L’observation des oiseaux a de grands avantages pour la santé mentale. Comment commencer

Joan Strassmann peut raconter des anecdotes sur les oiseaux aussi rapidement qu’un faucon pèlerin peut exploser dans le ciel.

Saviez-vous que les scintillements nordiques persuadent leurs petits de quitter leur nid en criant continuellement ? Que les foulques d’Amérique glissent parfois des œufs dans les nids d’autres poules ? Que les sourcils blancs d’un moineau à gorge blanche mâle indiquent qu’il pourrait être un coureur de jupons ?

Voici un autre fait amusant à plumes : l’observation des oiseaux – ou même simplement l’écoute – peut entraîner de nombreux avantages pour la santé mentale chez les humains, y compris un soulagement durable du stress.

“Les avantages pour la santé mentale sont profonds”, déclare Strassmann, qui est l’auteur du nouveau livre Slow Birding : l’art et la science d’apprécier les oiseaux dans votre propre jardin. « S’asseoir dehors et écouter les oiseaux et apprendre à connaître leurs chants est vraiment apaisant. Et pour moi, la particularité des oiseaux, c’est qu’ils peuvent partir, ils n’ont pas besoin d’être là, mais ils ont choisi d’être là où vous êtes, et à un moment donné, ils partiront.

Observation des oiseaux a gagné en popularité pendant la pandémie, lorsque les gens recherchaient un passe-temps de plein air sûr et gratuit. Les appels à Mass Audubon ont explosé en 2020: les nouveaux travailleurs à distance voulaient savoir ce qui se passait devant leur fenêtre, explique Joan Walsh, responsable de l’ornithologie de terrain et de l’histoire naturelle du chapitre du Massachusetts. «Il y a beaucoup de drames», note-t-elle, comme un feuilleton télévisé qui se déroule tous les jours à la cime des arbres. En plus de l’intrigue aviaire fascinante, les ornithologues amateurs de tout niveau de compétence peuvent tirer parti des avantages solides pour la santé mentale liés au passe-temps. “Ce lien que nous avons avec la nature, c’est un peu comme être amoureux”, dit Walsh. “Je ne sais pas comment le décrire autrement que l’attachement.”

Les chercheurs ont longtemps cherché à comprendre les avantages d’observer les oiseaux. UN étude publiée en octobre dans Rapports scientifiques ont constaté que voir ou entendre des oiseaux améliorait le bien-être mental des gens jusqu’à huit heures. Près de 1 300 personnes ont utilisé une application pour smartphone pour enregistrer leur humeur plusieurs fois par jour, notant si elles pouvaient voir ou entendre des oiseaux. Les personnes souffrant de dépression, ainsi que celles sans problème de santé mentale, ont connu des améliorations significatives de leur bien-être lors de ces rencontres. Les avantages n’ont pas été expliqués par d’autres facteurs environnementaux, comme la vue d’arbres, de plantes ou d’eau, que l’étude a tous contrôlés.

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D’autres recherches soutiennent l’idée que les oiseaux sont bons pour le cerveau. Une étude de 2017 publiée dans Bioscience, par exemple, ont constaté que l’abondance d’oiseaux dans les quartiers urbains était associée à une prévalence plus faible de dépression, d’anxiété et de stress. Une autre étude, publié en 2020 dans Économie écologique, a montré une corrélation entre le bonheur et le nombre d’espèces d’oiseaux autour des maisons et des villes. Être à proximité de 14 espèces d’oiseaux supplémentaires, ont noté les auteurs de l’étude, était aussi satisfaisant que de gagner 150 $ de plus par mois. Et un petite étude de 2013 dans le Journal de psychologie environnementale ont constaté que, de tous les sons naturels que l’on pouvait entendre, les gens étaient les plus susceptibles d’associer le chant des oiseaux à la récupération du stress et à la restauration de l’attention.

Qu’y a-t-il exactement de si apaisant chez les oiseaux ? Andrea Mechelli, professeur d’intervention précoce en santé mentale au King’s College de Londres et auteur de la récente étude sur le chant des oiseaux, théorise que de multiples facteurs sont en jeu. La nature aide à améliorer la concentration en diminuant la fatigue mentale, dit-il, et réduit le stress en abaisser la tension artérielle et les niveaux d’hormones induisant le stress telles que l’adrénaline, le cortisol et la noradrénaline. De plus, les oiseaux ont tendance à attirer les gens à l’extérieur, et les activités de plein air améliorent l’humeur grâce à l’exercice et à la socialisation. « Il est probable que les oiseaux aident les gens à se sentir mieux grâce à tous ces mécanismes », dit-il.

