L’ADN des cheveux de Beethoven fournit des indices sur la cause de sa mort



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Ludwig van Beethoven est décédé à Vienne il y a près de 200 ans après avoir composé pendant toute sa vie certaines des œuvres les plus influentes de la musique classique.

Depuis, les biographes ont cherché à expliquer les causes de la Allemand la mort du compositeur à l’âge de 56 ans, sa perte auditive progressive et ses luttes contre les maladies chroniques.

Une équipe internationale de chercheurs qui a séquencé le génome de Beethoven à l’aide de mèches de cheveux authentifiées pourrait maintenant avoir des réponses.

L’insuffisance hépatique, ou cirrhose, était la cause probable de la mort de Beethoven provoquée par un certain nombre de facteurs, y compris son consommation d’alcoolils ont dit.

“Nous avons examiné les causes génétiques possibles de ses trois principaux complexes de symptômes – la perte auditive progressive, les symptômes gastro-intestinaux et la maladie du foie conduisant finalement à sa mort en raison d’une insuffisance hépatique”, a déclaré Markus Nothen de l’Institut de génétique humaine de l’Université. Hôpital de Bonn, l’un des co-auteurs.

Beethoven, a déclaré Nothen, avait “une forte prédisposition génétique aux maladies du foie” et des séquences du virus de l’hépatite B ont été détectées dans ses cheveux.

“Nous pensons que la maladie est née d’une interaction entre la disposition génétique, la consommation chronique d’alcool bien documentée et l’infection par l’hépatite B”, a déclaré Nothen.

Aucune explication pour la surdité

Johannes Krause de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive a déclaré que l’hépatite B “était probablement assez courante à cette époque, au début du 19e siècle”.

“Au moins au cours des derniers mois avant sa mort, il a été infecté par le virus de l’hépatite B”, a déclaré Krause.

Les auteurs de l’étude, publiée mercredi dans la revue Cell Press Current Biology, n’ont pas été en mesure de déterminer génétique causes de la perte auditive progressive qui finit par rendre Beethoven complètement sourd en 1818.

Les chercheurs ont analysé huit mèches de cheveux censées provenir de Beethoven et ont déterminé que cinq d’entre elles étaient “presque certainement authentiques”, a déclaré Tristan Begg, doctorant à l’Université de Cambridge et auteur principal de l’étude.

“Parce que nous avons reconstruit le génome à partir de fragments d’ADN ultra-courts, nous n’en avons cartographié avec confiance qu’environ les deux tiers”, a-t-il déclaré.

L’une des mèches de cheveux les plus célèbres, connue sous le nom de “Hiller Lock”, qui a fait l’objet de recherches antérieures et qui contenait des niveaux élevés de plomb, s’est révélée ne pas être du tout de Beethoven mais d’une femme.

Secret de famille

Beethoven, né à Bonn en 1770 et décédé en 1827, a lutté contre des problèmes gastro-intestinaux à divers moments de sa vie ainsi que contre la jaunisse.

“Il y a eu des périodes de maladie aiguë où il était incapable de travailler, par exemple, sa période de maladie aiguë d’un mois au printemps 1825”, a déclaré Begg.

Les chercheurs, en étudiant les données ADN et les documents d’archives de Beethoven, ont également découvert une divergence dans sa généalogie légale et biologique.

Ils ont trouvé un “événement de paternité extra-couple” – un enfant issu d’une relation extraconjugale – dans la lignée paternelle directe de Beethoven, a déclaré Toomas Kivisild de l’Institut de génomique de l’Université de Tartu.

Kivisild a déclaré qu’il s’est produit quelque temps dans les sept générations qui séparent un ancêtre commun, Aert van Beethoven, à la fin du XVIe siècle et la naissance de Beethoven en 1770.

Begg a déclaré qu’il n’était pas surprenant qu’il n’ait pas été enregistré.

“Vous ne vous attendriez pas nécessairement à ce qu’un événement de paternité extra-couple soit documenté”, a-t-il déclaré, car il est “probablement de nature clandestine”.

“Vous ne pouvez pas exclure que Beethoven lui-même ait pu être illégitime”, a déclaré Begg.

“Je ne préconise pas cela”, a-t-il souligné. “Je dis simplement que c’est une possibilité et que vous devez l’envisager.”

Beethoven avait demandé dans une lettre de 1802 à ses frères que ses problèmes de santé, en particulier sa perte auditive, soient décrits après sa mort.

“Il avait le souhait d’être étudié post-mortem”, a déclaré Krause.

“Et c’est en quelque sorte, fondamentalement, son souhait que nous réalisons dans une certaine mesure avec ce projet.”

(AFP)



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