Le jeûne améliore-t-il la santé intestinale ? Ce qu’il faut savoir
jeSi vous passez beaucoup de temps en ligne, vous avez peut-être remarqué que certaines parties d’Internet ont attrapé la fièvre du jeûne. Les babillards électroniques en ligne regorgent de messages vantant les avantages d’une alimentation à durée limitée et d’autres approches de jeûne intermittent qui impliquent de se passer d’aliments ou de boissons caloriques pendant une période prolongée, allant de 12 heures à plusieurs jours. Ces témoignages en ligne ont contribué à populariser le jeûne intermittent, et ils comportent souvent deux rationalisations de bon sens : premièrement, que les êtres humains ont évolué dans des environnements où la nourriture était rare et où les repas se produisaient sporadiquement ; et deuxièmement, que le passage relativement récent à une alimentation presque 24 heures sur 24 a été désastreux pour notre santé intestinale et métabolique.
Exploiter Internet pour obtenir des informations précises, en particulier lorsqu’il s’agit de suivre un régime, peut donner l’impression de chercher de l’or. Vous devez passer au crible beaucoup de bric-à-brac pour trouver quelque chose de précieux. Mais c’est un cas où les pépites peuvent être faciles à trouver. Une grande partie des recherches publiées et évaluées par des pairs sur le jeûne intermittent font les mêmes affirmations que vous trouverez sur ces forums de discussion Reddit. « Jusqu’à récemment, la disponibilité de la nourriture était imprévisible pour les humains », ont écrit les auteurs d’un article de synthèse de 2021 dans le Journal américain de physiologie. « La connaissance de l’évolution humaine précoce et les données d’études récentes sur les sociétés de chasseurs-cueilleurs suggèrent que les humains ont évolué dans des environnements avec des périodes intermittentes de pénurie alimentaire. » Ils disent ça régimes de jeûne peut fournir une période de « repos intestinal » qui pourrait entraîner plusieurs avantages significatifs pour la santé, notamment une amélioration de la diversité des microbes intestinaux, de la fonction de barrière intestinale et de la fonction immunitaire.
La dernière décennie a vu une explosion de la recherche sur le jeûne. (Selon Google Scholar, les cinq dernières années contiennent à elles seules près de 150 000 articles qui examinent ou mentionnent le jeûne.) Bien que ce travail ait aidé à établir des liens entre le jeûne intermittent et la perte de poids, ainsi que d’autres avantages, on ne sait pas encore quand (ou si ) le jeûne peut aider à réparer un intestin malade. « Je considérerais toujours les preuves comme modérées », déclare le Dr Emeran Mayer, professeur de médecine et directeur fondateur du Goodman Luskin Microbiome Center de l’Université de Californie à Los Angeles. « [Fasting] semble être un moyen prudent de maintenir la santé métabolique ou de rétablir la santé métabolique, mais ce n’est pas un remède miracle.
Lorsqu’il s’agit d’affections intestinales telles que maladie inflammatoire de l’intestin (IBD), il dit que la recherche est soit absente, soit non concluante. À cet égard, les chercheurs ont découvert que le jeûne du Ramadan – une période religieuse d’un mois pendant laquelle les gens ne mangent ni ne boivent entre le lever et le coucher du soleil – peut considérablement « remodeler » les communautés bactériennes de l’intestin de manière utile et saine. Cependant, parmi les personnes atteintes de MICI, des études sur le jeûne du Ramadan ont également révélé que les symptômes intestinaux d’une personne peuvent s’aggraver.
Bien qu’il soit trop tôt pour présenter les plans de jeûne comme une panacée pour les troubles liés à l’intestin, les experts disent qu’il y a encore des raisons d’espérer que ces approches pourraient émerger comme une forme de traitement. Il est clair que des choses radicales, et peut-être radicalement bénéfiques, se produisent lorsque vous donnez à votre corps des pauses alimentaires.