Il y a aussi le fait que les oiseaux sont, eh bien, partout – de beaux missiles colorés traversant le ciel. «Ils peuvent voler. Ils peuvent faire quelque chose que nous ne pouvons jamais faire, en dehors d’un avion, donc il y a cette fascination », explique Tina Phillips, directrice adjointe du Cornell Lab of Ornithology. “Il y a beaucoup d’oiseaux en termes de charisme, de comportement et d’accessibilité qui en font ce groupe d’animaux parfait avec lequel les gens peuvent vraiment s’identifier et résonner.”

De plus, les oiseaux représentent ou nous rappellent souvent certaines saisons et certains lieux. L’arrivée d’un carouge à épaulettes dans les premières semaines de mars, par exemple, est un indice prometteur que le printemps se dirige vers le nord-est. Les oiseaux offrent aux humains un «sentiment éphémère», dit Phillips, et un «rappel constant de la saisonnalité de notre monde et de nos expériences vécues».

5 façons de commencer à observer les oiseaux

L’un des grands avantages de l’observation des oiseaux est sa faible barrière à l’entrée, sans parler du large attrait : c’est faisable pour les enfants, les adolescents, les parents d’âge moyen, les retraités et tous les autres. « C’est l’un des passe-temps les plus faciles à pratiquer », dit Phillips. “Tout ce dont vous avez besoin, c’est d’un peu d’espace naturel – et si vous avez une paire de jumelles, c’est parfait, mais si vous n’en avez pas, ce n’est pas grave.”

Voici cinq façons d’aider votre nouveau passe-temps à prendre son envol :

Invitez les oiseaux à vous.

Vous voulez mieux connaître votre population d’oiseaux locale? Installez une mangeoire à oiseaux, conseille Phillips. « Cela va attirer les oiseaux vers vous », dit-elle. “Tous les matins, je reçois 10 à 15 espèces différentes qui arrivent à la mangeoire.” Si votre budget est serré, vous pouvez même faire votre propre avec des fournitures comme des pommes de pin et du beurre de cacahuète.

Ceux qui veulent s’aventurer au-delà de leur arrière-cour devraient d’abord visiter des endroits avec de l’eau, dit Sharon Stiteler, auteur de 1001 secrets que chaque ornithologue devrait savoir. Tous les oiseaux ont soif, ils sont donc naturellement attirés par ces endroits. « Ne choisissez pas nécessairement le parc avec la forêt la plus épaisse – vous voulez vous en tenir aux bords boisés », dit-elle. “C’est à ce moment-là que vous avez le plus de chances de voir les oiseaux.”

Utilisez une application pour apprendre vos chants d’oiseaux préférés.

Apprendre quels oiseaux font quels sons, c’est comme découvrir une nouvelle langue. Le Cornell Ornithological Lab est gratuit Application Merlin Bird ID rend le processus d’identification plus facile et plus amusant.

Si vous voyez un oiseau intéressant que vous aimeriez identifier, vous pouvez répondre à quelques questions simples : quelle était sa taille ? quelles étaient ses couleurs principales ? – et l’application produira une liste de correspondances possibles. Vous pouvez également télécharger une photo pour augmenter les chances de trouver votre oiseau. Ou, téléchargez un extrait des sons que vous entendez et recevez des suggestions en temps réel pour savoir qui chante. “Il fait des choses assez étonnantes et il est étonnamment précis”, déclare Stiteler. “Cela a changé la donne pour l’observation des oiseaux, et je pense que c’est en partie la raison pour laquelle tant de gens se sont tournés vers l’observation des oiseaux pendant la pandémie.”

Suivez un cours d’observation des oiseaux.

Il y a toujours quelque chose de nouveau à apprendre sur les oiseaux, dit Stiteler : même un rouge-gorge ou une mésange assez commun peut présenter un comportement que vous n’avez jamais vu auparavant ou émettre un nouveau son. La recherche d’une éducation formelle peut vous aider à élargir vos connaissances. Cornell propose une variété de cours en ligne, notamment sur le jardinage pour attirer les oiseaux, une plongée profonde dans le monde des hiboux et la compréhension du comportement des oiseaux. Beaucoup d’autres organisations font de même.

