Les ambulanciers paramédicaux en santé mentale peuvent soulager la dépression et l’anxiété en Afrique du Sud, mais ils sont négligés

L’Afrique du Sud a formé plus de 2 500 conseillers enregistrés pour faire face à la crise de santé mentale du pays mais la plupart d’entre eux ne trouvent pas d’emploi dans le secteur de la santé publique, où la pénurie de psychologues et de psychiatres est la plus grave.

Le département de la santé créé une catégorie d’emploi pour les conseillers en 2003 pour compenser le manque d’accès aux spécialistes de la santé mentale dans les établissements de santé publics. Juste 450 psychologues au service des patients de l’État dans huit provinces, les données présentées au parlement en juin montrent (Gauteng n’a pas été inclus), et le pays n’a que 217 psychiatres du secteur public.

Le rôle des conseillers agréés peut être comparé à celui d’un ambulancier paramédical en santé mentale, selon Jaclyn Lotter, doyenne du Collège sud-africain de psychologie appliquée (Sacap).

UN écrans de conseiller personnes pour savoir si elles doivent être référées à un psychologue (qui peut diagnostiquer les maladies mentales) ou à un psychiatre qui peut prescrire un traitement tel que des antidépresseurs si nécessaire.

Environ une personne sur trois en Afrique du Sud souffrira de dépression, d’anxiété ou d’un trouble lié à l’utilisation de substances telles que l’alcoolisme à un moment donné de sa vie, selon l’enquête sud-africaine sur le stress et la santé de 2009. Pourtant, les trois quarts de ceux qui souffrent de tels problèmes de santé mentale ne seront jamais traités, selon un rapport de 2009 Revue médicale sud-africaine étude retrouvée.

Les conseillers peuvent offrir une thérapie par la parole à court terme pour aider les gens à faire face au stress ou ils peuvent offrir des conseils sur le deuil et les traumatismes. Ils sont différents des conseillers bénévoles ou non professionnels, car ils ont besoin au moins un baccalauréat spécialisé ou un diplôme équivalent en psychologie, ainsi que six mois d’expérience pratique avant de se qualifier.

Le plan du gouvernement était que des conseillers agréés fournissent des services psychologiques abordables dans les écoles, les prisons et les établissements de santé publique dans les zones mal desservies. Les services de santé provinciaux ne sont pas obligés de les embaucher, ce qui a entraîné l’échec du projet pour la plupart. Les chercheurs disent les provinces n’ont pas fait assez pour inclure ces travailleurs dans leurs budgets.

Une aide à moitié prix

Une séance d’une heure avec un conseiller agréé du secteur privé coûte R560. Ce est à propos de la moitié du prix moyen d’une séance chez un psychologuemais c’est encore trop cher pour la plupart des gens. Juin les données de Statistics South Africa montrent qu’un tiers de la nation est au chômage.

Mais le secteur privé n’est pas celui où les conseillers sont le plus nécessaires.

Près de 30% des postes de psychologues d’Etat sont vacants selon les données de 2022, a déclaré le ministre de la Santé Joe Phaahla au Parlement. Cela laisse des millions des Sud-Africains qui ont besoin d’aide pour faire face à des problèmes de santé mentale courants tels que l’anxiété sans personne vers qui se tourner.

La pénurie de spécialistes en santé mentale est particulièrement grave dans les provinces rurales.

Dans le Cap oriental, par exemple, seuls deux psychologues desservent plus de six millions d’habitants.

Il n’y a aussi que deux psychologues du secteur public dans le Cap Nord, et un seul psychiatrique centre de traitement de 287 lits pour les 1,3 millions personnes de la province.

Lotter déclare : «[For] la majorité de la population, la seule fois où vous obtenez une intervention en santé mentale, c’est quand vous êtes vraiment malade.

