Passer d’un vaccin à une pilule a sauvé des milliers de patients sous un médicament anticancéreux : Shots

Paul Hinds a navigué dans le labyrinthe financier des soins de santé pendant le traitement du cancer de la prostate avec l’aide de sa petite amie, la Dre Josie Tenore.

Taylor Glascock / Taylor Glascock

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Paul Hinds a navigué dans le labyrinthe financier des soins de santé pendant le traitement du cancer de la prostate avec l’aide de sa petite amie, la Dre Josie Tenore.

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Le Dr Josie Tenore et Paul Hinds ont été présentés par un ami commun en 2017 et ne sortaient pas ensemble depuis longtemps lorsqu’elle a imposé la loi : il devait passer un examen médical.

“Je ne sors pas avec des gens qui ne prennent pas soin de leur santé”, a déclaré Tenore, qui pratique la dermatologie esthétique et médecine fonctionnelle dans la banlieue de Chicago.

L’un des tests sanguins de Hinds cet été-là est revenu avec un résultat alarmant : son taux d’antigène spécifique de la prostate, ou PSA, était très élevé. Une biopsie a confirmé qu’il avait un cancer avancé de la prostate.

Il n’y a pas beaucoup d’alternatives confortables pour traiter le cancer de la prostate, qui progresse généralement tant que les niveaux de testostérone restent élevés. La marijuana apparaît pour abaisser les niveaux de testostérone, donc après son diagnostic, Paul a dosé une forme liquide de cannabis pendant plusieurs semaines. Cela a réduit de moitié son PSA, mais Hinds, un expert en cybersécurité qui aime le yoga et le vélo, “était lapidé et ne pouvait pas fonctionner”, se souvient Tenore.

Avec Tenore guidant ses décisions, Hinds a ensuite essayé une procédure appelée traitement par ultrasons à haute fréquence, mais cela a échoué et, à l’été 2019, les médecins ont retiré sa prostate. Pourtant, les niveaux de PSA ont de nouveau grimpé et les médecins ont estimé que le cancer avait métastasé. Désormais, la seule alternative était de réduire considérablement les niveaux de testostérone de Hinds, soit par une intervention chirurgicale, soit par des médicaments qui bloquent toute la testostérone.

En mai 2021, Paul a reçu sa première injection intramusculaire de Lupron Depot, un nom de marque pour le leuprolide, conçu pour supprimer la libération de l’hormone par le corps pendant trois mois. En août, il a obtenu son deuxième coup.

Et puis les factures sont arrivées.

Le patient: Paul Hinds, aujourd’hui âgé de 60 ans, est couvert par United Healthcare via un plan COBRA de son ancien employeur.

Service médical: Deux injections de Lupron Depot de trois mois pour le cancer de la prostate métastatique.

Fournisseur de services: University of Chicago Medicine, un système à but non lucratif de 900 médecins qui comprend un centre médical de 811 lits, un hôpital de banlieue, la Pritzker School of Medicine, des cliniques externes et des cabinets médicaux dans toute la région de Chicago.

Facture totale: 73 812 $ pour les deux injections (35 414 $ pour le premier, 38 398 $ pour le second), y compris les travaux de laboratoire et les frais médicaux. Le tarif négocié par United Healthcare pour les deux injections plus les frais associés était de 27 568 $, dont l’assureur a payé 19 567 $. Après plus d’un an de marchandage avec l’hôpital et l’assureur, la part de Hinds des factures pour les injections a été déterminée à près de 7 000 $.

Ce qui donne: Le premier problème est l’augmentation incessante des prix des anciens médicaments qui sont restés de marque, alors que les fabricants trouvent des moyens d’étendre les brevets pendant des décennies et de maintenir les ventes grâce au marketing.

Bien que Lupron ait été inventé en 1973, son fabricant a obtenu des extensions de brevet en 1989 en proposant une version à libération lente. Les fabricants de médicaments utilisent couramment cette tactique pour étendre leurs droits exclusifs de vente d’un produit.

