Les agriculteurs du Laos imaginent des moyens de subsistance améliorés grâce à de nouvelles liaisons transfrontalières — Global Issues
VIENTIANE, Laos, 18 oct (IPS) – Le terrain montagneux du nord du Laos a jusqu’à présent limité les possibilités pour les agriculteurs et les producteurs d’une grande partie du pays d’exporter leurs marchandises, les limitant principalement à l’agriculture de subsistance et freinant également le développement, l’éducation et la réduction de la pauvreté au leurs communautés.
Mais à mesure que les infrastructures et les transports dans le « pays du million d’éléphants » se développent, la nation d’Asie du Sud-Est passe d’enclavée à terrestre. Le chemin de fer Laos-Chine est la plus notable de ces transformations, créant un moyen à grande vitesse d’acheminer les personnes et les produits à travers certaines des provinces les plus reculées, en particulier dans le nord, et donnant aux agriculteurs l’accès à de nouveaux marchés pour vendre leurs marchandises.
Il est encore trop tôt pour évaluer l’impact économique du chemin de fer, qui a ouvert ses portes en décembre 2021, sur les communautés voisines. Par le biais de l’initiative Hand in Hand (HiH), l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) vise à exploiter le potentiel de cette table rase au profit des agriculteurs laotiens en attirant des investisseurs qui soutiendront le développement d’un corridor économique vert le long de la voie vers responsabiliser durablement les communautés locales qui agissent en tant que gardiens de la terre.
HiH est une initiative de la FAO fondée sur des preuves, détenue et dirigée par les pays pour accélérer la transformation agricole, dans le but d’éradiquer la pauvreté, d’éliminer la faim et la malnutrition et de réduire les inégalités. L’initiative soutenait 52 pays d’Afrique, d’Asie, d’Europe, d’Amérique latine et du Moyen-Orient en mai 2022.
Les petits marchés limitent la production
L’investissement au Laos via le HIH a le pouvoir d’élargir les options de marché pour les producteurs et également d’améliorer leur pouvoir de négociation collective et leur potentiel de revenus. Actuellement, bon nombre de ces agriculteurs produisent de petites récoltes non pas en raison de circonstances naturelles, mais en raison du manque d’acheteurs, de transformateurs et d’exportateurs de leurs cultures et de leur bétail.
Vivant dans un pays fertile et relativement vaste avec une petite population, les agriculteurs laotiens sont prêts à aller « au-delà de l’alimentation, de l’agriculture de subsistance à l’agriculture d’entreprise », déclare le représentant de la FAO dans le pays, Nasar Hayat. Parce que les agriculteurs ont tendance à réinvestir leurs bénéfices dans leurs familles et leurs communautés, soutenir leur potentiel de revenus profite directement aux communautés, a-t-il ajouté dans une interview avec IPS.
« Lorsqu’un agriculteur gagne de l’argent, il investit cet argent dans des maisons, dans la nutrition et l’éducation de ses enfants, dans des entreprises locales. Ils ne font pas un voyage en Europe et ne drainent pas les fonds de leurs communautés.
Afin d’exploiter ce potentiel de revenus, Hayat affirme que les agriculteurs laotiens doivent travailler collectivement et être soutenus par l’accessibilité au marché, la formation scientifique et la recherche et le développement, qui peuvent tous être soutenus par des investisseurs. Ces avancées peuvent ouvrir la voie à un développement positif à long terme, a-t-il ajouté.
Alors que les plaines fertiles du sud et du centre du Laos ont toujours été considérées comme le grenier du pays, l’initiative vise à accroître la capacité du nord montagneux. En conséquence, le thé (qui pousse dans les forêts de montagne), le manioc (qui peut être cultivé sur les pentes) et le bétail (qui peut être élevé sur n’importe quel terrain) sont les produits inclus dans le HiH.
Une seule fabrique de thé
Dans la province brumeuse et montagneuse du nord d’Oudomxay, dans le village de Ban Phouhong (270 habitants), les membres de l’ethnie Khmu gagnent leur vie en cueillant du thé de manière traditionnelle depuis huit ans. Cueillir les feuilles demande de l’habileté et de la dextérité et les feuilles sont potentiellement très précieuses, mais les cueilleurs de Ban Phouhong ont malheureusement vu leurs profits limités par un maigre marché : une seule usine est accessible, donnant à son propriétaire un monopole de fait sur le thé de la région.
