L’incertitude énergétique force la fermeture difficile du magasin de la ferme

Les magasins agricoles subissent la pression de la flambée des prix de l’énergie et des pénuries de main-d’œuvre, forçant la fermeture d’entreprises prospères et bien établies.

L’Ainsty Farm Shop, près de York, était en activité depuis 22 ans depuis que les éleveurs de bovins et de moutons Stuart et Lily Beaton ont créé l’entreprise pour ajouter de la valeur à leur viande et générer des revenus supplémentaires.

Cependant, le magasin a eu son dernier jour de négociation le 17 septembre, quelques jours seulement avant l’annonce par le gouvernement le 21 septembre d’un soutien aux entreprises par le biais du programme d’allégement de la facture énergétique, fixant les prix commerciaux du gaz et de l’électricité pendant six mois à compter du 1er octobre.

Ainsty Farm Shop disposait d’une boucherie traditionnelle, d’une boulangerie et d’une épicerie fine, ainsi que d’un service traiteur pour les mariages et les événements.

Voir également: Programme de soutien pour réduire de moitié les factures d’énergie des entreprises agricoles britanniques

Les Beaton ont créé l’entreprise avec un autre agriculteur qui a depuis pris sa retraite. Il a résisté à certaines des pressions sur les coûts qui se sont glissées ces derniers mois, mais lorsque leur contrat d’électricité a pris fin et qu’ils ont dû faire face à une hausse annuelle de 55 000 £ des coûts énergétiques, les chiffres ne se sont plus accumulés.

“Nous n’avions pas d’autre choix que de fermer l’entreprise”, déclare M. Beaton.

Les Beaton disent que le temps n’était pas de leur côté lorsqu’une annonce n’a pas été faite plus tôt – une rupture du bail sur le site loué en septembre a coïncidé avec la fin de leur contrat d’électricité.

“Plutôt que de risquer de nous lier à un nouveau contrat d’électricité et à un nouveau bail, sans savoir quel serait le programme d’aide ni pour combien de temps, nous avons dû fermer”, explique Mme Beaton.

La disponibilité de la main-d’œuvre était également un problème; l’entreprise employait autrefois 12 personnes, mais elle n’était plus que de quatre employés, dont deux ne travaillaient qu’un jour par semaine.

“Nous avons dû travailler plus d’heures pour combler ce vide, mais les sommes signifient maintenant que cela ne vaut tout simplement pas la peine et que nous n’allons pas le faire”, déclare M. Beaton.

“Nous faisions de la publicité pour un boucher depuis plus d’un an, mais les candidats sont plus rares que le Père Noël.”

Avec une clientèle fidèle, le côté boucherie de l’entreprise sera désormais transféré à la ferme voisine des Beaton.

Le couple achète du bétail au printemps et l’engraisse pendant l’été, tandis qu’en hiver, il se concentre sur la production d’agneau à partir de son troupeau de brebis reproductrices.

“Beaucoup de bouchers n’ont pas de plan B, mais nous allons vendre des boîtes de viande”, déclare M. Beaton.

“Ils disent que l’avenir est dans le passé, et nous nous diversifions là où nous nous sommes diversifiés il y a plus de 20 ans.”