L’agriculture de conservation contribue à la reprise économique du Zimbabwe | FAO

Lorsque l’agriculture de conservation a été introduite au Zimbabwe, les zones rurales ont été parsemées de ce que les observateurs ont appelé des « parcelles d’ONG » – des parcelles de terre où les agriculteurs pratiquaient l’approche. Cependant, ces petites parcelles étaient entourées d’autres champs où les agriculteurs continuaient leurs méthodes conventionnelles. Initialement, la FAO et d’autres groupes de développement ont fourni aux agriculteurs suffisamment de semences et d’engrais pour planter un demi-hectare en agriculture de conservation – suffisamment pour les lancer. Cependant, le fait qu’ils n’aient pas agrandi ces parcelles a montré que, même si les agriculteurs étaient favorables aux intrants, ils n’étaient pas suffisamment convaincus pour convertir toutes leurs terres. Il y avait des raisons à leur scepticisme initial. L’agriculture de conservation repose sur trois principes – perturbation minimale du sol, couverture permanente du sol et rotation des cultures – qui sont connus pour réduire l’érosion, améliorer la qualité du sol, conserver l’eau, réduire les coûts de carburant et, surtout, améliorer les rendements. Cependant, du point de vue du petit exploitant, chaque principe avait ses propres problèmes.

Surmonter le scepticisme avec des preuves de succès et l’utilisation de la mécanisation
Une perturbation minimale du sol signifie que les agriculteurs ne labourent pas mais creusent à la main des trous individuels – des bassins de 15x15x15 cm – pour planter leurs milliers de graines. Ceci, bien sûr, demande plus de main-d’œuvre que la plantation dans des sillons labourés. De plus, les mauvaises herbes poussent plus rapidement dans le sol non perturbé, ce qui nécessite plus d’efforts pour garder les champs propres. Le maintien d’une couverture permanente du sol nécessite également plus de main-d’œuvre. Les agriculteurs doivent ramasser les tiges et les feuilles laissées dans le champ après la récolte pour les utiliser comme paillis, qui protège le sol de l’érosion et retient l’humidité. La rotation des cultures demande aux agriculteurs d’alterner les légumineuses avec leurs cultures de maïs afin d’améliorer la fertilité des sols, mais ils sont souvent réticents à abandonner l’espace de champ où ils cultivent normalement leurs principales cultures.

En réalité, ces problèmes ne sont problématiques que lors de la première ou des deux premières saisons. À la deuxième ou troisième saison, les agriculteurs peuvent réutiliser les bassins de semences qu’ils ont déjà creusés et, à mesure que la couverture de paillis s’enracine, cela aide à contrôler les mauvaises herbes. Pourtant, malgré cela, les agriculteurs du Zimbabwe ont été lents à adopter l’agriculture de conservation et, lorsque les intrants gratuits ont cessé, certains agriculteurs ont complètement abandonné.

Lorsque cela s’est produit, la FAO a modifié sa stratégie, se concentrant sur le petit groupe central d’agriculteurs sérieusement convaincus des avantages. Il a également établi des champs de démonstration où les agriculteurs ont pu observer les rendements accrus de l’agriculture de conservation par rapport à d’autres techniques agricoles.

La FAO a également identifié, testé et introduit de nouvelles technologies mécanisées qui réduisent la quantité de travail impliquée dans l’agriculture de conservation sans compromettre ses principes. Il a fourni aux vulgarisateurs, aux écoles d’agriculture et aux groupes d’ONG des exemples d’appareils afin qu’ils puissent en faire la démonstration aux agriculteurs et aux étudiants. Avec ces machines, les agriculteurs n’ont plus besoin de creuser à la main des bassins de plantation. Ils peuvent planter jusqu’à deux hectares par jour en position debout, en utilisant des leviers pour libérer la graine et mesurer simultanément des microdoses d’engrais.

Les agriculteurs réduisent leurs coûts, augmentent leurs rendements et atténuent le changement climatique
Le gouvernement du Zimbabwe soutient l’agriculture de conservation en raison de son succès dans l’atténuation des effets néfastes du changement climatique et dans la conservation des sols et des ressources en eau. Le Ministère de l’agriculture, de la mécanisation et du développement de l’irrigation copréside le Groupe de travail national sur l’agriculture de conservation avec la FAO et rencontre régulièrement des agriculteurs, des vulgarisateurs, des chercheurs et le secteur privé pour discuter, affiner et faire progresser la recherche sur l’agriculture de conservation. On estime que 300 000 agriculteurs zimbabwéens ont désormais adopté l’agriculture de conservation.

Une fois que les agriculteurs ont passé les premières saisons de démarrage à forte intensité de main-d’œuvre, leurs techniques d’agriculture de conservation réduisent le gaspillage d’intrants et réduisent ainsi leurs coûts. Alors que seulement cinq pour cent de la superficie de culture du maïs du Zimbabwe sont actuellement sous agriculture de conservation, les agriculteurs qui l’ont adoptée ont pu récolter davantage sur leurs petites parcelles, avec une moyenne d’environ deux tonnes par hectare pour le maïs, soit près du triple de ce qu’ils produisaient sous agriculture conventionnelle. Pendant ce temps, la production de légumineuses a doublé. Non seulement les agriculteurs récoltent suffisamment de maïs et de légumineuses pour nourrir leurs familles, mais les rendements accrus fournissent en fait un excédent qu’ils peuvent vendre, améliorant ainsi leurs moyens de subsistance tout en contribuant au panier alimentaire national.