L’hôpital Sunshine pourrait survivre au carnage du Fonds des accidents de la route – The Mail & Guardian

Conduit à la fermeture : la survie de l’hôpital Sunshine dépend du paiement par le Fonds des accidents de la route de l’argent que le tribunal lui a ordonné.

UN Un hôpital privé de l’East Rand dédié au traitement des victimes d’accidents a été fermé parce que le Fonds des accidents de la route (RAF) a refusé de lui verser des centaines de millions d’arriérés – mais a peut-être obtenu un sursis de la part de la Cour constitutionnelle.

Le tribunal suprême a refusé jeudi à la RAF l’autorisation d’interjeter appel d’une décision de la Haute Cour de juillet lui ordonnant de payer le Hôpital du soleil à Actonville 301 millions de rands.

La décision est intervenue quatre jours après que Ken Ford, le directeur de l’hôpital, a annoncé à 131 membres du personnel qu’ils recevraient leur dernier salaire fin avril.

Ford a déclaré qu’il n’avait pas le choix après que le directeur général de la RAF, Collins Letsoalo, ait insisté, conformément à sa requête au concourt, sur le fait que les réclamations ne pouvaient pas être payées en attendant la finalisation d’une enquête de l’unité spéciale d’enquête (UES) sur le fonds.

Les employés ont réagi à leur licenciement avec calme et une remarquable inquiétude pour leur employeur, a-t-il déclaré.

La bataille juridique de l’hôpital pour le paiement ressemblait une foule d’autres demandeurs‘ batailles avec le fonds qui a récemment valu à Letsoalo la colère de la haute cour de Mpumalanga.

Sunshine n’avait reçu aucun paiement du fonds depuis mai et a cessé de prendre de nouvelles admissions en janvier, alors qu’il comptait 57 patients. Actuellement, seuls quatre restent sous sa garde.

Elle a été rachetée en 2002 par Newnet, dont Ford détient la moitié. Il avait pour politique de ne jamais renvoyer les patients traumatisés sans aide médicale. La rumeur s’est répandue qu’il acceptait facilement les patients indigents alors que d’autres hôpitaux privés ne le faisaient pas, a déclaré Ford, et les ambulances ont commencé à amener les victimes d’accidents directement à Sunshine.

« Des patients étaient allongés dans des hôpitaux publics avec des blessures graves sans être soignés, alors nous avons commencé à les prendre parce qu’ils ont demandé un transfert.

L’hôpital de 200 lits n’accueillait plus que les victimes d’accidents de la route et la RAF a commencé à y référer des patients.

«Cela a pris le contrôle de notre entreprise, nous sommes juste devenus pleins, cela a fini par devenir l’entreprise. La demande était telle que nous n’avions pas la capacité de traiter qui que ce soit d’autre, et la majeure partie de cette demande venait de l’État.

En 2007, la RAF a signé un accord de coopération avec Newnet, par lequel le fonds a affecté du personnel à l’hôpital pour aider les victimes à déposer des demandes d’indemnisation.

L’arrangement a été interrompu après que la RAF a publié un tarif prohibitif. Sunshine, comme d’autres hôpitaux privés, a cessé de prendre les demandeurs de fonds. En 2010, la Cour constitutionnelle a jugé qu’un tarif qui refusait aux victimes d’accidents de la route de se faire soigner dans un établissement de santé privé était irrationnel.

Sunshine a recommencé à accueillir des patients de la RAF. Entre-temps, un amendement à la loi a levé la limite de 25 000 rands sur la responsabilité de la RAF envers les patients blessés dans le véhicule jugé responsable d’un accident. L’hôpital a connu un déluge de références, a déclaré Ford.

Sa relation de travail avec le fonds a duré jusqu’en avril 2020, lorsque « tout à coup, nous n’avons pas reçu un centime ».

D’autres se sont retrouvés dans le même bateau. L’Association des hôpitaux d’Afrique du Sud a demandé pourquoi les réclamations pour accident n’avaient pas été payées.

La pandémie de Covid-19 a été initialement citée comme la cause du retard. Finalement, alors ministre des transports Fikile Mbalula a été alerté et une réunion a été convoquée avec l’association hospitalière et les représentants des parties concernées.