Qu’est-ce qui aurait pu être

Personnes – surtout la jeunesse — qui reçoivent de l’aide tôt pour gérer les problèmes de santé mentale s’en sortent mieux sous traitement et mènent une vie meilleure à long terme, Des études montrent. Par exemple, un Programme financé par le gouvernement australien fournir un soutien en santé mentale aux personnes âgées de 12 à 25 ans réduction des idées suicidaires, de l’automutilation et des jours d’absence en classe.

Détecter les problèmes de santé mentale tôt aussi fait économiser de l’argent au système de santécar moins de personnes doivent être hospitalisées pour des traitements coûteux, souvent à plusieurs reprises.

La recherche montre que l’Afrique du Sud consacre 86% de son budget de santé mentale aux patients admis à l’hôpital, selon un étude 2019 dans la revue, Politique et planification de la santé. Les chercheurs ont découvert que près d’un quart des patients hospitalisés en santé mentale sont réadmis à l’hôpital dans les trois mois suivant une sortie précédente, ce qui coûte au système de santé publique environ 2 milliards de rands.

Lotter dit que c’est tout l’intérêt d’employer des conseillers agréés – pour alléger la pression sur les psychologues et les psychiatres du secteur public et économiser de l’argent au système de santé.

Des études montrent que cela peut fonctionner.

Au Cap, des conseillers en traumatologie formés ont eu une énorme effet positif sur les jeunes admis aux urgences de trois hôpitaux, selon une étude de 2015 dans la revue Traitement, prévention et politique de la toxicomanie.

Les conseillers étaient tous titulaires d’un baccalauréat, mais ils n’étaient pas des conseillers agréés, même s’ils jouaient un rôle similaire. Ils ont rendu visite aux patients aux urgences (tant qu’ils n’étaient pas trop blessés pour parler) après avoir été triés et pendant qu’ils attendaient un médecin.

Les jeunes ont été examinés pour évaluer leur probabilité de développer un trouble lié à l’utilisation de substances. Ceux qui avaient un risque modéré à élevé de toxicomanie, tel que mesuré par un test, se sont qualifiés pour participer à l’étude et ont été divisés en trois groupes.

Groupe un a reçu un dépliant contenant des informations sur la santé mentale. Le deuxième groupe ont eu une consultation de 20 minutes avec un conseiller qui leur a expliqué comment gérer leur consommation d’alcool ou de drogues. Groupe trois ont eu la réunion de 20 minutes et quatre séances d’une heure une fois par semaine, au cours desquelles ils ont travaillé avec un conseiller pour identifier et résoudre les problèmes de la vie qui pourraient conduire à la toxicomanie.

Après trois mois, les conseillers ont répété le test de dépistage et les groupes deux et trois ont montré un risque plus faible de développer des troubles liés à l’utilisation de substances que les patients du groupe un. Ceux des groupes deux et trois ont également montré moins de signes de dépression.

Mais pour la plupart des gens qui utilisent les établissements de santé publics – Statistics South Africa dit que c’est 71,5 % de la population — il n’y a aucun espoir de tels avantages. Dans la ville de Kuruman, dans le nord du Cap, à environ deux heures et demie de route de Kimberley, la situation est désastreuse.

Anneri van Zyl, conseillère agréée dans la région, explique : « Les seuls professionnels de la santé mentale à Kuruman sont [in the private sector]. Moi-même et un psychologue clinicien. À l’hôpital public, il n’y a aucun accès aux soins de santé mentale, il n’y a personne.

Où sont les conseillers inscrits?

Il y avait 2 596 conseillers inscrits enregistré auprès du Health Professions Council of South Africa (HPCSA) en avril 2021.

L’organisme de réglementation n’a pas pu fournir Bhekisisa avec des informations à jour sur l’endroit où ces agents de santé se sont retrouvés, mais la recherche de 2007 dans le Journal sud-africain de psychologie constaté que seulement la moitié des conseillers inscrits restent dans le domaine, principalement parce qu’il est si difficile de trouver un emploi.

Ceux qui trouvent un emploi comme conseiller travaillent principalement dans le secteur privé et généralement dans les provinces urbaines telles que Gauteng et le Western Cape.