Le développement de Lupron Depot en tant qu’injection intramusculaire supprimant la testostérone pendant des mois a amélioré l’observance du patient et a également permis à son fabricant, Abbott Laboratories, et à son partenaire japonais, Takeda, d’étendre leurs brevets sur le médicament jusque dans les années 2000, a déclaré le Dr. Gerald Weisberg, un ancien scientifique d’Abbott qui a critiqué les politiques de prix de l’entreprise.

Au cours des années suivantes, Abbott et Takeda, dans une coentreprise appelée TAP Pharmaceuticals, ont régulièrement augmenté le prix de leur produit à libération lente. En 2000, le prix de gros américain moyen pour un vaccin de trois mois était de 1 245 $; actuellement, ce chiffre est de 5 866 $. (Il est fabriqué aux États-Unis par AbbVie maintenant.)

Au Royaume-Uni, où les soins de santé sont généralement gratuits et où Takeda vend le médicament sous le nom de Prostap, tous les médecins peuvent acheter une dose de trois mois pour environ 260 $.

Il est probable que Chicago Medicine, où Hinds s’est fait vacciner, a payé quelque chose de proche du prix britannique. En effet, l’hôpital du système de santé du côté sud de Chicago participe à un programme fédéral appelé 340B, qui permet aux hôpitaux qui desservent les populations à faible revenu d’acheter des médicaments à des prix très avantageux.

Lupron Depot est administré par simple injection dans le muscle. Il faut quelques minutes à une infirmière ou à un médecin pour administrer. Pourtant, les systèmes hospitaliers comme Chicago Medicine peuvent facturer et facturent généralement de tels services, afin d’augmenter les revenus, a déclaré Morgan Henderson, scientifique principal des données au Hilltop Institute de l’Université du Maryland, dans le comté de Baltimore. Chicago Medicine a refusé de dire combien il avait payé pour le médicament.

Alors que les fabricants de médicaments américains peuvent fixer le prix de leurs médicaments à leur guise, TAP a eu des ennuis pour ses politiques de vente de Lupron dans le passé. En 2001, après une enquête du ministère de la Justice, il a payé un règlement de 875 millions de dollars pour avoir illégalement stimulé les ventes en donnant aux urologues des flacons gratuits et à prix réduit du médicament tout en leur permettant de facturer le plein tarif à Medicare.

Depuis lors, de nombreux autres médicaments visant à réduire les niveaux de testostérone sont entrés sur le marché, notamment une pilule, le relugolix (Orgovyx). Alors pourquoi un patient ne les utiliserait-il pas ?

Lupron Depot a une longue durée d’action, est facile à préparer et à stocker et utilise une petite aiguille, ce que certains patients préfèrent, a déclaré le Dr Brian McNeil, chef du service d’urologie à l’hôpital universitaire de Brooklyn. Orgovyx est pratique, mais “un patient doit être très docile. Il doit le prendre tous les jours à peu près à la même heure”, a-t-il déclaré. “Certaines personnes oublient tout simplement.”

Mais il y a un autre facteur important qui pourrait bien expliquer la popularité continue de Lupron Depot parmi les prestataires médicaux : les médecins et les hôpitaux peuvent gagner des dizaines de milliers de dollars à chaque visite en majorant son prix et ses frais d’administration, comme ils l’ont fait avec Hinds. S’ils se contentent de rédiger une ordonnance pour un médicament qui peut être pris à la maison, ils ne gagnent rien.

Interrogée sur ces frais élevés pour les patients et sur la possibilité d’utiliser des alternatives, la porte-parole de United, Maria Gordon Shydlo, a déclaré que le paiement était “correctement basé sur le contrat de l’hôpital et le régime d’avantages sociaux du membre”, ajoutant que l’assureur encourage les clients à rechercher la meilleure qualité et le meilleur prix. .

Résolution: En plus de laisser Hinds apathique, les tirs de Lupron Depot étaient, littéralement, une douleur à l’arrière. “Chaque fois, il a été misérable pendant deux semaines”, a déclaré Tenore. Après avoir examiné sa première facture pour le vaccin contre Lupron, Tenore a dit à Hinds qu’il devrait demander à son médecin s’il existait un médicament moins cher et plus facile à prendre.