En conséquence, le propriétaire de l’usine a maintenu les prix qu’il paie aux producteurs à un niveau bas, pas du tout en phase avec les taux d’inflation et la hausse du coût de la vie. Le thé cueilli ne rapporte que 15 000 à 20 000 kip lao par kilo (1,20 USD), un taux qui est resté stable alors que les prix des denrées alimentaires et de l’essence ont grimpé en flèche.
Le marché limité signifie également que seuls les deux tiers des feuilles précieuses des arbres sont cueillies, car ces feuilles plus anciennes sont les seules achetées et transformées par l’usine voisine. Pendant ce temps, les bourgeons de thé, qui peuvent être la partie la plus précieuse de la plante, ne sont pas cueillis. L’investissement à Ban Phouhong pourrait donner aux cueilleurs l’accès à leurs propres moyens de traitement de ces précieuses têtes.
De plus, alors que les travailleurs ont été formés à la cueillette, ils n’ont pas les connaissances nécessaires pour développer leurs propres entreprises : « Nous voulons planter plus de plants, mais nous ne savons pas comment. Une seule famille sait comment planter des semis et elle n’est pas venue ici depuis des années », a déclaré un cueilleur. Avec des investissements, les villageois espèrent obtenir la formation scientifique dont ils ont besoin pour prendre le contrôle de leur propre potentiel de croissance.
En dehors de la capitale Vientiane, en mai Park Ngum, un groupe de producteurs de manioc a gaspillé jusqu’à 15 tonnes métriques de manioc par jour de récolte, ce qui représente environ 100 tonnes métriques de manioc gaspillé chaque année, en raison des limites de leur marché du manioc.
L’histoire de ces agriculteurs montre comment les avantages potentiels de la nouvelle connectivité du Laos ne se limitent pas aux provinces rurales et éloignées. Après qu’un intermédiaire d’exportation n’ait pas payé les producteurs de May Park Ngum pour leur manioc – une dette s’élevant à environ 1 200 dollars par famille – les agriculteurs ont été réticents à accepter autre chose que de l’argent pour leurs récoltes. En conséquence, ils ont réduit de moitié leur zone de culture et ont également stocké du manioc invendu, dont ils ont dû jeter une grande partie parce qu’il s’était détérioré.
Les producteurs se tournent vers les pesticides
À la suite de cette perte, les agriculteurs ont malheureusement commencé à chercher des moyens moins respectueux de l’environnement pour augmenter leurs profits, même s’ils ne savent pas qui achèterait ces récoltes. « Nous avons expérimenté des pesticides sur une petite partie de nos terres. Nous avons constaté que cela pourrait augmenter notre rendement de trois tonnes métriques de manioc par hectare et par an à cinq tonnes métriques de manioc par hectare et par an », a déclaré un producteur.
Cependant, avec des acheteurs plus fiables, les agriculteurs pourraient maintenir leurs méthodes de culture biologique actuelles tout en doublant leur potentiel de croissance, doublant ainsi les revenus de leurs 50 travailleurs horaires et, surtout, en veillant à ce que leurs récoltes ne soient pas gaspillées.
Pour tirer pleinement parti du pouvoir d’expansion du marché du chemin de fer, il faut suivre des réglementations d’exportation strictes. Pour le bétail, l’exportation nécessite une vaccination pour prévenir la propagation de maladies transfrontalières. Bien que la vaccination initiale soit coûteuse, elle se rentabilise plusieurs fois grâce aux bénéfices.
La propriétaire et exploitante de la ferme Nam Phu Vieng dans la province de Vientiane, Vanheung Duanglasy, affirme que le coût élevé de la vaccination contre la dermatose nodulaire contagieuse l’empêche de vendre davantage de ses animaux, malgré le fait qu’elle a la capacité d’élever beaucoup plus. Bien qu’elle ait des contacts avec des acheteurs fiables au Vietnam, la vaccination coûte environ 45 dollars par vache tous les trois mois, ce qui limite considérablement le nombre de vaches qu’elle peut élever pour les vendre.
Comme les cultivateurs de manioc, la propriétaire de Nam Phu Vieng affirme qu’avec des investissements et plus d’acheteurs, sa ferme pourrait produire beaucoup plus, augmenter ses bénéfices et lui permettre d’embaucher plus de travailleurs de sa communauté locale.
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