La RAF a insisté sur le fait qu’elle payait tous les hôpitaux mensuellement. Ford a déclaré que ce n’était pas vrai dans son cas. Trois autres réunions ont suivi, avant que le fonds ne lui dise que l’hôpital faisait l’objet d’une enquête. Il a donné aux enquêteurs un accès complet à l’hôpital.

En décembre 2020, Newnet s’est adressé à la Haute Cour pour le paiement des arriérés qui s’étaient accumulés au fil des ans alors que les réclamations n’étaient pas payées.

La RAF a accepté de payer 394 millions de rands en versements mensuels de 36 millions de rands. Il s’agissait de la somme des réclamations envoyées à la liste des reçus non encore payés (RNYP) de la RAF, qui reflète les factures approuvées par le service d’audit du fonds pour paiement dans les 30 jours. Il a continué à payer pendant 18 mois, déboursant 683 millions de rands.

Le paiement a cessé sans explication en mai de l’année dernière. Il y avait encore 301 millions de rands sur la liste des factures approuvées pour paiement.

L’hôpital a de nouveau intenté une action en justice.

Dans des documents judiciaires, Newnet a déclaré qu’il avait interprété le paiement en cours comme une confirmation qu’il n’était « jamais destiné à être limité à ce montant », mais destiné à couvrir le traitement en cours des demandeurs de la RAF.

Cela a été confirmé, ont déclaré les avocats de la société, par le fait que les administrateurs de la RAF ont continué à approuver les factures de l’hôpital, en les joignant à la liste RNYP. Il y a eu une confirmation supplémentaire que le fonds continuait à référer des patients à l’hôpital.

Les avocats de Newnet ont obtenu un mandat d’exécution pour saisir les biens de la RAF, que le fonds a contesté devant la haute cour de Pretoria.

La société a déposé une demande reconventionnelle pour la somme de 301 millions de rands, à payer dans les deux jours. Alternativement, il a demandé au tribunal d’ordonner que la RAF paie immédiatement 90 millions de rands, et le reste en versements mensuels de 45,5 millions de rands.

Dans un affidavit, Newnet a déclaré que la procédure était littéralement une question de vie ou de mort pour les patients qui n’avaient aucun moyen de payer le traitement si le fonds ne le faisait pas.

L’hôpital devait alors plus du double du montant réclamé, qui n’a été calculé que sur la base de factures confirmées comme exigibles par la section d’examen des mérites et des factures de la RAF.

« En fait, le montant total dû par la RAF à Newnet à ce stade s’élève à environ 800 millions de rands. »

L’hôpital a déclaré qu’il n’avait aucun espoir d’obtenir un financement relais auprès d’une banque car la RAF était son seul débiteur important.

« Les institutions financières ne sont tout simplement pas intéressées à fournir des facilités à Newnet s’il leur est révélé que la raison du besoin découlait d’un non-paiement par la RAF et que la capacité de Newnet à rembourser toute avance dépendra des futurs paiements par le RAF.

Le 25 juillet, la juge Nicoline Janse van Nieuwenhuizen a statué que le processus de saisie était invalide mais a ordonné à la RAF de reprendre les paiements mensuels pour couvrir les 301 millions de rands. Elle a rejeté l’argument du fonds selon lequel il ne pouvait pas payer les factures sans l’accord du SIU.

La Haute Cour a refusé à la RAF l’autorisation de faire appel en août et la Cour suprême d’appel a emboîté le pas en septembre. Le mois suivant, Letsoalo a demandé à la Cour constitutionnelle l’autorisation de faire appel, suspendant à nouveau l’exécution de l’ordonnance de la Haute Cour.

Dans un affidavit fondateur, Letsoalo a déclaré que le fonds ne pouvait pas payer l’hôpital en attendant la finalisation de l’enquête de l’UES, car cela pourrait être considéré comme une dépense irrégulière ou inutile.

Letsoalo a ensuite cherché à présenter un affidavit de l’enquêteur de l’UES, Mbuso Maseko, comme preuve que l’hôpital Sunshine faisait l’objet d’une enquête, affirmant qu’il n’avait pas pu l’obtenir plus tôt par manque de temps.

La proclamation présidentielle, signée en décembre 2021, autorise l’UES à enquêter sur la mauvaise administration et la corruption du fonds, y compris les paiements illégaux effectués par le fonds, et à récupérer les pertes financières.