Après le deuxième coup de feu en août 2021, un pharmacien a dit à Hinds qu’il pouvait plutôt recevoir la pilule. Le médecin a prescrit à Hinds trois mois d’Orgovyx en novembre dernier, pour lesquels il a payé 216 $ et l’assureur a payé plus de 6 000 $. Les drogues le prix courant est d’environ 2 700 $ un mois. Il y a des preuves qu’Orgovyx fonctionne un peu mieux que le leuprolide.

Orgovyx était une « évidence », a déclaré Hinds. “Pourquoi voudriez-vous avoir mal au cul pendant deux semaines alors que vous pouvez prendre une pilule qui agit plus tôt, fonctionne de la même manière et libère votre corps de la testostérone plus rapidement ?”

Alors qu’Orgovyx est de plus en plus utilisé pour le cancer de la prostate, le Lupron et d’autres injections restent généralement la norme de soins, a déclaré la porte-parole de l’hôpital, Ashley Heher. Les cliniciens “travaillent avec les patients pour déterminer quels traitements sont les plus efficaces sur le plan médical et, si nécessaire, pour trouver des alternatives raisonnables qui peuvent être moins lourdes financièrement en raison des limitations de la couverture d’assurance”, a-t-elle déclaré.

Hinds a été déconcerté par la taille des accusations. Pendant des mois d’appels téléphoniques et d’e-mails, l’hôpital a annulé puis réappliqué une partie de la charge, puis en juillet a accepté un plan de paiement mensuel de 666,34 $. Cependant, après que Hinds ait effectué deux paiements, l’hôpital a annoncé le 29 août qu’il annulait l’accord et envoyait le reste de sa facture à une agence de recouvrement. Deux semaines plus tard, l’hôpital a rétabli le plan de paiement – après que KHN a posé des questions sur l’annulation.

Quant à Hinds, il reste actif, bien que ses balades à vélo aient été raccourcies de 50 ou 60 miles à environ 30, a-t-il déclaré.

Il est reconnaissant d’avoir Tenore comme consultant gratuit et compatit avec ceux qui manquent d’un guide compétent à travers leur maladie et le labyrinthe financier des soins de santé.

“J’ai le Dr Josie comme défenseur qui connaît le système”, a déclaré Hinds.

Le plat à emporter : Premier conseil : Si on vous prescrit une perfusion ou une injection, demandez à votre médecin s’il existe des médicaments oraux moins chers pour traiter votre état. En outre, de nombreux médicaments administrés par injection – ceux qui sont administrés « sous-cutanés » plutôt que dans un muscle – peuvent être administrés par un patient à domicile, ce qui évite des frais d’administration élevés. Des médicaments comme Dupixent pour l’eczéma entrent dans cette catégorie.

Gardez à l’esprit que l’endroit où vous obtenez un traitement peut faire une grande différence dans vos frais : étude trouvée que les principaux centres anticancéreux américains facturent d’énormes majorations aux assureurs privés pour les injections ou les perfusions de médicaments. Une autre étude a révélé que les systèmes hospitaliers facturent un moyenne de 86% de plus que les cliniques privées pour les perfusions de médicaments anticancéreux. Et le pourcentage de perfusions anticancéreuses effectuées dans les cliniques exploitées par les hôpitaux est passé de 6% en 2004 à 43% en 2014et a grandi depuis.

En vertu d’une loi entrée en vigueur en 2021, les hôpitaux sont tenus d’énumérer leurs frais, bien qu’ils le fassent actuellement d’une manière qui n’est pas conviviale. Mais cela vaut la peine de jeter un coup d’œil à la liste de prix – le maître de charge de l’hôpital – pour essayer de déchiffrer le prix et la majoration de votre médicament. Si vous êtes sur le point de recevoir une injection, une perfusion ou une intervention dans un système hospitalier, demandez à l’avance une estimation de ce que vous devrez.

Dan Weissmann a contribué au portrait audio avec cette histoire.

Bill of the Month est une enquête participative menée par KHN et Radio Nationale Publique qui dissèque et explique les factures médicales. Avez-vous une facture médicale intéressante que vous souhaitez partager avec nous? Dis nous à propos de cela!

KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes d’exploitation de KFF (Fondation de la famille Kaiser). KFF est une organisation à but non lucratif dotée fournissant des informations sur les problèmes de santé à la nation.