Les vaccins sont désormais un enjeu électoral dans tout le pays : Coups de feu
Le républicain du Minnesota Scott Jensen est apparu avec de nombreux militants anti-vaccins. Leur soutien l’a peut-être aidé à remporter la primaire de l’État pour le poste de gouverneur.
Ben Mulholland/Télévision grise/Piscine/via AP
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Le républicain du Minnesota Scott Jensen est apparu avec de nombreux militants anti-vaccins. Leur soutien l’a peut-être aidé à remporter la primaire de l’État pour le poste de gouverneur.
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Fin octobre, le candidat républicain au poste de gouverneur du Minnesota a publié une vidéo dont il savait qu’elle ferait polémique.
« J’ai été qualifié d’extrême, et peut-être que cette vidéo sur Facebook incitera plus de gens à m’appeler extrême », a déclaré le candidat Scott Jensen. dit à ses téléspectateurs. Dans les 20 minutes qui ont suivi, Jensen s’est élevé contre les mandats de vaccination COVID pour les enfants, a remis en question le calendrier de vaccination du CDC pour d’autres vaccinations infantiles et a soulevé d’autres vagues préoccupations concernant les vaccins COVID qui ont été crédités d’avoir sauvé des centaines de milliers de vies.
« Je pense qu’en termes de sécurité, la question est toujours là », a-t-il déclaré.
Les élections de mi-mandat de 2024 ne ressembleront à aucune autre : des centaines de candidats en lice cette année contestent ou nient les résultats des élections précédentes. Mais parallèlement à ces faux récits, les candidats de la droite politique poussent également des complots sur les vaccins.
Peu de candidats sont aussi francs que Jensen, qui est apparu dans le passé aux côtés de nombreux militants anti-vaccins les plus en vue du pays. Mais la rhétorique anti-vaccin imprègne le langage de nombreux politiciens républicains. Ils font appel à une base qui, sortant de la pandémie en colère contre les verrouillages et les mandats de masque, est de plus en plus sceptique quant à la vaccination.
Les défenseurs des vaccins craignent que la montée de ces candidats, ainsi qu’un mouvement anti-vaccin enhardi, ne causent des problèmes de santé publique dans les années à venir.
« Je pense qu’il est vraiment regrettable qu’un problème qui a sauvé tant de vies soit devenu partisan et hyper-politique », déclare Northe Saunders, directrice exécutive de la coalition SAFE Communities, une organisation nationale à but non lucratif engagée à soutenir les candidats politiques et les politiques pro-vaccins. .
À droite, le discours anti-vaccin offre un avantage politique
Les partisans anti-vaccins existaient autrefois dans les cercles républicains et démocrates, mais la pandémie les a vus basculer définitivement vers la droite politique. C’est là qu’ils ont trouvé des alliés combattant les confinements et les masques. Les politiciens républicains, en particulier d’extrême droite, ont amené avec empressement les forces anti-vaccins dans leur tente. Des militants anti-vaccins apparaissent régulièrement lors de certains événements politiques populaires de droite, et certains politiciens sont apparus dans des émissions anti-vaccins ces dernières années.
Parmi eux se trouvait Scott Jensen, un médecin de la région de Minneapolis et sénateur d’État, qui a poussé la désinformation médicale tout au long de la pandémie. S’adressant à l’activiste anti-vaccin Del Bigtree en 2021, Jensen a déclaré que les hôpitaux déformaient le nombre de décès dus au COVID-19. Il a également remis en question la sécurité des vaccins et poussé l’ivermectine – un médicament qui s’est avéré inefficace pour traiter le COVID mais qui continue d’être promu comme une thérapie alternative dans les cercles anti-vaccins.
Les opinions anti-vaccins de Jensen lui ont donné un avantage lorsqu’il est entré dans la primaire républicaine pour le poste de gouverneur, a déclaré Karen Ernst, directrice de Voices for Vaccines, une organisation à but non lucratif du Minnesota qui plaide pour l’inoculation.
« Être anti-vaccin a définitivement aidé Scott Jensen dans les primaires », a déclaré Ernst. Les militants anti-vaccins sont très organisés et politiquement motivés dans l’État, dit-elle. L’engagement de Jensen envers les idées anti-vaccins a aidé à obtenir un avantage dans le domaine républicain encombré.
