Les agriculteurs du Bhoutan se tournent vers les asperges et les fraises pour augmenter leurs revenus — Global Issues
PARO, Bhoutan, 14 oct (IPS) – Zam, 57 ans, est assise à sa table de cuisine et regarde par la fenêtre son verger de quatre douzaines de pommiers. Au cours des huit dernières années, elle n’a vendu que deux caisses (100 kilogrammes) de fruits en raison de mauvaises récoltes. Elle s’est plutôt tournée vers les légumes, mais la production était faible en raison d’un manque d’eau.
Zam (qui n’utilise qu’un seul nom) vit dans le village de Jukha dans le district de Paro, près de l’aéroport international du Bhoutan. Elle place maintenant ses espoirs dans la culture des fraises. « C’est mon seul espoir d’avoir de meilleurs revenus, bien que ce soit un produit de niche », déclare-t-elle à IPS.
L’agricultrice est optimiste après avoir vu ses voisins cultiver les fruits et augmenter leurs revenus. « Je m’en inspire et j’espère que je gagne mieux avec les fraises. J’aimerais économiser de l’argent pour les urgences et dépenser pour l’entretien de ma maison.
La maison de boue à deux étages est perchée seule au sommet d’une colline, donnant sur une petite vallée traversée par une rivière. D’autres maisons similaires parsèment le paysage. Mais une partie du toit de la maison de Zam a été emportée par des vents violents l’hiver dernier.
Elle fait partie des agriculteurs du pays qui se sont inscrits auprès du ministère de l’Agriculture et des Forêts (MoAF) pour cultiver une sélection de cultures identifiées pour leur potentiel d’amélioration de la nutrition, de résistance aux impacts du changement climatique et d’amélioration des recettes d’exportation : fraise, quinoa, poivre noir et asperges.
Le ministère de l’Agriculture soutiendra ces agriculteurs par le biais de l’initiative Hand-in-Hand (HiH) de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).
Hand-in-Hand (HiH) est une initiative fondée sur des données probantes, détenue et dirigée par les pays pour accélérer la transformation agricole, dans le but d’éradiquer la pauvreté, de mettre fin à la faim et à la malnutrition et de réduire les inégalités. L’initiative soutenait 52 pays d’Afrique, d’Asie, d’Europe, d’Amérique latine et du Moyen-Orient en mai 2022.
Le Bhoutan a rejoint le HiH en juin 2021. Par son intermédiaire, le ministère de l’Agriculture a depuis réalisé des études de base sur la sécurité alimentaire, la nutrition et les systèmes agroalimentaires. Les résultats de l’étude sur la sécurité alimentaire ont montré « des écarts de production et des lacunes nutritionnelles dans les systèmes alimentaires actuels », selon les dossiers du ministère. L’étude sur les systèmes agroalimentaires a identifié des points d’entrée pour diversifier et améliorer les systèmes alimentaires.
La valeur ajoutée des fraises est une autre opportunité que certains agriculteurs attendent d’explorer. Selon le ministère des Finances, un total de 2 477 kg de fraises en conserve, fraîches ou en conserve ont été importées de 2019 à 2021. Aucun enregistrement d’exportation n’a été enregistré au cours de ces années.
Thinley Yangzom et sa famille gèrent une famille d’accueil dans leur ferme à Paro, juste à l’ouest de la capitale Thimphu. Fondée en 2002, elle a été l’une des premières familles d’accueil au Bhoutan et produit toute la nourriture nécessaire à la famille et à ses invités.
La femme de 37 ans dit qu’elle vise à faire des confitures de fraises, du jus et des smoothies pour les invités, et à vendre tout surplus sur le marché. « Cultiver des fraises sur notre ferme nous permettra d’économiser le coût d’achat d’aliments importés. Nous espérons pouvoir exporter après quelques années », ajoute Yangzom.
Certains agriculteurs cultivent déjà avec succès les cultures identifiées par HiH.
Kinley Tshering cultive des asperges depuis plus d’une décennie. Niché entre deux crêtes et au milieu d’une vaste rizière, il a cultivé un hectare d’asperges. « Avant, je cultivais des pommes de terre, mais ce que je gagne de la culture des asperges est plus rentable », explique Tshering, 51 ans, qui fournit les légumes aux hôtels et restaurants du district.
L’agriculteur gagne entre 2 500 et 3 000 dollars par an grâce à la vente de la récolte. « Mon travail acharné sur la culture des asperges est récompensé par les revenus », dit-il.
En 2021, 177,7 tonnes métriques d’asperges ont été produites dans le pays, selon le MoAF. Cela se compare à 126,6 MT en 2020 et à 79,1 MT en 2019.
De nombreux agriculteurs à travers le pays ont été durement touchés par la pandémie de Covid-19. Le choc est devenu une leçon pour eux de diversifier leurs sources de revenus.
Tenzin Choden, 27 ans, de Jangsa-Jooka à Paro, subvenait aux besoins de sa famille en élevant des mulets pour transporter les affaires des touristes partant de son village. Mais au cours des deux dernières années, ses revenus ont chuté de 60 à 70 %, les laissant avec à peine 200 dollars par mois.
Dans le potager à l’arrière de sa maison à deux étages se trouve une petite serre où Choden fait pousser des piments, mais avec une faible demande, elle n’en vend que de petites quantités.
L’agriculteur explique que la haute altitude du Bhoutan dans l’Himalaya ne permet pas à la famille de cultiver d’autres légumes avec succès et que le conflit entre l’homme et la faune est une menace majeure pour leurs cultures et leur bétail. Les sangliers déterrent leurs pommes de terre et les ours cassent les pommiers.
Mais ayant entendu parler des asperges, Choden a emprunté quelques plants à un voisin et ils ont bien poussé, en partie parce que les animaux sauvages ont ignoré la culture. « L’essai a été un succès et cela m’a encouragée à demander un soutien supplémentaire au ministère », dit-elle. « Nous espérons que les asperges amélioreront nos revenus. »
On craint que si les agriculteurs réussissent à cultiver les cultures HiH, ils n’aient pas accès à un marché suffisamment grand. Selon le directeur général de Bhutan Alpine Seeds, Jambay Dorji, lui-même agriculteur, alors que le marché local des légumes comme les asperges se développe, « si nous allons à l’échelle commerciale, nous aurons besoin d’un marché vers des pays comme la Thaïlande, Inde et autres.
Entreprise privée, Bhutan Alpine Seeds fournit des semences aux agences gouvernementales et au secteur privé.
« Si la route d’exportation est fixe, alors la production dans le pays n’est pas un problème », ajoute Dorji. « Les gens feront l’effort de cultiver le légume parce qu’ils peuvent en tirer un bon revenu. »
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