« La région fait face à une catastrophe sans précédent »

Rome – La Corne de l’Afrique est sujette aux chocs et aux aléas naturels. La région a été confrontée à trois graves phénomènes de sécheresse au cours des 12 dernières années. Maintenant, après cinq saisons consécutives de précipitations inférieures à la moyenne, la région est revenue à son schéma normal pendant les longues pluies de cette année du point de vue des précipitations. Cependant, les inondations sont très préoccupantes dans les mois à venir. L’effet combiné des effets durables de la sécheresse et des inondations actuelles continue de dévaster la vie et les moyens de subsistance des populations. Dans cette interview, Cyril Ferrand, responsable de l’équipe de résilience de la FAO pour l’Afrique de l’Est, évalue la situation actuelle et explique comment les interventions doivent être intensifiées face aux préoccupations mondiales croissantes.

Q1 : La sécheresse dans la Corne de l’Afrique a été décrite comme la sécheresse la plus grave et la plus prolongée depuis des décennies. Pouvez-vous expliquer les impacts que cela a eu sur la vie et les moyens de subsistance des communautés rurales ?

CF : En effet, la région fait face à une catastrophe sans précédent. Nous parlons de près de trois ans ou cinq saisons de sécheresse dans la Corne de l’Afrique qui ont dévasté les moyens de subsistance ruraux dans une partie de l’Éthiopie, du Kenya et de la Somalie et, dans une moindre mesure, à Djibouti.

De nombreux ménages agricoles ont connu plusieurs mauvaises récoltes consécutives et jusqu’à 100 pour cent de pertes, en particulier dans les zones arides et semi-arides. Certaines communautés agropastorales ont perdu toutes leurs sources de nourriture et de revenus. Le déficit de la production agricole combiné aux prix élevés des denrées alimentaires, partiellement attribués au conflit en Ukraine, a exacerbé la situation d’insécurité alimentaire pour des dizaines de millions de personnes.

En outre, 2,3 millions de personnes ont été déplacées dans toute la région à la recherche de services de base, d’eau et de nourriture. Et on sait très bien que lorsque les gens sont en déplacement, c’est aussi une question de sécurité, de violences et de violences basées sur le genre, notamment. En bref, la sécheresse a déclenché une crise des moyens de subsistance qui s’est transformée en une catastrophe humanitaire à multiples facettes, notamment des déplacements, des problèmes de santé, la malnutrition et une crise de sécurité qui a des effets à long terme sur la vie et les moyens de subsistance des populations.

Q2 : La sécheresse a entraîné la mort de 13,2 millions de têtes de bétail dans la région, principale source de subsistance, de revenus et de nutrition pour les communautés pastorales. Que fait la FAO pour protéger le bétail et atténuer les pertes ?

CF : En période de sécheresse, les communautés pastorales sont les personnes les plus touchées. Entre fin 2020 et fin 2022, les pasteurs ont perdu plus de 13 millions de têtes de bétail dans la région en raison du manque d’eau et d’aliments pour animaux. On parle des bovins, des petits ruminants, des caprins, des ovins mais aussi des chameaux. Il est important de comprendre que le bétail n’est pas seulement la source de revenus pour les personnes qui peuvent vendre des animaux, mais c’est aussi la principale source de lait qui est vitale pour une alimentation saine, en particulier pour les enfants de moins de cinq ans. Le déficit laitier généré par la perte d’animaux représente jusqu’à 330 000 litres de lait par jour. Cela aurait été suffisant pour fournir du lait à 1,5 million d’enfants de moins de cinq ans chaque jour depuis le début de la sécheresse.

Le taux élevé de malnutrition que nous avons observé dans la région est en grande partie lié au déficit de la production laitière et à la perte d’animaux.

Pour résoudre le problème, nous avons procédé à une reprogrammation des projets de résilience existants qui nous ont permis de sauver un certain nombre d’animaux qui étaient productifs. Les interventions comprenaient la fourniture d’aliments et d’eau pour ces animaux. Par exemple, en Somalie, pour remédier à la pénurie d’eau, nous avons remis en état des bassins d’eau, qui sont essentiellement d’énormes réservoirs d’eau qui sont remplis d’eau pendant la saison des pluies et qui peuvent prolonger de quelques mois la disponibilité de l’eau pour le bétail pendant la saison sèche.

Q3 : La faim et l’insécurité alimentaire sont des préoccupations majeures, des dizaines de millions de personnes connaissant des niveaux élevés d’insécurité alimentaire aiguë. De quelles manières la FAO relève-t-elle ces défis?

CF : En effet, des dizaines de millions de personnes sont confrontées à des niveaux élevés d’insécurité alimentaire aiguë principalement dus à la sécheresse en Éthiopie, au Kenya et en Somalie.

Lorsque nous avons fait face à la première saison des pluies inférieure à la moyenne fin 2020, nous avons immédiatement alerté la communauté internationale. Nous avons mis en place un système d’alerte précoce très efficace. Mais un système d’alerte précoce ne suffit pas. Avant qu’une sécheresse ne devienne une crise humanitaire à multiples facettes, il s’agit avant tout d’une crise des moyens de subsistance, et une action anticipatrice qui protège les moyens de subsistance est la bonne approche. Malheureusement, des ressources limitées ont été mises à disposition au tout début du cycle de sécheresse.

Au cours des six derniers mois de 2021, nous avons commencé à recevoir des financements, ce qui nous a permis de mettre en œuvre certaines interventions visant à sauver les animaux reproducteurs les plus productifs et essentiels. Alors que la crise s’aggravait au début de 2022, nous avons lancé un appel régional en réponse à la sécheresse avec un objectif clair de prévention de la famine qui a été couronné de succès. C’était un effort conjoint avec tous les acteurs humanitaires, y compris OCHA, le PAM, l’UNICEF, l’OIM et le HCR.