Mais à l’approche des élections générales, il est moins clair si le soutien de la foule anti-vaccin peut se traduire par un succès politique. La la grande majorité des Américains croient toujours que les enfants devraient être vaccinés, et l’adversaire de Jensen, le démocrate Tim Walz, a obtenu l’approbation d’un grand groupe de médecins du Minnesota en partie parce qu’il soutient la vaccination. Ernst dit que Jensen pourrait essayer d’adoucir son image anti-vaccin à l’approche des élections. Il a renfloué un grand rassemblement anti-vaccin en octobre.
« Il a annulé à la dernière minute en disant qu’il devait assister à un mariage », dit-elle, mais il a ensuite publié sur les réseaux sociaux des images d’un match de football des Gophers du Minnesota. « Il y avait toutes sortes de brouhaha à ce sujet. »
Enfiler l’aiguille
Mais il existe d’autres moyens de faire appel au mouvement anti-vaccin sans s’opposer ouvertement à la vaccination. Les militants anti-vaccins eux-mêmes ont commencé à définir les problèmes liés aux vaccins comme des problèmes d’autonomie corporelle. Ils ont formé un groupe connu sous le nom de « Stand for Health Freedom », qui cherche à renverser les mandats des vaccins. Le groupe, qui a été cofondé par un éminent opposant aux vaccins nommé Sayer Ji, prétend représenter un demi-million d’Américains. Il a préconisé le financement de l’Organisation mondiale de la santé et a exhorté à un retour en arrière des mandats de vaccin COVID, mais il s’arrête avant de diffuser de la désinformation médicale sur son propre site Web. L’organisation n’a pas répondu aux demandes d’interview de NPR.
Parmi les politiciens qui ont obtenu l’approbation du groupe se trouve le gouverneur de Floride, Ron DeSantis. Dans une vidéo récemment publié sur TwitterDeSantis a promis avec insistance qu’il n’exigerait pas que les enfants se fassent vacciner contre le COVID, tout en évitant soigneusement les questions sur la sécurité des vaccins.
« Je veux dire que vous pouvez entrer dans certains des effets secondaires potentiels », a-t-il déclaré. « Tu n’as même pas vraiment besoin de faire ça. »
Tant que je serai gouverneur, en Floride, il n’y aura pas de mandat de vaccination contre le COVID-19 pour les enfants de nos écoles. pic.twitter.com/oDXAj3c4Oy
– Ron DeSantis (@GovRonDeSantis) 20 octobre 2022
DeSantis a également installé un médecin étroitement lié au mouvement anti-vaccin en tant que chirurgien général de Floride.
Lisa Gwynn, l’ancienne présidente de la section de Floride de l’American Academy of Pediatrics, dit que DeSantis ne dit peut-être pas directement qu’il pense que les vaccins sont dangereux, mais son langage parle définitivement au mouvement anti-vaccin.
DeSantis parle souvent « comme si les vaccins étaient mauvais », dit-elle. Elle estime que la rhétorique est soigneusement calibrée pour dynamiser les éléments anti-vaccins de la base républicaine, sans paraître remettre en question les vaccins eux-mêmes.
DeSantis a également pris des mesures pour réduire l’accès au vaccin COVID pour les communautés mal desservies, dit Gwynn. La Floride n’offre pas de vaccins COVID aux enfants de moins de 5 ans et, par conséquent, les résidents à faible revenu cherchant des vaccins COVID dans les services de santé du comté peuvent voir certains de leurs enfants refusés. « Votre enfant de 6 ans peut se faire vacciner contre le COVID, votre enfant de 4 ans ne peut pas se faire vacciner contre le COVID », dit Gwynn.
Pour l’instant, une grande partie de la rhétorique se concentre sur les vaccins COVID, mais cela pourrait bientôt changer. De nombreux États ont vu une augmentation des projets de loi visant à affaiblir les exigences en matière de vaccins infantiles qui protègent contre des maladies dangereuses telles que la poliomyélite, les oreillons et la rougeole. En 2018, environ 81 projets de loi ont été déposés dans tout le pays que le groupe pro-vaccin SAFE désigne comme anti-vaccin ; en 2022, ils sont plus de 1 500. « Il y a certainement beaucoup plus d’activité anti-vaccin », déclare Saunders.
Saunders dit qu’il croit que l’influence anti-vaccin en politique est là pour rester. « Malheureusement, je ne pense pas que les antivaxxeurs vont un jour disparaître », dit-il.