Comment le jeûne pourrait réparer l’intestin
Pour une série d’études récentes, une équipe de chercheurs basée aux Pays-Bas et en Chine a examiné les effets du style Ramadan jeûne intermittent sur le microbiome intestinal – les milliards de bactéries qui résident dans le tractus gastro-intestinal humain. (Le ramadan revient souvent dans les recherches publiées car il offre aux experts une opportunité réelle d’examiner les effets des jeûnes de 12 ou 16 heures, ce que de nombreux régimes populaires de jeûne intermittent adoptent.) « Nous voulions vraiment savoir ce que le jeûne intermittent fait du corps », explique le Dr Maikel Peppelenbosch, membre de cette équipe de recherche et professeur de gastro-entérologie au centre médical universitaire Erasmus aux Pays-Bas. « Généralement, nous avons vu que le jeûne intermittent modifie très clairement le microbiome, et nous considérons certains changements comme bénéfiques. Si vous regardez le jeûne en général, pas seulement le Ramadan, vous voyez certains types de bactéries augmenter. »
Par exemple, il dit que le jeûne intermittent augmente la population intestinale d’une famille de bactéries appelée Lachnospiracées. « Dans les intestins, les bactéries se battent constamment pour l’espace écologique », explique-t-il. Contrairement à certains autres micro-organismes intestinaux, Lachnospiracées peut survivre heureusement dans un tractus gastro-intestinal vide. « Ils peuvent vivre de la boue que l’intestin se fabrique lui-même, de sorte qu’ils peuvent supplanter les autres bactéries à jeun. » Lachnospiracées produit un acide gras à chaîne courte appelé butyrate, qui semble être d’une importance cruciale pour santé intestinale. Le butyrate envoie des signaux anti-inflammatoires au système immunitaire, ce qui pourrait aider à réduire la douleur et d’autres symptômes de dysfonctionnement intestinal. Butyrate améliore également la fonction de barrière des intestins, dit Peppelenbosch. C’est, potentiellement, un très gros problème. Une mauvaise fonction de barrière (parfois appelée « fuite intestinale ») est une caractéristique des affections gastro-intestinales courantes, y compris les maladies inflammatoires de l’intestin. Si le jeûne intermittent peut réduire l’inflammation et également aider à normaliser les parois du tractus gastro-intestinal, ces changements peuvent avoir des implications thérapeutiques majeures.
Lachnospiracées n’est qu’un des nombreux types de bactéries utiles que la recherche a liés aux plans de jeûne. Mais à ce stade, il y a encore beaucoup de lacunes dans la science. Peppelenbosch dit que les tripes des personnes souffrant de troubles intestinaux ne semblent pas réagir au jeûne exactement de la même manière que les tripes des personnes sans ces problèmes de santé. « Chez les personnes malades, nous constatons les mêmes changements dans le microbiome, mais ce n’est pas aussi clair que chez les volontaires sains », dit-il. « Nous essayons donc maintenant de comprendre ce qui se passe là-bas. »
Les changements sains du microbiome ne sont pas les seuls avantages possibles que les chercheurs ont associés au jeûne intermittent. Mayer de l’UCLA mentionne un phénomène appelé le complexe moteur migrant. « Ceci est rarement mentionné dans les articles sur le jeûne aujourd’hui, mais quand j’étais jeune professeur, c’était l’une des découvertes les plus chaudes de la recherche en gastro-entérologie », dit-il. Le complexe moteur migrant fait référence à des cycles récurrents de contractions puissantes qui balayent le contenu de l’intestin, y compris ses bactéries, jusque dans le côlon. « C’est cette onde contractile récurrente de 90 minutes qui descend dans l’intestin, et sa force est comparable à celle d’un casse-noix », dit-il. Essentiellement, ce complexe automobile se comporte comme une équipe de nettoyage des rues qui range après un défilé. Il garantit que l’intestin est vidé et nettoyé entre les repas, via des cycles répétitifs de 90 minutes que le jeûne permet de devenir plus fréquents. Il aide également à rééquilibrer les populations microbiennes de l’intestin afin qu’un plus grand nombre d’entre elles résident dans le côlon et les régions inférieures du tractus gastro-intestinal. « Mais il s’arrête à la minute où vous prenez une bouchée, il s’éteint immédiatement », dit-il.
Mayer dit que les habitudes alimentaires modernes – ce que l’on appelle le « pâturage », ou manger régulièrement tout au long de la journée – laissent peu de temps au complexe moteur migrant pour faire son travail. « Cette fonction a été reléguée au moment où nous dormons, mais même cela a été perturbé car beaucoup de gens se réveillent au milieu de la nuit et grignotent quelque chose », dit-il. « Donc, ces périodes plus longues pendant lesquelles nous nettoyons et rééquilibrons notre intestin afin que nous ayons des distributions normales de bactéries et des densités de population normales, qui ont été gravement perturbées par ces changements de mode de vie. »
Idéalement, Mayer dit que les gens pourraient (pour la plupart) adhérer au type de programme alimentaire limité dans le temps qui permet au complexe moteur de fonctionner pendant 12 à 14 heures par jour. « Si vous ne grignotez pas, ce complexe moteur se produirait entre les repas, et vous auriez également cette fenêtre de 12 à 14 heures la nuit où le système digestif était vide », explique-t-il. En d’autres termes, s’en tenir à trois repas par jour et éviter les bouchées entre les repas (ou les collations nocturnes) pourrait suffire. Mais encore une fois, il n’est pas clair si ce type d’horaire alimentaire peut réparer les dommages intestinaux ou traiter les dysfonctionnements existants.
