Les aînés deviennent sans abri alors que les coûts du logement et l’inflation augmentent : Coups de feu
La maison de location de trois chambres de Lisa Beaty et Kim Hilton à Columbia Falls, Mont. Les investisseurs qui ont acheté la propriété ont presque doublé le loyer, obligeant le couple à déménager.
Aaron Bolton pour KHN
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La maison de location de trois chambres de Lisa Beaty et Kim Hilton à Columbia Falls, Mont. Les investisseurs qui ont acheté la propriété ont presque doublé le loyer, obligeant le couple à déménager.
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CHUTES COLUMBIA, Mont. – Lors d’un récent après-midi pluvieux dans cette petite ville juste à l’extérieur du parc national des Glaciers, Lisa Beaty et Kim Hilton se préparaient à vendre la plupart de leurs biens avant de quitter leur maison de location de trois chambres et deux salles de bains.
Hilton, qui se remettait d’une jambe cassée, regardait depuis son fauteuil inclinable ses amis et sa famille trier de vieux équipements de chasse, des bijoux, des meubles et des vêtements. « La seule chose qui n’est pas à vendre, c’est la maison – tout le reste doit partir », a déclaré Hilton, 68 ans, en vérifiant sa glycémie.
Hilton souffre de diabète de type 2, de maladies cardiaques et d’autres problèmes de santé qui l’ont rendu handicapé et incapable de travailler pendant des années. Il est couvert par l’assurance-maladie, mais ses seuls revenus sont les prestations d’invalidité fédérales. En raison d’une blessure à l’épaule et de la fibromyalgie, Beaty, 64 ans, partenaire de Hilton depuis sept ans, compte également sur des prestations d’invalidité. Ensemble, leurs revenus sont d’environ 1 500 $ par mois.
Cela ne suffit plus, cependant. Les investisseurs ont acheté leur maison cette année et ont augmenté le loyer de 1 000 $ (y compris les services publics) à 1 800 $ (hors services publics). Cette augmentation inabordable ne leur a laissé d’autre choix que de partir, disent-ils.
« Ils ne m’expulsent pas – avec un revenu fixe, je ne peux pas le faire », a déclaré Beaty en triant ses affaires.
Ils n’avaient nulle part où aller. Et ils ne perdaient pas seulement leur maison : le stress de l’épreuve les a poussés à mettre fin à leur relation. Beaty prévoyait d’emménager dans l’appartement d’une chambre de sa fille.
Malgré sa mauvaise santé et ses os fragiles – pour lesquels il doit porter des attelles aux deux jambes pour éviter d’autres fractures – Hilton prévoyait de vivre hors de son camion en attendant une ouverture dans l’une des rares résidences-services du comté de Flathead, qui est principalement rural. L’attente peut durer des jours, voire des mois.
La crise du logement frappe les plus de 60 ans
Lisa Beaty et Kim Hilton font partie d’une récente vague de sans-abrisme chez les personnes de plus de 60 ans. La crise de l’abordabilité du logement, provoquée en partie par la pandémie de covid-19, fait partie du problème. Mais l’inflation élevée grignote également les revenus fixes des personnes âgées. Bien que les données soient limitées, les défenseurs affirment qu’un plus grand nombre de personnes âgées se présentent dans des refuges à travers le pays.
Le problème est particulièrement aigu dans le Montana, où la neige a déjà commencé à voler alors que le long hiver des Rocheuses s’installe.
Les loyers dans le Montana ont explosé depuis le début de la pandémie. Depuis 2019, le comté de Lewis et Clark, par exemple, a vu les coûts de location bondir de 37 %, l’un des pics les plus importants aux États-Unis, selon données du cabinet d’études CoStar Group publié par le Washington Post. Au niveau national, les loyers ont augmenté de 11% en moyenne en 2021.
Kim Hilton, qui souffre de diabète de type 2, vérifie sa glycémie pendant que des amis trient ses affaires le jour où il a quitté sa maison en raison d’une augmentation de loyer.
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Kim Hilton, qui souffre de diabète de type 2, vérifie sa glycémie pendant que des amis trient ses affaires le jour où il a quitté sa maison en raison d’une augmentation de loyer.