Dans un premier temps, nous avons examiné les épicentres de la crise aux multiples facettes, établi une hiérarchisation géographique pour soutenir les zones confrontées à un déficit en eau, à une insécurité alimentaire aiguë, à un niveau élevé de malnutrition et au risque de perdre du bétail et des cultures. C’est là que nous avons concentré l’essentiel de nos efforts avec des ressources limitées.

En 2022, la FAO a reçu 120 millions de dollars, soit environ 50 à 55 pour cent des besoins de financement. Avec ces fonds, nous nous sommes largement concentrés sur le soutien aux communautés pastorales et agropastorales les plus durement touchées par la catastrophe.

Q4 : La région a récemment connu de fortes pluies, ce qui a entraîné des crues soudaines dans des zones déjà touchées par la sécheresse. Pouvez-vous décrire comment ces conditions météorologiques contrastées et l’imminence d’El Niño compliquent la situation humanitaire ?

CF : La grande Corne de l’Afrique ou la région de l’Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD) est sujette aux chocs et aux aléas naturels. Par exemple, nous avons eu un niveau de cyclones sans précédent en 2019, et un excès d’humidité hors saison déclenché par les cyclones a conduit à la recrudescence des criquets pèlerins. Dans le même temps, nous avons assisté à trois phénomènes de sécheresse sévère en 12 ans.

Après cinq saisons consécutives de précipitations inférieures à la moyenne, les longues pluies de mars à mai 2023 ont été normales. Cependant, les inondations sont préoccupantes en ce moment. La sécheresse de longue durée a rendu le sol moins absorbant, l’eau de pluie ne s’infiltre pas très facilement à travers le sol. Et c’est aussi en partie la raison pour laquelle nous avons des inondations. Nous continuons de surveiller la situation tout en cartographiant les zones sujettes aux inondations afin d’aider les agriculteurs à préserver les cultures.

En regardant les courtes pluies d’octobre à décembre 2023, il y a une probabilité croissante qu’El Niño se forme, ce qui signifie des pluies excessives et des inondations dans la région vers la fin de cette année. Cependant, nous devons le préciser. La reprise de la pluie ne signifie pas que les gens vont récupérer très rapidement. Pour les communautés pastorales qui ont encore des actifs en bétail, il faudra quelques années pour récupérer. Ceux qui ont perdu tous leurs biens et ont été contraints de se déplacer des zones rurales vers les centres urbains reprennent très rarement les activités pastorales. Ces personnes ont besoin d’assistance et de filets de sécurité sociale et, en fin de compte, de changer entièrement leurs moyens de subsistance.

Q5 : Il y a un besoin critique d’investir dans les moyens de subsistance, la résilience et l’adaptation au climat dans la région. Pouvez-vous donner quelques exemples de ce que fait la FAO dans ce domaine et de ce qu’il reste à faire avant le prochain extrême climatique/sécheresse ?

CF: Le programme d’adaptation au climat et de renforcement de la résilience est au cœur du mandat de la FAO et de ce que nous faisons sur le terrain. Plus précisément, cela signifie renforcer la résilience des communautés et des individus, ainsi que renforcer les systèmes agroalimentaires face aux chocs, y compris les phénomènes météorologiques extrêmes et les conflits dans la région.

Par exemple, en Somalie, nous avons ciblé des investissements pour soutenir les moyens de subsistance pastoraux. Nous travaillons à l’amélioration du secteur de l’alimentation animale pour nous assurer que nous avons des réserves d’aliments et une diversification des sources d’alimentation qui ne sont pas seulement pluviales mais peuvent également être éventuellement liées à l’irrigation. Nous concentrons également nos efforts sur la protection de la santé animale car des animaux en bonne santé sont plus résistants aux chocs et aux maladies et peuvent donc continuer à produire du lait.

Un autre facteur important dans le renforcement de la résilience qui peut changer la donne est la réduction des pertes après récolte. Actuellement, la région perd environ 4 000 000 de tonnes de céréales par an. C’est assez de nourriture pour nourrir environ 30 millions de personnes. C’est assez important. Nous avons été témoins de la façon dont l’impact de la pandémie de COVID-19 et de la guerre en Ukraine a perturbé l’approvisionnement alimentaire dans le monde. Produire plus de nourriture localement réduira la dépendance de la région vis-à-vis des importations alimentaires.

De plus, l’aide alimentaire dans la région est de l’ordre de 2 à 2,5 milliards de dollars par an. Investir le même montant d’argent dans les silos à grains et la gestion des pertes après récolte permettrait aux agriculteurs de combler l’écart de leurs besoins alimentaires. Nous serions en mesure de réduire considérablement le fardeau de l’aide humanitaire et alimentaire avec un effet durable si nous investissions davantage dans la réduction des pertes après récolte.

Nous examinons également des améliorations dans les secteurs de l’alimentation et de l’eau, ce qui nécessite des politiques gouvernementales efficaces, des investissements des secteurs privé et public et un environnement favorable ainsi qu’un cadre de type partenariat public-privé.

En outre, nous essayons également de trouver une solution durable pour les personnes déplacées en termes de diversification des moyens de subsistance, d’inclusion économique et d’emploi afin de nous assurer qu’elles se réintègrent dans les secteurs productifs.

Ce sont les domaines clés sur lesquels nous nous concentrons jusqu’à la prochaine sécheresse. Ce que nous examinons maintenant, c’est comment rassembler la richesse des interventions afin d’avoir un effet cumulatif à grande échelle dans toute la région.