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Plus d’avantages potentiels
Un autre avantage possible du jeûne implique un processus biologique appelé « autophagie ». Au cours de l’autophagie, les cellules anciennes ou endommagées meurent et sont éliminées par l’organisme. Certains chercheurs l’ont qualifié de mécanisme d’entretien ménager utile, et il se produit naturellement lorsque le corps se passe d’énergie (calories) pendant une période prolongée. Il y a eu des spéculations d’experts, basées principalement sur des preuves d’études en laboratoire et sur des animaux, selon lesquelles l’autophagie pourrait aider à renforcer l’intestin ou à contrer les types de problèmes de barrière observés chez les personnes atteintes de MICI. Mais ces améliorations n’ont pas encore été démontrées dans des essais cliniques réels impliquant des personnes.
Pendant ce temps, certains experts ont découvert que le jeûne peut aider à recalibrer les rythmes métaboliques de l’intestin de manière utile. « En changeant le moment du régime, cela va en effet changer l’activité du
microbiome, et cela peut avoir des impacts en aval sur la santé », explique le Dr Eran Elinav, chercheur principal du groupe de recherche sur l’interaction hôte-microbiome à l’Institut Weizmann des sciences en Israël.
Certains des travaux d’Elinav, y compris un article influent de 2016 dans la revue Cellule, a montré que le microbiome intestinal subit des changements jour-nuit qui sont influencés par l’horaire alimentaire d’une personne et qui entraînent des changements dans les modèles de production de métabolites, d’expression des gènes et d’autres éléments importants de la santé intestinale. « Si vous modifiez le moment de l’alimentation, vous pouvez inverser l’activité circadienne du microbiome », dit-il. Cela est susceptible d’avoir des implications sur la santé, même si ce que c’est, précisément, reste trouble.
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Le jeûne ne va nulle part
Il est clair que le moment où vous mangez, y compris la fréquence à laquelle vous mangez, est important pour la santé de votre intestin. Mais le diable est dans les détails. À ce stade, il n’est pas clair comment le jeûne intermittent peut être utilisé pour aider les personnes souffrant de troubles intestinaux ou de maladies métaboliques.
« Pour une affection comme la MII, il est important de différencier ce que vous faites pendant une poussée et ce que vous faites pour prévenir la prochaine poussée », souligne Mayer. La recherche sur les personnes observant le Ramadan suggère que, au moins pendant une poussée, le jeûne peut rendre les symptômes de la MII d’une personne pire. Déterminer si le jeûne peut également entraîner des améliorations à plus long terme n’est qu’une des nombreuses questions auxquelles il faut répondre.
Bien qu’il reste de nombreuses inconnues, les experts affirment que les approches courantes du jeûne semblent être sans danger pour la plupart des gens. Manger à durée limitée, par exemple, consiste à entasser toutes les calories de votre journée dans une seule fenêtre de repas de six à huit heures. Même parmi les personnes atteintes de maladies métaboliques telles que le diabète de type 2, les recherches suggèrent que cette forme de jeûne est sans danger, à condition qu’une personne ne prenne pas de médicaments pour la glycémie.
Cela dit, il n’y a tout simplement pas beaucoup de travail sur le jeûne intermittent comme traitement des problèmes intestinaux. En outre, il existe très peu de recherches sur les formes de jeûne les plus extrêmes, telles que les plans qui impliquent de ne pas consommer de calories pendant plusieurs jours d’affilée. Ces régimes peuvent s’avérer thérapeutiques, mais ils peuvent aussi s’avérer dangereux. Si vous envisagez l’une de ces approches, parlez-en d’abord avec votre fournisseur de soins de santé.
« Nous avons vraiment besoin de bien meilleures études pour comparer tous les différents protocoles de jeûne », déclare Peppelenbosch. « Mais d’une manière générale, augmenter l’espace entre la consommation de calories est une bonne chose pour vous. Le corps n’est pas fait pour manger toute la journée.
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