L’incertitude politique freine les investissements dans les nouvelles technologies agricoles

La certitude du financement futur est essentielle pour les éleveurs britanniques, car ils envisagent d’investir davantage dans des technologies susceptibles d’améliorer la productivité et de stimuler la croissance, a averti un groupe de réflexion.

Les outils d’agriculture de précision, tels que les étiquettes d’identification électroniques, les colliers de surveillance et les applications de gestion agricole, pourraient aider à combler l’écart de productivité agricole entre le Royaume-Uni et des pays comme l’Australie et les États-Unis.

La productivité agricole est au centre du plan de croissance du gouvernement, les ministres promettant une action imminente pour rendre les agriculteurs plus efficaces.

Pourtant, dans de nouvelles recherches basées sur des entretiens avec des agriculteurs britanniques, la Social Market Foundation (SMF) a constaté que beaucoup hésitent à dépenser de l’argent pour moderniser leurs opérations en raison de l’incertitude entourant les nouveaux flux de financement post-Brexit.

Alors que le secrétaire d’État Ranil Jayawardena a proclamé Defra « un département de croissance économique » lors de la conférence du Parti conservateur au début du mois, le SMF exhorte le gouvernement à réorienter les subventions vers l’investissement dans les technologies de précision.

À l’heure actuelle, seulement 9 % des subventions gouvernementales en Angleterre sont affectées à des activités d’amélioration de la productivité.

Les agriculteurs ont déclaré au SMF que les récentes annonces politiques sont compliquées et déroutantes, ce qui rend difficile la planification à l’avance et la réalisation d’investissements.

Le groupe de réflexion a constaté que l’avenir du financement gouvernemental est le « plus grand problème de la politique agricole » et le « facteur le plus important pour façonner l’avenir de l’adoption technologique ».

Les preuves académiques mises en évidence par le rapport suggèrent que la technologie de précision peut apporter des avantages considérables à la productivité, ainsi qu’à des améliorations du bien-être animal et à la réduction des émissions.

Alors que les agriculteurs disent qu’ils « veulent plus de technologie et veulent changer » – et reconnaissent les avantages des nouvelles technologies – ils se sentent « coincés dans les limbes » car l’incertitude politique est un obstacle majeur à l’adoption généralisée de la technologie.

D’autres recommandations du rapport incluent la sensibilisation des agriculteurs aux méthodes de pointe : le nouveau What Works Centre pour l’agriculture doit être créé avec le soutien du gouvernement dans les 12 prochains mois.

Le SMF recommande également d’améliorer l’accès des agriculteurs aux données clés détenues par les abattoirs et les détaillants, ainsi que d’exiger des identifications électroniques pour le bétail, une décision qui a amélioré l’utilisation de la technologie dans d’autres pays.

Aveek Bhattacharya, économiste en chef de SMF et co-auteur du rapport, a déclaré : « Le Brexit offre l’opportunité de changer fondamentalement le système de subventions et de relever les défis de productivité de longue date de l’agriculture britannique.

« Pourtant, cette opportunité est gaspillée et l’incertitude quant à l’avenir du financement agricole risque d’aggraver les choses en sapant la confiance des agriculteurs et leur capacité à investir. »

Il a ajouté : « Lorsqu’il s’agit d’adopter de nouvelles technologies de pointe – essentielles pour améliorer la productivité – les agriculteurs sont plus que disposés, mais le gouvernement doit les satisfaire à mi-chemin avec un système de subventions mieux conçu.

« Une meilleure utilisation de la technologie dans l’agriculture pourrait aider le gouvernement à atteindre son objectif de stimuler la croissance économique, mais seulement si les subventions agricoles sont bien ciblées et offrent de fortes incitations à investir dans des outils qui améliorent l’efficacité des exploitations. »