Najee Harris des Steelers commence à ressembler à Trent Richardson

La plupart des gens auraient pu prédire la deuxième chute de Najee Harris. Un coup d’œil à la masse salariale des Steelers, à la profondeur de la ligne offensive ou à la situation du quart-arrière aurait dû suffire à quiconque pour prévoir des luttes en arrière-plan pour le choix de premier tour de 2021 en Alabama. Pourtant, plusieurs pensaient que son rôle principal et sa capacité à saisir les passes – essentiellement, son volume de travail – compenseraient toute lacune. Après tout, il est immensément talentueux.

Huit semaines après le début de la saison et maintenant, cette dernière affirmation semble de moins en moins vraie. Harris est actuellement en moyenne de 3,3 verges par course, 45,1 verges par match, trois réceptions par match et 4,7 verges par réception. Tous ces chiffres sont en baisse par rapport à l’année dernière. Il n’atteint pas la zone des buts aussi souvent. Il reçoit beaucoup moins de cibles, et même lorsqu’il a des opportunités, il ne passe pas le test de la vue. Les fans des Steelers ont trop souvent secoué la tête et les poings en regardant Harris courir d’est en ouest au lieu du nord au sud. Il n’a pas fait preuve de patience en courant au milieu. Il n’a pas montré de jeu intelligent. Il a juste été mauvais.

Cela dit, toutes ces luttes ne sont que cela, des luttes – destinées à être surmontées. Les récessions de deuxième année sont bien documentées, et étant donné que Harris a passé la première moitié de cette saison à faire face à un blessure lancinante à la cheville, il y a des raisons d’être optimiste pour une poussée de fin d’année ou une résurgence de troisième année. Cependant, il est plus probable que Harris ne se remettra pas de ces luttes.

Nous avons en fait déjà vu cet arc de carrière.

Oui, c’est un graphique qui illustre avec précision l’efficacité de Najee Harris par rapport à Trent Richardson, un autre arrière Bama, à chacune de leurs 400 premières tentatives de course.

Les deux joueurs ont été repêchés au premier tour de leurs repêchages respectifs. Les deux joueurs ont reçu plus de 250 tentatives de course lors de leur première saison. Les deux joueurs ont en moyenne moins de quatre mètres par course malgré les lourdes charges de travail. Les deux joueurs ont montré de grandes promesses, pour disparaître rapidement. Le plus effrayant pour les fans de Harris est que nous voyons actuellement les mêmes défauts dans son jeu qui ont finalement détruit la carrière de Richardson.

Richardson pesait 228 livres au cours de sa carrière, selon Pro-Football-Reference. Harris mesure quatre pouces de plus que Richardson, mais quatre livres de plus. Peu importe, le poids moyen pour un porteur de ballon de la NFL est d’environ 215 livres. Harris et Richardson sont tous deux de grands hommes pour leurs postes, ce qui en fait des candidats parfaits pour une course nord-sud au milieu. Plongez directement dans les dents de la défense, travaillez bien dans des situations de courte distance et n’essayez pas d’accélérer autour des bords ou de secouer les défenseurs hors de leurs bottes. Ni l’un ni l’autre n’a joué comme ça.

Des pièces comme celle ci-dessus n’aident certainement pas le cas de Harris. Au troisième essai, le premier marqueur n’était qu’à quelques mètres du terrain, mais au lieu de se déplacer vers la première ligne, Harris a décidé de danser et d’essayer de contourner le défenseur et de transformer le jeu en un gain potentiellement plus important. Cela montre une mauvaise vision, une mauvaise prise de décision, une mauvaise connaissance du terrain et une mauvaise agilité – le défenseur n’est pas du tout tombé dans le piège de son mouvement, et il ralenti l’a abattu pour qu’un deuxième défenseur puisse arriver et aider à faire l’arrêt – tous les mêmes défauts qui ont tourmenté le jeu de Richardson.

Je dirai que Harris frappe des trous dans la ligne offensive plus régulièrement que Richardson, qui aimait courir dans le dos de ses monteurs de ligne, a fait. Harris ne le fait pas aussi souvent. Harris joue également derrière une moins bonne ligne offensive. La ligne O des Cleveland Browns 2013 était composée de deux Pro Bowlers 2013 (dont le plaqueur gauche All-Pro Joe Thomas) et d’un futur All-Pro en plaqueur droit. Mitchell Schwartz. Cette lignée s’est classée 18e en verges de lignes ajustées et neuvième en taux de réussite en puissance. Ce ne sont pas des mesures d’élite, mais elles indiquent un jeu en ligne solide. En raison de l’inefficacité de Richardson, cette ligne s’est classée près du bas de la ligue dans les verges de deuxième niveau et les verges en plein champ. Ces statistiques reflètent quelque peu mal la ligne O, mais indiquent davantage une course inefficace après la création de trous par les grands hommes à l’avant. Cleveland s’est classé 28e pour les verges de deuxième niveau par tentative et 31e pour les verges en plein champ.

Cette saison, les Steelers de Pittsburgh se classent 23e en verges ajustées et 11e en taux de réussite en puissance. Les deux chiffres sont inférieurs à la ligne O des Browns de 2013 (respectivement 18e et 9e), mais ils sont au moins assez proches. Pittsburgh se classe 28e dans les verges de deuxième niveau et 28e dans les verges en plein champ. Semble familier?

C’est encore tôt dans la carrière de Harris. Il a le temps de tourner la page, mais l’histoire a tendance à se répéter. Un autre running back de l’Alabama, dans une équipe NFC North, aux prises avec son identité, est une histoire que nous avons déjà vue et qui ne s’est pas bien terminée. En ce moment, Harris est Richardson 2.0.