Le cricket anglais fait ses adieux à la reine Elizabeth II à l’Oval

L’Oval a connu de nombreux «départs» étant donné qu’il organise souvent le dernier test d’une saison de cricket anglais, le grand australien Don Bradman et l’ancien capitaine anglais Alastair Cook prenant congé de la scène internationale sur le terrain.

Mais la salle du sud de Londres s’est tue samedi avant le début de la troisième journée de jeu du troisième test entre l’Angleterre et l’Afrique du Sud pour un adieu d’un genre très différent alors que le terrain rendait hommage à la reine Elizabeth II.

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La mort du monarque le plus ancien de Grande-Bretagne à l’âge de 96 ans jeudi avait conduit l’England and Wales Cricket Board (ECB) à abandonner le jeu de vendredi.

Et avec la journée d’ouverture de jeudi emportée, cela signifiait que ce qui aurait dû être un match de cinq jours était maintenant réduit à un match de trois jours.

Contrairement à leurs homologues de la Premier League anglaise de football, qui ont suspendu leurs matches ce week-end, la BCE a décidé de reprendre le jeu samedi.

“Incroyable inspiration”

“Ce fut une très triste nouvelle non seulement pour la nation mais pour le monde avec le décès de la reine”, a déclaré le capitaine anglais Ben Stokes à Sky Sports avant la reprise du jeu.

“C’était quelqu’un qui a consacré sa vie à la nation, quelqu’un dont nous nous inspirons énormément et nous sommes honorés de pouvoir marcher sur le terrain à la mémoire de la reine.”

Le polyvalent a ajouté: «Nous savons à quel point la reine aimait ce sport et le spectacle doit continuer. Je suis sûr qu’elle méprisera tout le sport qui se déroule encore ce week-end et que nous y allons en son honneur. Je suis très heureux et fier que nous puissions faire cela.

Au fur et à mesure que les spectateurs prenaient place à l’Anneau, ils auraient remarqué quelques changements, les panneaux publicitaires habituels sur les panneaux d’affichage du périmètre étant remplacés par des messages en noir et blanc marquant la mort de la reine.

Puis, dix minutes avant le coup d’envoi prévu à 11h00 (10h00 GMT), les joueurs et les officiels de match – tous portant des brassards noirs en signe de respect – sont entrés sur le terrain extérieur à travers une garde d’honneur militaire.

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Sous un ciel gris et avec le drapeau de l’Union flottant seul au-dessus du pavillon – où les drapeaux de l’Angleterre et de l’Afrique du Sud auraient également été exposés – une foule presque pleine de 27 500 personnes a ensuite observé une minute de silence.

Avec les équipes et les officiels toujours alignés devant le pavillon, la chanteuse professionnelle Laura Wright – bien connue pour ses performances lors d’événements sportifs – a chanté l’hymne national sud-africain sans accompagnement alors que la foule écoutait en silence avant d’applaudir poliment.

Wright a ensuite interprété la première représentation de “God Save the King”, l’hymne national britannique légèrement mais considérablement modifié, lors d’un événement sportif majeur depuis la mort de la reine, avec la foule – dont la plupart n’avaient jamais rien entendu d’autre que “God Save the Queen ‘se joignant à nous avant qu’une vague d’applaudissements ne fasse le tour du plus ancien terrain de test match d’Angleterre.

Puis, leur devoir accompli, la foule a rugi à James Anderson lorsque le grand anglais a lancé la première balle du match.