Partir de zéro – Les migrants de retour gambiens comptent le coût de la tentative de traversée de l’Europe — Enjeux mondiaux

« Je viens de Jarra, une zone rurale de la région du cours inférieur du fleuve Gambie, au centre du pays. J’ai déménagé dans la capitale, Banjul, quand j’avais 15 ans, pour vivre avec mon frère et aller au lycée. Je n’ai pas obtenu mon diplôme, cependant, parce que nous ne pouvions pas payer les frais.

Il y a environ cinq ans, alors que j’avais environ 20 ans, mes amis m’ont encouragé à quitter la Gambie. Ce n’est pas un pays riche, et nous avons entendu dire que des gens étaient partis et avaient réussi en Europe, envoyant de l’argent à leurs familles.

Je voulais aller en Italie, car je pensais que c’était le pays européen le plus facile d’accès. Je savais que beaucoup de gens étaient morts en essayant de se rendre en Europe, mais je pensais que je pouvais y arriver.

La première étape était le Sénégal voisin, et de là nous avons pris un bus pour la Mauritanie. Je suis restée là-bas, avec le mari de ma sœur, pendant cinq mois, faisant des travaux de construction, et tout ce que je pouvais, pour gagner de l’argent pour la prochaine étape du voyage.

De la Mauritanie je suis allé au Mali. Ce fut un très long trajet en bus, et il a fallu environ 12 heures pour se rendre à la capitale, Bamako. Il y avait beaucoup d’autres Gambiens dans le bus. Puis nous sommes allés à Agadez, au centre du Niger, via le Burkina Faso. À chaque étape, nous devions payer pour être autorisés à continuer. Nous nous sentions en danger mais, à ce stade, il était trop tard pour reculer.

Nous étions environ 25 dans une camionnette ouverte, traversant le désert, sans ombre. Il faisait très chaud et inconfortable. Nous avons roulé pendant trois jours, dormant dans le désert. La nuit, il faisait très froid et nous avons dû acheter des couvertures et de grosses vestes pour nous garder au chaud.

“J’avais peur qu’ils nous tirent dessus”

Parfois, les chauffeurs étaient des gens sympas, mais d’autres étaient très durs et ils nous battaient. Quand nous sommes arrivés en Libye, nous avons été battus et tout notre argent nous a été pris. Heureusement, j’avais caché de la nourriture dans le bus. Les gens qui nous battaient avaient des fusils et j’avais très peur qu’ils nous tirent dessus.

La prochaine étape du voyage était à Sabhā, dans le centre de la Libye. Comme je n’avais pas d’argent, j’ai dû rester à Sabhā pendant quatre mois, trouver du travail pour payer mon trajet jusqu’à Tripoli.

Lorsque vous voyagez de Sabhā à Tripoli, vous devez être introduit clandestinement. Si vous êtes vu, les gens pourraient vous tuer, alors j’ai dû me cacher dans une pièce sombre sans lumière pendant trois jours. C’était pendant la guerre civile, et il y avait beaucoup de danger.

“Ils ont tiré sur le bateau”

J’ai dû attendre plus d’un an à Tripoli avant de pouvoir rejoindre la côte et prendre un bateau pour l’Italie. Un de mes frères a trouvé l’argent pour que j’obtienne une place sur le bateau. Avant de partir, il y a eu des tirs et nous nous sommes vite rendu compte que notre bateau prenait l’eau :.

Il y avait des hommes armés qui ne voulaient pas que nous partions pour l’Europe, alors ils ont juste tiré sur le bateau, sans se soucier si l’un d’entre nous mourait dans l’eau. Notre seule option était de rebrousser chemin vers la côte libyenne et, quand le bateau avait pris trop d’eau, nous avons nagé jusqu’au rivage.

Arrivés à terre, nous avons été emmenés dans un centre de détention. Nous avons été battus par des soldats, qui nous ont dit de leur donner de l’argent, mais je n’avais plus rien. J’ai dû y rester deux mois dans ces conditions difficiles et sales. Nos téléphones nous ont été enlevés afin que nous ne puissions pas contacter nos familles ; beaucoup d’entre eux pensaient que nous étions morts.

Recommencer à zéro

Finalement, des gens de l’ONU sont venus au centre. Ils nous ont donné des vêtements et de la nourriture et nous ont proposé un vol volontaire pour retourner en Gambie.

J’étais très triste : j’avais tout perdu et je devais recommencer à zéro. Je ne voulais pas rentrer chez moi, mais je n’avais pas le choix.

Quand je suis arrivé en Gambie, l’agence des Nations Unies pour les migrations (OIM) a proposé de m’aider à démarrer une entreprise. Ils m’ont demandé ce que je voulais faire et, en raison de mon expérience dans la construction, je leur ai dit que je pouvais vendre du ciment.

Ils m’ont fourni un soutien en nature sur mesure sous la forme d’une entreprise de ciment, mais malheureusement, l’endroit que j’ai trouvé pour stocker les sacs de ciment n’était pas à l’abri des intempéries : c’était la saison des pluies et l’eau atteignait tout le ciment. C’était ruiné.

Je suis retourné à l’ONU pour demander plus d’aide, et ils m’ont proposé une formation professionnelle. Cela m’a été très utile et j’ai pu obtenir un certificat et me remettre à travailler l’aluminium. J’ai trouvé un emploi dans la boutique d’un ami à Banjul, qui vend des cadres de fenêtres en aluminium.

À l’avenir, une fois que je pourrai réunir l’argent, je prévois d’ouvrir ma propre boutique. Je suis marié maintenant et j’ai deux enfants. Je veux réussir ici maintenant, et je n’essaierais pas de retenter ce voyage vers l’Europe. C’est trop risqué. Si vous ne réussissez pas, vous perdez tout.