L’école reprend. Les enfants vont bien ? : Coups

Alors que les enfants retournent à l’école cet automne, les éducateurs sont prêts à faire face aux retombées continues sur la santé mentale des perturbations de la pandémie.

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Alors que les enfants retournent à l’école cet automne, les éducateurs sont prêts à faire face aux retombées continues sur la santé mentale des perturbations de la pandémie.

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Alors que la nouvelle année scolaire commence, les enseignants de nombreuses écoles à travers le pays ajoutent une nouvelle composante à leurs routines : un bilan de santé mentale avec leurs élèves. L’idée est d’ouvrir des conversations sur la façon dont les enfants se sentent émotionnellement et de les connecter pour les aider avant que les problèmes ne dégénèrent en crise.

“J’ai été vraiment impressionné par la position proactive adoptée par les systèmes scolaires”, déclare Dr Tami Bentonpsychiatre en chef au Children’s Hospital de Philadelphie et président élu de l’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

De nombreuses écoles avec lesquelles Benton travaille passent moins de temps à se concentrer sur les universitaires au cours des premières semaines de l’année scolaire, et plus de temps à vérifier la santé mentale et la préparation à l’école des enfants. “Ils commencent en fait à développer leurs propres approches pour évaluer l’état de développement socio-émotionnel des enfants”, dit-elle.

La nouvelle approche intervient après deux années et demie mouvementées de pandémie, avec la vie des enfants perturbée par des épisodes de scolarisation à distance et de nombreuses familles en situation de stress économique, ce qui a aggravé l’état déjà précaire de la santé mentale des enfants aux États-Unis.

En 2020, le CDC a signalé une plus grande proportion d’enfants se présentant aux urgences lors d’une crise de santé mentale : tentatives de suicide graves, troubles de l’alimentation, comportements agressifs.

“Ce qui nous préoccupait le plus, c’était vraiment le nombre important d’automutilations et d’idées suicidaires que nous avons vues dans une salle d’urgence”, explique le Dr. Smriti Kharé, pédiatre et chef du bureau de la santé mentale et comportementale du Children’s Wisconsin, à Milwaukee, qui a vu une augmentation de 40% des visites aux urgences après le début de la pandémie en 2020 par rapport à l’année précédente.

À l’automne 2020, trois organisations professionnelles, dont l’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, ont déclaré l’état de la santé mentale des enfants une urgence nationale.

Et l’automne dernier, lorsque les enfants sont retournés en classe après une année d’apprentissage virtuel, les écoles avaient espéré que le retour à l’enseignement en personne atténuerait les troubles émotionnels des enfants, mais ils ont vu le contraire.

“Nous avions beaucoup d’enfants avec des niveaux élevés d’anxiété et de stress, et nous voyions des élèves manifester des symptômes de santé mentale qui n’existaient pas avant la pandémie”, a déclaré Robert Mullaney, surintendant des écoles publiques de Millis dans le Massachusetts. “Nous avons eu une augmentation des idées suicidaires.”

Ces expériences ont incité les éducateurs à être proactifs au début de l’école cette année.

Retombées d’une crise nationale

Au cours de l’année scolaire 2021-2022, 76% des écoles publiques du pays ont fait part de préoccupations accrues concernant les élèves présentant des symptômes d’anxiété, de dépression et de traumatisme, selon le Centre national des statistiques de l’éducation. Et seulement environ la moitié des écoles ont déclaré être équipées pour répondre aux besoins de santé mentale des élèves.

La vie commence peut-être à revenir à la normale, mais de nombreux enfants ont du mal à se sentir motivés – en raison du traumatisme et du stress chronique qu’ils ont subis au cours des deux dernières années, dit Dr Vera Feuer, un psychiatre pour enfants et adolescents au Cohen’s Children’s Medical Center à Long Island, qui supervise les services de psychiatrie d’urgence, de soins d’urgence et de santé mentale scolaire de l’hôpital.

“Donc, avoir vraiment cet effet secondaire, où il y a un engourdissement, un manque de motivation, ne pas avoir l’impression de pouvoir reprendre ces routines. Cela pourrait encore être un effet persistant de ce stress et de ce traumatisme initiaux”, dit-elle.

De nombreuses familles américaines sont toujours sous pression financière, créant un stress parental qui a un impact important sur les enfants, explique Kendall Roach, thérapeute à Jefferson City, Missouri, qui travaille avec les enfants via la société de télésanté Babylon Health. D’autres ont perdu leur maison, ajoute Roach.

“J’ai des enfants que je vois qui sont techniquement sans abri”, dit-elle. “Ils vivent dans des tentes. Ils se réveillent et vont peut-être dans la maison d’une famille pour prendre leur douche et, espérons-le, un petit-déjeuner chaud, puis aller à l’école.”

Les écoles adoptent une approche proactive

Le Surgeon General des États-Unis avis sur la santé mentale des jeunes l’année dernière a contribué à accroître la sensibilisation nationale et les conversations plus ouvertes sur la santé mentale des enfants, dit Benton. Et les éducateurs ont réalisé que s’ils ne s’occupaient pas de la santé mentale des élèves, les élèves auraient des difficultés scolaires.