Il peut également être utile de faire appel à un ornithologue expert pour vos sorties. Comme le souligne Phillips, ce sont des personnes qui peuvent identifier un oiseau sur la base de “son essence globale”, par opposition à un trait super évident, comme un gros anneau oculaire. « Sortez avec quelqu’un qui peut vous dire ce que vous cherchez », dit-elle. “Ils vous aideront à saisir les parties importantes de l’oiseau qui vous aideront à l’identifier.” Pour trouver un guide, contactez et envisagez de rejoindre un club d’oiseaux local.

Gardez une liste des oiseaux que vous voyez.

Stiteler observe les oiseaux depuis l’âge de sept ans; elle considère les créatures à plumes comme son premier et véritable amour. Pendant des années, le tétras du Canada était au sommet de sa liste de choses à faire : « C’est devenu un bâillon courant – les gens m’envoyaient des photos de tétras du Canada », dit-elle. Après avoir voyagé pendant des heures dans l’espoir d’en voir un, elle arrivait pour y trouver un prédateur à la place.

Mais l’été dernier, après avoir passé 20 ans à chercher, Stiteler faisait du vélo dans le parc national de Denali en Alaska lorsqu’elle a tourné au coin de la rue pour trouver un tétras du Canada mâle au milieu de la route. Puis deux autres sont apparus. “J’ai pleuré après”, dit-elle. “C’était tellement satisfaisant.”

Comme Stiteler, de nombreux ornithologues amateurs tiennent des listes : des oiseaux qu’ils espèrent voir, mais aussi un journal de bord de ceux qu’ils ont repérés, par exemple, dans leur jardin ou dans leur état. “Je connais une personne qui a au moins une douzaine de listes différentes”, déclare Christopher Leahy, dont les livres incluent Birdpédia. “Il a non seulement sa liste de vie, sa liste de jardin et sa liste de comté, mais aussi des oiseaux qu’il a entendus depuis son lit, des oiseaux qu’il a vus faire caca.”

Conserver votre ou vos propres listes est un excellent moyen de vous familiariser avec ce que vous voyez tous les jours, tout en créant une archive sur laquelle vous pourrez revenir à l’avenir. Si vous êtes une personne visuelle, pensez à dessiner chaque oiseau que vous voyez. Leahy est récemment allée observer les oiseaux avec un ami qui se spécialise dans le dessin de la nature, et alors qu’il a souligné différentes espèces, elle a dessiné. « Vous créez de l’art, mais vous tenez aussi un journal dans un certain sens, et c’est une chose d’apprentissage », dit-il. “Une façon parfaite d’apprendre à identifier un oiseau est de le dessiner.”

Faites de votre jardin une réserve d’oiseaux.

L’observation des oiseaux dépend de la protection par les humains des environnements qui encouragent et soutiennent la vie des oiseaux. Une façon de le faire est de choisir des plantes indigènes qui attirent et protègent les oiseaux. Vous ne savez pas ce qui convient le mieux à votre région ? La société nationale Audubon exploite une base de données qui permet aux utilisateurs de saisir leur code postal et de voir une liste de plantes indigènes, ainsi que les oiseaux qu’ils pourraient attirer.

Une fois que vous commencez à voir des oiseaux, vous pouvez soumettre vos observations à une base de données mondiale comme eBird, dit Leahy. Le site documente des éléments tels que l’abondance des oiseaux et l’utilisation de l’habitat, et les soumissions l’aident à conserver des données en temps réel. Les bénévoles sont également toujours nécessaires pour aider avec des efforts comme l’assemblée annuelle de la Société Audubon Recensement des oiseaux de Noëlau cours de laquelle les gens sortent pour compter chaque oiseau qu’ils entendent ou voient dans un cercle de 15 milles de diamètre.

Malheureusement, la recherche indique que les populations d’oiseaux diminuent à un rythme rapide. Les données recueillies auprès des « ornithologues amateurs » aident les experts à comprendre ce qui se passe et, en fin de compte, comment le prévenir, dit Leahy. “Certaines des choses que nous découvrons sont un peu déprimantes en ce moment, mais si vous retournez cela, cela indique également où nous devons aller en termes de conservation, donc c’est une chose positive”, dit-il. C’est vrai pour les oiseaux, ainsi que pour la santé mentale de toutes les personnes qui les apprécient.

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