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La croissance rapide du Montana et d’ailleurs dans la région de Mountain West a été entraînée en partie par un afflux de travailleurs à distance très bien rémunérés, attirés par les grands espaces et les nombreuses possibilités de loisirs dans les communautés qui étaient en proie à des pénuries de logements avant même la pandémie.
Kalispell, la plus grande ville du comté de Flathead, est la ville à la croissance la plus rapide parmi celles des États-Unis avec moins de 50 000 habitants, selon les données du Census Bureau.
L’inflation et la hausse des loyers laissent de nombreux Américains âgés sur le bord de ruine. Le taux de pauvreté des personnes de 65 ans et plus est passé de 8,9 % en 2020 à 10,3 % en 2021, selon Ramsey Alwin, président et chef de la direction du National Council on Aging.
Alwin dit que les personnes qui dépendent des revenus de retraite traditionnels, tels que la sécurité sociale, ont du mal à se procurer les nécessités de base. « Vous constaterez que les individus manquent souvent d’environ 1 000 $ par mois pour répondre à leurs véritables besoins », dit-elle.
En conséquence, de nombreuses personnes âgées doivent faire des choix difficiles quant à l’opportunité de payer pour les besoins quotidiens tels que la nourriture et les médicaments ou le loyer. D’autres ne peuvent tout simplement pas dépenser leur argent et doivent quitter leur domicile.
Une prochaine Augmentation de 8,7 % du coût de la vie de prestations de sécurité sociale contribuera à compenser les effets de l’inflation, qui était de 8,2 % pour les 12 mois qui se sont terminés en septembre. Mais Alwin pense que cela ne suffira pas à endiguer le flot de personnes âgées qui perdent leur logement en raison de la hausse des prix des loyers.
Une population vieillissante dans un vaste État
Le Montana abrite une des populations les plus anciennes dans le pays. Selon un récent sondage Parmi les personnes âgées de l’État, environ 44 % ont eu des difficultés à trouver un logement au cours de l’année précédente et seulement 10 % considéraient un logement abordable.
Les refuges d’urgence pour sans-abri du Montana et de tout le pays signalent que de plus en plus de personnes âgées se sont présentées à leurs portes au cours de l’année écoulée, dont beaucoup ne pouvaient plus payer de loyer ou ne pouvaient pas trouver un nouvel endroit où vivre après la fermeture de leur maison. vendu sous eux, dit Steve Berg, vice-président des programmes et des politiques à l’Alliance nationale pour mettre fin à l’itinérance.
Berg dit qu’il est impossible de dire exactement combien de personnes âgées se retrouvent sans abri pour la première fois parce que décompte national des sans-abri ne ventilez pas le nombre de personnes de 25 ans et plus en groupes d’âge plus petits et d’autres données ne sont pas suffisamment précises pour différencier les personnes qui perdent leur logement pour la première fois des personnes âgées qui sont chroniquement sans abri.
Les organisateurs communautaires qui travaillent directement avec les sans-abri ont une compréhension approfondie de la façon dont la tendance se déroule dans leur région.
Au Centre de Poverello à Missoula, dans le Montana, les personnes dans la soixantaine sont devenues le deuxième groupe d’âge desservi par le refuge, selon la directrice des programmes, Lisa Sirois. Elle dit qu’elle a vu des personnes âgées de 80 à 90 ans sans endroit où aller et que le refuge a dû en refuser certains parce qu’il n’était pas conçu pour leurs besoins.
Après avoir quitté sa maison de Columbia Falls, dans le Montana, qu’il ne peut plus se permettre, Kim Hilton envisage de vivre dans son camion avec son chien, Amora, en attendant qu’une place dans une résidence-services s’ouvre.
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Après avoir quitté sa maison de Columbia Falls, dans le Montana, qu’il ne peut plus se permettre, Kim Hilton envisage de vivre dans son camion avec son chien, Amora, en attendant qu’une place dans une résidence-services s’ouvre.
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Les personnes en fauteuil roulant ont du mal à naviguer dans les couloirs étroits, dit-elle, et l’ascenseur du refuge tombe souvent en panne, obligeant les gens à utiliser les escaliers pour accéder à ses dortoirs. Les dortoirs sont bordés de lits superposés, qui présentent également des défis.