En fait, de nouvelles données montrent une forte baisse des résultats aux tests chez les écoliers pendant la pandémie, la plus forte baisse des scores en lecture en 30 ans.

“J’ai un élève de troisième qui doit lire pour apprendre”, dit Elisa Villanueva Barbe, le PDG de Teach for America, qui sert principalement les communautés marginalisées. “Mais je sais aussi que mon fils ne peut pas lire s’il n’est pas heureux, dans un état où son cerveau lui permet d’accéder à l’apprentissage. Et cela signifie que nous devons nous occuper de nos enfants et les rencontrer là où ils sont.”

Cette prise de conscience a poussé les écoles à être mieux préparées à prêter attention à la santé mentale des élèves. Et beaucoup ont travaillé en étroite collaboration avec des prestataires de soins de santé pour éduquer le personnel sur les moyens d’intégrer des discussions sur la santé mentale dans leurs routines quotidiennes.

“Nous avons passé beaucoup de temps tout au long de l’année et de l’été à essayer d’être disponibles pour les enseignants, les administrateurs ainsi que les parents pour trouver comment les aider, leur donner des outils pour les aider [students] faire face », dit Khare.

“Nous devons réellement équiper nos enseignants pour qu’ils puissent aborder les salles de classe en tenant compte des traumatismes”, déclare Villanueva Beard. “Cela signifierait qu’un élève entre dans une salle de classe et que l’enseignant a mis en place un système lui permettant d’accéder à un appareil et de partager immédiatement ce qu’il ressent.”

C’est exactement ce que le psychologue Janice Béal a conseillé les enseignants des écoles de Houston avec lesquelles elle travaille en étroite collaboration.

“Tous les matins, [for] 5 minutes, vérifiez auprès des élèves et demandez à chacun de partager ce qu’il ressent pour cette journée particulière », dit-elle.

Ce n’est pas qu’elle pense que les enseignants – qui ont déjà intensifié et fait plus que jamais pendant la pandémie – devraient maintenant devenir des professionnels de la santé mentale, explique Beal.

“Nous voulons que vous puissiez comprendre quels problèmes de santé mentale peuvent exister dans votre classe et que vous puissiez les reconnaître, afin que vous puissiez les référer pour obtenir de l’aide.”

Les écoles de New York ont ​​intégré les discussions sur la santé mentale et les habitudes saines comme “une sorte de tissu du jour”, déclare Feuer

“Par exemple, dans une salle de classe, laisser le temps aux enfants de prendre un moment, de se concentrer, de reconnaître, d’avoir l’espace où ils peuvent exprimer leurs préoccupations”, explique-t-elle.

Les écoles aident également les élèves, en particulier les plus jeunes, à apprendre à étiqueter les émotions et à en parler. Et les enseignants “les écoutent avec une oreille empathique”, ajoute-t-elle.

“Malheureusement, il y a eu tellement d’autres choses qui ont ébranlé le sentiment de sécurité des enfants lorsqu’il s’agit d’être à l’école, y compris la violence armée à la fin de l’année”, ajoute-t-elle.

Ainsi, avoir plus de ces conversations ouvertes sur la santé mentale aidera les enfants à mieux faire face.

Accéder à de nouveaux financements

Mais les écoles ont également besoin de ressources supplémentaires pour connecter les enfants en difficulté aux soins de santé mentale.

“Nous venons d’entendre de plus en plus d’enseignants dire qu’ils ont vraiment du mal à répondre aux besoins de santé mentale des enfants en milieu scolaire”, déclare Benton.

L’afflux récent de dollars fédéraux pour fournir des soins de santé mentale en milieu scolaire a certainement aidé, ajoute-t-elle.

Mullaney dit qu’il a pu embaucher plus de professionnels de la santé comportementale et mentale au cours de la dernière année pour répondre aux besoins croissants de ses étudiants. Mais il connaît de nombreux districts scolaires qui ont encore du mal à attirer de nouveaux employés.

Aujourd’hui, le département américain de la Santé et des Services sociaux a annoncé un financement supplémentaire de 87 millions de dollars en subventions pour lutter contre la santé mentale des jeunes, y compris pour la santé mentale en milieu scolaire.

Cependant, les districts scolaires du pays commencent tout juste à puiser dans une partie de ces financements récents. “Je pense que cela va prendre un certain temps avant de voir la mise en œuvre et les changements liés à ces choses”, déclare Benton.

Mais elle espère que cette attention nationale, le soutien bipartisan au Congrès pour aborder la santé mentale des jeunes et les conversations plus ouvertes sur le sujet commenceront à aider les enfants qui en ont le plus besoin.

“Les gens sont impliqués, les gens sont engagés, de nouveaux projets sont en cours”, a déclaré Benton. “Les gens expérimentent de nouvelles méthodes de prestation de soins. De plus en plus de jeunes se sont impliqués en tant que défenseurs de leurs propres soins de santé mentale. Je pense donc que toute l’activité a vraiment fait une différence pour soutenir la santé mentale des enfants.”