Najee Harris et les Steelers affrontent les Browns lors du Thursday Night Football

En deux semaines, le demi-arrière des Steelers Najee Harris n’a enregistré que 72 verges au sol en 25 tentatives. Pendant ce temps, le quart-arrière des Bengals, Joe Burrow, a été limogé 13 fois pour une perte totale de 73 verges. Harris a été si inefficace (3,47 verges par course) qu’il a enregistré moins de verges au sol que les Bengals n’en ont perdu via des sacs. Ce n’est pas un bon signe pour l’une ou l’autre équipe, mais même si je crois que les Bengals et leur ligne offensive remodelée s’en sortiront, je ne suis pas sûr qu’on puisse en dire autant de Najee Harris.

Jeudi soir, les luttes de Harris devraient se poursuivre. Les Browns sont évidemment une défense solide avec un excellent front sept. Ils n’accordent que 3,8 verges par course, la huitième marque la plus basse de 2022 jusqu’à présent, tout en affrontant Christian McCaffrey de la Caroline, puis Breece Hall et Michael Carter des Jets, lors de leurs deux premiers matchs. Ce ne sont pas des jeux d’enfant. Les lignes offensives de New York et des Panthers le sont certainement, mais les arrières eux-mêmes ne le sont pas.

Cette tendance se poursuivra avec Harris et les Steelers. Bien sûr, Jadeveon Clowney ne jouera pas ce soir, mais les forces de Clowney n’ont jamais menti dans sa capacité à arrêter la course. En fait, son remplaçant probable, la recrue de troisième ronde Alex Wright, a été annoncé pour sa taille, mais jamais ses capacités de précipiter les passes. Bien que Wright ait eu tendance à baisser la tête contre la course, c’est probablement quelque chose que les Browns ont travaillé avec lui pendant cette intersaison. Mis à part ce seul point négatif, les forces de Wright hors de l’université sont presque exclusivement venues en tant que défenseur de la course scellant le bord. Il peut y avoir une baisse de la défense contre la précipitation de Cleveland, mais cela ne devrait pas être un problème aussi énorme que l’absence de Clowney le laisse paraître.

Depuis le début de la saison, il n’y a qu’un seul partant sur la ligne offensive des Steelers — Chukwuma Okorafor – avec une note de blocage de course supérieure à 65, ce qui n’est pas une note si élevée. En fait, c’est essentiellement le niveau de remplacement. Pourtant, quatre des cinq partants des Steelers ne peuvent même pas gérer cela. Ce n’est pas quelque chose qui va considérablement s’améliorer d’ici la fin de la saison, et pour leur match contre Cleveland ce soir, il désastre des sorts.

Les sept premiers de Cleveland ont été spectaculaires contre la course dans des situations d’embrayage. Seulement 20,5 % des tentatives de précipitation de l’adversaire ont opté pour les premiers essais. C’est la huitième meilleure note de la ligue. Considérant que la ligne offensive de Pittsburgh se classe actuellement au 23e verges de lignes ajustées (3,88), Harris n’atteindra probablement pas le deuxième niveau très souvent. Cela dit, la ligne offensive des Steelers est médiocre en ce qui concerne taux de trucs (pourcentage de courses où le porteur de ballon est rencontré par un défenseur au niveau ou avant la ligne de mêlée), ce qui signifie que Harris pourrait voir un métrage constamment positif, même s’il n’y aurait pas beaucoup de gain. Ce serait bâclé, mais c’est ainsi que Harris pourrait avoir un impact sur le terrain, en plaçant les Steelers dans des situations de 3e et de courte à gérable. De toute évidence, il pourrait avoir un impact beaucoup plus important dans les airs, mais après deux semaines, Harris n’a vu que huit cibles. De plus, lors de ses deux matchs en carrière contre Cleveland, il n’a vu qu’un total de six cibles. Bien qu’avec l’ajout de George Pickens au corps des receveurs larges et l’émergence de Pat Freiermuth comme option de passe efficace à courte distance, je trouve peu probable que Harris obtienne plus d’action dans le jeu de passes ce soir.

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Furthermore, of the 23 porteurs de ballon jamais enregistré moins de quatre mètres par course tout en portant le rocher au moins 300 fois à 25 ans ou moins, seuls sept ont continué à avoir plus de 1000 mètres au sol la saison suivante, et seulement deux l’ont fait depuis le début du 21e siècle ( LaDainian Tomlinson et Clinton Portis, tous deux en 2005). Soyons clairs, il est encore trop tôt pour le dire, mais Najee Harris ne semble pas tout à fait être au niveau de l’un ou l’autre de ces hommes que je viens d’énumérer.

Harris est évidemment un individu extrêmement talentueux, mais sans une ligne offensive décente et un quart-arrière qui affiche une moyenne de 5,1. verges par tentative de passe (bon dernier parmi les QB avec au moins 30 tentatives de passes cette année), son impact dans les matchs via l’attaque au sol sera minime. Cela dit, je sais que j’ai beaucoup parlé de la ligne offensive des Steelers, mais ils ont réussi à produire un rusher de 1000 verges en 2021 tout en enregistrant un taux de verges en ligne ajusté de 3,75. Ils font mieux que cela jusqu’à présent cette année, alors tant que la défense des Steelers peut conserver cette attaque inefficace dans les matchs, alors peut-être qu’il y a de l’espoir pour Harris de retrouver la forme. Cela n’arrivera (probablement) pas cette semaine.