Les bonnes politiques peuvent protéger les travailleurs d’Asie et du Pacifique — Enjeux mondiaux
BANGKOK, Thaïlande, 05 sept. (IPS) – La plupart des 2,1 milliards de main-d’œuvre en Asie et dans le Pacifique se voient refuser l’accès à des emplois décents, aux soins de santé et à la protection sociale, mais il existe un éventail de politiques et d’outils que les gouvernements peuvent utiliser pour remédier à ces lacunes et veiller à ce que les droits et les aspirations de ces travailleurs et de leurs familles soient respectés et qu’ils demeurent le moteur de la croissance économique de la région.
Alors que 243 millions de nouvelles personnes ont été plongées dans la pauvreté pendant la pandémie de COVID-19, la moitié de toutes les personnes de notre région avaient déjà survécu sans argent, un tiers sans médicaments ni traitements nécessaires et un quart n’avaient pas assez de nourriture à manger. Cela peut réduire la productivité, qui est tombée en dessous de la moyenne mondiale, mais aussi les recettes fiscales et la production économique future.
Alors que les deux tiers de tous les travailleurs de la région sont employés de manière informelle, souvent avec de bas salaires, dans des conditions de travail dangereuses et sans contrat, la moitié de notre main-d’œuvre est au bord de la pauvreté. Les habitants de notre région courent également un risque plus élevé d’être poussés dans la pauvreté par les dépenses de santé que partout ailleurs dans le monde, ce qui accroît encore les inégalités. Avec plus de la moitié de toutes les personnes exclues de la protection sociale, les pandémies, les catastrophes, les ralentissements économiques ou les événements normaux de la vie, tels que tomber malade, tomber enceinte ou vieillir, ont souvent des effets néfastes sur le bien-être et les perspectives de vie des ménages.
La réalité est dure : nos travailleurs sont généralement mal équipés pour débloquer de nouvelles opportunités, réaliser leurs aspirations de vie pour eux-mêmes et leurs familles, mais aussi pour faire face aux défis permanents émanant des mégatendances du changement climatique, des sociétés vieillissantes et de la numérisation.
Les catastrophes naturelles induites par le climat entraînent la délocalisation d’entreprises et la disparition d’emplois, affectant de manière disproportionnée les communautés rurales. Les technologies numériques entraînent des changements perturbateurs dans le monde du travail et la fracture numérique intensifie les inégalités en matière d’opportunités, de revenus et de richesse. Le vieillissement de la population signifie que le nombre de personnes âgées doublera d’ici 2050, ce qui rend les politiques visant à soutenir un vieillissement actif et en bonne santé encore plus urgentes.
Aucune de ces vulnérabilités n’est inévitable. Avec les bonnes politiques, la main-d’œuvre de notre région peut devenir plus productive, en meilleure santé et protégée.
Premièrement, les politiques actives du marché du travail, par le biais de l’apprentissage tout au long de la vie et du développement des compétences, peuvent soutenir une transition verte et juste vers un emploi décent et améliorer l’accès aux opportunités de base et à des niveaux de vie adéquats. Exploiter les synergies entre les politiques actives du marché du travail et la protection sociale peut aider les travailleurs à améliorer leurs compétences et à accéder à un emploi décent tout en lissant la consommation et en évitant les stratégies d’adaptation négatives pendant les périodes de chômage ou d’autres chocs.
Deuxièmement, l’extension de la protection sociale de la santé à tous peut améliorer considérablement la santé, la sécurité des revenus et la productivité des travailleurs. La COVID-19 a démontré la faiblesse d’un statu quo dans lequel 60 % de nos travailleurs financent eux-mêmes leurs soins de santé et ne reçoivent aucune indemnité de maladie. Il est nécessaire de mettre l’accent sur les soins de santé primaires ainsi que sur la protection curative de la santé, également pour soutenir un vieillissement sain et actif. Les personnes souffrant de maladies chroniques ou vivant avec un handicap doivent être incluses dans les stratégies de soins de santé. Compte tenu de l’importance de l’économie informelle dans la région, l’extension de la protection sociale de la santé est l’instrument politique clé pour parvenir à la couverture sanitaire universelle dans notre région.
Troisièmement, en s’appuyant sur le Simulateur de protection sociale ESCAP, un ensemble de base de régimes universels de protection sociale pour l’enfance, la vieillesse et le handicap, fixés à des niveaux de prestations moyens mondiaux, réduirait de moitié la pauvreté dans notre région. Notre analyse montre également que la protection sociale contribue à accroître l’accès aux opportunités, en particulier pour les groupes les plus défavorisés. Cette sécurité du revenu améliorerait la résilience de la main-d’œuvre. Étendre la protection sociale à tous signifie augmenter les dépenses publiques de 2 à 6 % du PIB, un investissement qui vaut largement son coût. La Plan d’action pour renforcer la coopération régionale en matière de protection sociale en Asie et dans le Pacifique peut orienter l’action vers l’élargissement de la couverture de la protection sociale.
Avec cette information à portée de main, il y a longtemps un besoin d’action. Les recommandations politiques énoncées dans les Perspectives sociales sont une priorité pour la plupart des pays de la région. Celles-ci exigent des réformes audacieuses mais nécessaires. Pour la plupart des pays, ces réformes sont abordables mais peuvent nécessiter une nouvelle priorisation des dépenses et des impôts existants, soutenue par une réforme fiscale. Un emploi décent pour tous et une extension de la protection sociale et des soins de santé doivent constituer les fondements d’un contrat social solide entre l’État et ses citoyens. Un monde où les rôles et responsabilités mutuels sont clairs et où notre personnel a la sécurité de réaliser son potentiel et d’être la force de réalisation de l’Agenda 2030 pour le développement durable en Asie et dans le Pacifique.
Armida Salsiah Alisjahbana est Secrétaire général adjoint des Nations Unies et Secrétaire exécutif de la Commission économique et sociale pour l’Asie et le Pacifique (ESCAP)
IPS Bureau des Nations Unies
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