancs.

Et tous les experts ne sont pas aussi optimistes quant à l’élimination du virus au niveau national.

Il existe encore des inconnues clés qui pourraient affecter la trajectoire de l’épidémie, comme si les personnes sans symptômes (ou seulement des symptômes légers) propagent le monkeypox sans le savoir, et dans quelle mesure les vaccins fonctionnent – à la fois pour prévenir les infections et la transmission du monkeypox. « Offrent-ils une protection à 100 %, 75 % ou 50 % ? » dit Titanji. “Et est-ce une protection pour le reste de votre vie ? Ou aurez-vous besoin d’une vaccination ultérieure pour maintenir un niveau de protection ?”

Ce sont des questions ouvertes.

Ensuite, il y a le virus lui-même et comment il pourrait changer. Pourrait-il s’implanter parmi les populations animales aux États-Unis ou en Europe et constituer un réservoir permanent de virus ? Ou pourrait-il muter de manière qui peut augmenter son infectiosité pour les humains?

“Ce sont des facteurs qui auront potentiellement un impact sur notre capacité à éliminer ce virus et à revenir là où nous étions auparavant”, déclare Titanji, “Donc, le jury n’a toujours pas été jugé.”

Pourtant, le monkeypox n’a peut-être pas besoin d’être complètement éliminé aux États-Unis pour qu’il ne soit plus une urgence nationale de santé publique. À mesure que les cas diminuent dans les grandes villes, les épidémies peuvent être plus limitées et localisées.

Si cela se produit, le défi sera de s’assurer qu’il ne “devienne pas une autre infection sexuellement transmissible négligée, rejoignant les rangs de la gonorrhée, de la chlamydia et de la syphilis”, a déclaré Titanji. Ce sont toutes des maladies évitables, mais elles causent encore des problèmes de santé à long terme pour de nombreuses personnes, en particulier dans les communautés historiquement marginalisées.





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