Le porte-parole de l’UES, Kaizer Kganyago, a déclaré au Courrier et gardien l’hôpital n’était pas un suspect dans l’enquête mais une personne d’intérêt, comme l’étaient toutes les parties qui ont soumis des demandes au fonds au nom des victimes d’accidents de la route. « Être une personne d’intérêt ne signifie pas que vous avez fait quelque chose de mal. »

L’unité a signalé il y a une semaine qu’elle enquêtait, dans la première phase de son enquête, sur 102 cabinets d’avocats qui avaient reçu des paiements en double de la RAF.

Une décision de la Haute Cour de Pretoria en 2021 a mis en lumière la manière dont les doublons se produisaient généralement. Lorsqu’un bref était émis contre le fonds, un avis était envoyé à son bureau central du Trésor. Mais à ce moment-là, la plupart des réclamations avaient déjà reçu l’attention d’un bureau régional de la RAF, « qui effectue ensuite le paiement aux avocats dans l’ignorance de la saisie et le paiement au shérif concerné ».

Le tribunal a accordé une ordonnance exceptionnelle suspendant l’exécution des brefs d’exécution et de saisie pendant six mois pour donner à la RAF un répit pour régler toutes les réclamations personnelles découlant d’ordonnances judiciaires ou de règlement de plus de 180 jours «pour empêcher l’implosion de la RAF».

Au moment de la décision du tribunal, ses projets d’états financiers reflétaient un déficit de 322 milliards de rands. Sa facture juridique s’élevait à 10,8 milliards de rands en 2020. Letsoalo a depuis limogé le panel d’avocats du fonds, et la RAF a encouru une série de décisions de justice défavorables.

L’examen du contentieux révèle deux schémas, l’un consistant à régler les créances à la date de l’audience, le second à faire appel des décisions défavorables, suspendant promptement l’exécution de l’injonction de payer.

Le fonds demande l’autorisation d’interjeter appel d’un jugement qui a déclaré illégale sa directive selon laquelle aucun demandeur ne serait payé si son aide médicale avait déjà couvert le traitement. Il a été contesté par Discovery Health comme discriminatoire.

Une décision du président du juge Mpumalanga, Francis Legodi, en janvier, a livré une analyse accablante du traitement des réclamations par la RAF et de son incapacité à se conformer aux règles du tribunal.

Legodi a émis une ordonnance de dépens personnels contre Letsoalo et les administrateurs du fonds dans deux affaires consolidées où il a convenu de la date du procès pour régler les réclamations embourbées dans des retards pendant des années, marquées par des demandes de documents déjà déposées.

Le tribunal avait sommé Letsoalo d’expliquer pourquoi la RAF n’avait pas participé aux réunions préparatoires au procès, pourquoi de nombreuses affaires étaient à la 11e heure « alors que d’énormes frais de justice étaient déjà encourus » et ce qu’elle faisait pour endiguer ce gaspillage.

Letsoalo a répondu par une lettre disant qu’il avait du mal à trouver un avocat pour l’aider à comprendre ce qui s’était passé dans l’affaire.

Le tribunal a déclaré que Letsoalo et le conseil d’administration étaient responsables du manque de capacité juridique du fonds, qui alourdissait les tribunaux et portait préjudice aux demandeurs.

« Les frustrations provoquées par ce chaos sont visibles dans les directives émises par diverses divisions, y compris cette division », a déclaré le juge.

Il a ordonné que la décision soit portée à l’attention de Mbalula puisque le chef de l’exécutif « sert au gré du ministre et du conseil ».

Letsoalo a été limogé de la Passenger Rail Agency d’Afrique du Sud en 2017, au milieu d’une controverse sur la multiplication par trois de son salaire. Il a affirmé qu’il avait été mis à l’écart pour avoir combattu la corruption.

La RAF a répondu aux questions sur l’impasse comme suit : « En tant qu’institution d’État, la RAF ne peut pas honorer les paiements là où il y a eu des pratiques de corruption manifestes. La surfacturation, les services excessifs et les réclamations frauduleuses font l’objet d’une enquête et la RAF ne peut pas continuer à payer les fonds de l’État avec ces preuves en sa possession.

«La PFMA s’attend à ce que la RAF paie des factures valides – ce qui est frauduleux et corrompu ne peut pas être valide.

« Pendant ce temps, M. Letsoalo et ses avocats n’ont rien à voir avec l’affaire entre Sunshine et la RAF. »