Les communautés rurales écossaises risquent d’entrer dans une “grave pauvreté énergétique”

Les communautés rurales écossaises risquent d’entrer dans une “grave pauvreté énergétique” cet hiver après “être tombées entre les mailles du filet” du programme de soutien énergétique du gouvernement britannique.

Les organisations rurales ont demandé au gouvernement de prendre des mesures pour atténuer les énormes pressions financières exercées sur ceux qui vivent «hors réseau» et dépendent des combustibles solides, du mazout et du gaz livré par réservoir.

Selon le Scottish Land & Estates (SLE), un groupe composé d’entreprises rurales, on estime qu’environ un tiers des maisons rurales en Écosse utilisent du carburant hors réseau.

Les résidents vivant dans des maisons hors réseau ont reçu un paiement unique de 100 £ pour les carburants alternatifs sur leur compte de facture d’électricité – mais cela s’inscrit dans le cadre d’une énorme augmentation des coûts du carburant.

Le prix du mazout, par exemple, est passé de 59 pence le litre (lors de l’achat de 1 000 litres) à 106 pence entre octobre 2021 et octobre 2022, selon les données obtenues de boilerjuice.com.

On estime qu’environ 130 000 foyers utilisent du mazout en Écosse.

En revanche, le gouvernement britannique a déclaré que la garantie des prix de l’énergie – qui plafonne les prix à 2 500 £ pour les ménages moyens alimentés en gaz et en électricité – permettra aux ménages urbains d’économiser environ 1 000 £ par an.

Au cours des mois d’hiver – d’octobre à mars – cela équivaut à une économie de 500 £, ce qui fait que le paiement hors réseau de 100 £ ne représente qu’un cinquième du soutien urbain équivalent.

SLE a déclaré qu’il était vital que le gouvernement britannique prenne “des mesures immédiates et rapides” pour aligner le soutien aux communautés rurales sur les zones urbaines.

Sarah-Jane Laing, directrice générale de SLE, a déclaré : « L’énorme hausse des prix du carburant pour les logements hors réseau – principalement dans les zones rurales d’Écosse – commence vraiment à se faire sentir à l’approche rapide de l’hiver.

“L’intervention du gouvernement britannique sur les prix de l’énergie était louable, mais comme cela arrive trop souvent dans les politiques publiques, les communautés rurales sont tombées entre les mailles du filet et ne reçoivent pratiquement aucune aide alors que la crise énergétique se poursuit.”

La chancelière a signalé la fin du programme énergétique actuel en avril, mais SLE exhorte le gouvernement à augmenter immédiatement le paiement pour les carburants alternatifs afin de l’aligner sur l’aide reçue par les zones urbaines.

Les communautés rurales doivent déjà faire face à des prix du carburant plus élevés et à des coûts de transport supplémentaires en raison de leur emplacement, et il y a le facteur supplémentaire que les maisons rurales souffrent souvent d’une mauvaise isolation.

Mme Laing a ajouté: «Nous avons également entendu des exemples de nos membres aidant les locataires à payer le mazout, ce qui est un geste louable mais met également en évidence le manque de soutien disponible pour les habitants des zones rurales.

“Les pressions financières sur le gouvernement sont bien connues, mais il devrait y avoir une parité dans l’aide fournie aux ménages ruraux et urbains.”

Lizzie Campbell, qui vit à Black Isle dans les Highlands et travaille comme gestionnaire des terres, a déclaré que les défis auxquels sont confrontées les zones rurales n’ont pas été suffisamment bien reconnus par le gouvernement et les entreprises énergétiques.

Elle a déclaré: «Nos coûts énergétiques sont d’environ 4 300 £ par an en raison des énormes hausses de prix. Notre facture d’électricité a plus que doublé et le mazout qui coûtait environ 800 £ par an est maintenant d’environ 1 800 £.

“Nous avons la chance de vivre dans une maison moderne et bien isolée et de pouvoir joindre les deux bouts, mais il y a beaucoup de personnes utilisant du mazout dans les campagnes écossaises qui ne sont pas en bonne position et ont reçu très peu de soutien.

“Beaucoup de gens ont le sentiment que les communautés rurales ont été laissées pour compte par le programme de soutien à l’énergie.”