Paul Pogba revient toujours

GQ Hype : C’est la grande histoire du moment.

Cela a été un étrange année pour Paul Pogba. En avril, l’agent et mentor de longue date de Pogba, Mino Raiola, est décédé. En juin, Amazon Prime a lancé Le pogmentaire, un film qui a suscité autant de controverses (voir ses critiques IMdB) qu’il a cimenté le représentant de Pogba comme l’un des joueurs uniques et francs du football. Puis, en juillet, Pogba est revenu chez les géants italiens de la Juventus après six saisons à Manchester United, pour subir une grave blessure au genou lors de la tournée estivale du club aux États-Unis. Début septembre, après une série d’interventions non chirurgicales (et, en l’occurrence, au milieu de cette histoire), Pogba et le club ont décidé qu’il subirait une opération au genou avec un temps de récupération imprévisible, à peine deux mois avant le début de la Coupe du monde au Qatar, que son équipe nationale, la France, débutera en tant que championne en titre.

Mais tout cela est à venir lorsque je rencontre Pogba pour la première fois par une journée ensoleillée d’août à Turin. Turin n’est pas une ville réputée pour son ensoleillement ; en fait, la capitale du Piémont, avec son mélange d’histoire industrielle, de tradition ouvrière et de climats nordiques gris, a toujours été connue pour son atmosphère quelque peu austère. Alors peut-être que c’est une coïncidence ou peut-être une métaphore que lorsque Pogba et moi nous rencontrons sur le terrain d’entraînement de l’équipe première de la Juventus, nous sommes entourés de lumière. Le soleil est haut et donc, tout compte fait, l’humeur du milieu de terrain.

« J’ai toujours été comme ça, c’est dans ma nature », dit Pogba. « Je suis une personne positive. Et peut-être qu’en fin de compte, les gens aiment les gens positifs.

Paul Pogba connaît bien Turin. Il a vécu ici de 2012 à 2016, après avoir rejoint le club de Manchester United à l’âge de 19 ans dans peut-être l’un des transferts gratuits les plus notoires du football. C’est à la Juventus que Pogba est passé d’un jeune prometteur à une star mondiale, jouant au sein de l’une des équipes les plus fortes de la Juventus de tous les temps, aux côtés de légendes du club comme Andrea Pirlo, Giorgio Chiellini et Gianluigi Buffon.

En 2016, Pogba a rejoint United pour 93 millions de livres sterling, puis des frais de transfert record du monde. (Cette décision, ainsi que les grands espoirs des fans à chaque fois qu’il reviendrait d’une blessure, a donné naissance au hashtag #Pogback.) Les attentes au club étaient également démesurées. Mais, malgré un certain succès, notamment en remportant un titre en Ligue Europa sous Jose Mourinho, une série de blessures malheureuses et une relation erratique avec plusieurs entraîneurs ont lentement creusé un fossé entre Pogba, le club et ses fans. Et donc, à la fin, il a décidé de retourner à la Juve, encore une fois sur un transfert gratuit. « J’aime penser et dire que c’est mon cœur qui a décidé », dit-il.