C’est le contraire de ce que ce type d’agent de santé a été mis en place pour réaliser, les auteurs de l’étude affirment.

« Il y a beaucoup de travail pour nous [in the public sector]mais il n’y a pas de messages », explique Van Zyl.

En 2017, un quart des 318 conseillers inscrits interrogé par le HPCSA ont déclaré travailler dans le secteur privé. Seulement 8 % travaillaient dans des écoles publiques et 7 % participaient à d’autres projets d’éducation du gouvernement.

Bhekisisa pris contact avec les services de santé de trois provinces où vivent le plus de gens pour savoir combien de conseillers agréés ils emploient.

En septembre, 33 conseillers agréés étaient employés à Gauteng dans des cliniques et des centres de santé communautaires, a déclaré le porte-parole du département, Vuyo Sabani. Dans le Cap occidental, le porte-parole Mark van den Heever a déclaré que 18 de ces conseillers sont employés dans des établissements de soins de santé primaires.

Le département de la santé du KwaZulu-Natal n’a pas répondu.

Créé et abandonné

Les conseillers enregistrés sont inscrits dans la langue sud-africaine plan d’action sur la santé mentalequi a expiré en 2020. Ils sont chargés de former des agents de santé communautaires pour soutenir la santé mentale des personnes lors de leurs visites à domicile.

Mais c’est aussi loin que la trace écrite va pour les conseillers enregistrés. Aucune règle n’oblige les ministères provinciaux de la santé à accorder la priorité à ces travailleurs de la santé lors du recrutement de personnel en santé mentale. Un destin similaire a frappé les associés cliniques du pays, un type d’agent de santé entre une infirmière et un médecin, qui a été lancé en 2008.

Sanele Ngcobo, clinicienne associée et chercheuse en médecine familiale, déclare : « Le département de la santé crée ces catégories [which look good on paper] mais il n’y a pas de directives claires sur ce qu’il faut en faire et comment les utiliser dans le système de santé.

Environ la moitié des associés cliniciens travaillaient dans le secteur public entre 2010 et 2017, selon les données fournies au Examen de la santé en Afrique du Sud.

UN équipe de travail a été mis en place pour favoriser l’intégration des cliniciens associés au système de santé en 2017, et ils sont inscrits dans la planification des ressources humaines de l’Afrique du Sud jusqu’en 2030mais Ngcobo dit que beaucoup d’entre eux quittent encore le service de l’État pour la pratique privée car il n’y a pas de poste pour eux.

Le département national de la santé n’a pas répondu à de Bhekisisa des questions sur leurs projets d’utiliser plus efficacement des conseillers agréés.

Pendant ce temps, le plan d’action pour la santé mentale de l’Afrique du Sud décrit une initiative visant à faire sortir les soins de santé mentale des hôpitaux spécialisés et des cliniques. Mais il est difficile d’évaluer dans quelle mesure cela a été réalisé, car le document n’inclut pas d’objectifs clairs et mesurables.

Les établissements de formation ne donnent pas non plus la priorité aux conseillers agréés. Lotter dit que certains collèges et universités ont réduit leurs programmes de conseil professionnel au profit de la formation et de la supervision d’étudiants à la maîtrise, qui deviennent psychologues.

Seuls six des 23 pays d’Afrique du Sud universités accréditées offrir le diplôme en psychologie dont les gens ont besoin pour devenir conseiller agréé.

Ceux qui remplissent les conditions requises sont confrontés à un avenir incertain car les agents de santé, les gestionnaires et les patients ne connaissent souvent pas la valeur que les conseillers agréés peuvent apporter.

Même les conseillers agréés eux-mêmes ne savent parfois pas exactement ce que leur description de poste implique. Un de ces agents de santé a déclaré aux chercheurs : “Le public ne sait pas ce que nous faisons et je ne sais pas comment le lui expliquer.”

Cette histoire a été réalisée par le Centre Bhekisisa pour le journalisme de santé. Inscrivez-vous pour le bulletin.