« Les clients âgés ou les personnes handicapées ne peuvent généralement pas faire de couchette supérieure », a déclaré Sirois.
Les solutions tardent à arriver pour les seniors vulnérables
Brian Guyer, directeur du département du logement du Conseil de développement des ressources humaines à Bozeman, explique que lorsque son refuge ne peut pas servir une personne âgée, il doit également demander à la personne de partir. Un souvenir qui le hante encore, dit-il, est celui d’un homme plus âgé qui est mort de froid trois jours après s’être vu refuser une place au refuge Bozeman parce qu’il était incontinent et avait des problèmes de mobilité. « Il a en fait été retrouvé à l’extérieur d’un magasin Lowe’s ici à Bozeman », a déclaré Guyer.
Alors que la population âgée de sans-abri augmente, son personnel, déjà surmené et sous-payé, ne peut pas s’occuper de tous, dit-il.
Pour éviter les pires résultats, des groupes étatiques et nationaux proposent une série de changements.
La Montana Coalition to Solve Homelessness est une nouvelle organisation qui prévoit de faire pression au nom des fournisseurs d’abris lors de la session législative de l’État qui commence en janvier.
La Coalition souhaite que l’État modifie son programme Medicaid, afin que les refuges soient éligibles au financement. Les refuges utiliseraient l’argent pour fournir des services Medicaid aux personnes âgées vivant dans un refuge, ou pour payer les gestionnaires de cas qui pourraient aider les personnes âgées à naviguer dans d’autres programmes de prestations d’aide alimentaire ou de logement subventionné, ou les aider à trouver des places dans des résidences-services ou des maisons de retraite. .
Mais le nombre de lits disponibles dans ces établissements est en train de diminuer. À l’échelle nationale, les fermetures de foyers de soins ont déplacé des milliers d’habitants. Dans le Montana, huit maisons de retraite ont fermé cette année ou devraient fermer d’ici la fin décembre, selon les responsables de la santé du Montana.
Rose Hughes, directrice exécutive de la Montana Health Care Association, affirme que les établissements restants ont du mal à garder leurs portes ouvertes car les taux de remboursement de Medicaid dans le Montana sont souvent inférieurs à leurs coûts de fonctionnement.
D’autres organisations de défense veulent aider les personnes âgées à rester chez elles grâce à des initiatives de stabilisation économique. Une idée est de changer la façon dont les paiements de la sécurité sociale sont calculés en les rattachant au Index des anciens, un calculateur en ligne qui estime les frais de subsistance des personnes âgées en fonction de leur emplacement. Mais ce changement nécessiterait l’approbation du Congrès.
Sans ce type de refonte, les fournisseurs de services aux sans-abri continueront de lutter pour trouver un logement pour les personnes âgées, ce qui est plus difficile à faire par rapport aux jeunes.
Compte tenu de tous les obstacles auxquels sont confrontées les personnes âgées à court terme, le maintien de « votre logement actuel est votre meilleure chance de conserver un logement », déclare Mark Hinderlie, PDG de Foyerqui se concentre sur l’itinérance chez les personnes âgées à l’échelle nationale.
À long terme, la plupart conviennent que la meilleure solution est d’augmenter l’offre de logements. Dans le Montana, le gouverneur républicain Greg Gianforte propose des politiques cela créerait des incitatifs pour encourager la construction d’un plus grand nombre d’appartements au prix du marché. Mais les critiques disent que les promoteurs sont peu susceptibles de créer eux-mêmes suffisamment de logements subventionnés.
Pour Kim Hilton, tout type d’unité de logement ouvert ne peut pas arriver assez tôt. Alors qu’il s’appuyait contre son camion dans l’allée de son ancienne maison, il étreignit Beaty alors qu’elle sanglotait contre son épaule, avant qu’ils ne se séparent.
Il est parti à la recherche d’un endroit où camper – et a attendu un appel d’une résidence-services locale avec une ouverture. Il espérait que cet appel arriverait avant que les températures hivernales ne s’installent.
Cette histoire provient du partenariat de reportage sur la santé de NPR avec KHN (Kaiser Health News) et Radio publique du Montana.
