Payer en espèces des factures de soins de santé élevées peut parfois réduire vos coûts. Voici pourquoi : Coups

Dani Yuengling de Conway, en Caroline du Sud, savait qu’elle devait faire un suivi après qu’une mammographie ait trouvé une grosseur. Sa mère était décédée d’un cancer du sein. Mais elle n’avait aucune idée du coût de la biopsie.

Gavin McIntyre pour KHN

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Dani Yuengling de Conway, en Caroline du Sud, savait qu’elle devait faire un suivi après qu’une mammographie ait trouvé une grosseur. Sa mère était décédée d’un cancer du sein. Mais elle n’avait aucune idée du coût de la biopsie.

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Lorsque Dani Yuengling a senti une grosseur dans son sein droit l’été dernier, elle a essayé de l’ignorer.

Elle avait 35 ans, le même âge que sa mère lorsqu’elle a reçu un diagnostic de cancer du sein en 1997. La maladie a finalement tué la mère de Yuengling en 2017.

“Ce fut l’expérience la plus difficile de la voir souffrir”, a déclaré Yuengling, qui vit à Conway, en Caroline du Sud.

Après qu’une mammographie ait confirmé que la grosseur nécessitait une enquête plus approfondie, Yuengling a programmé une biopsie mammaire pour la Saint-Valentin cette année au Grand Strand Medical Center de Myrtle Beach.

Parmi les nombreuses préoccupations qu’elle avait avant ce rendez-vous – la première étant un diagnostic potentiel de cancer – Yuengling avait besoin de savoir combien coûterait la biopsie. Elle a une franchise annuelle de 6 000 $ – le montant que son régime de santé exige qu’elle paie avant que sa contribution n’entre en vigueur – et elle n’était pas près d’atteindre ce montant. Quel que soit le coût de la procédure, Yuengling savait qu’elle serait responsable de la majeure partie de celle-ci.

Mais l’hôpital ne voulait pas lui donner de prix. On lui a dit que ses fournisseurs ne sauraient pas de quel type d’aiguille à biopsie ils avaient besoin tant que la procédure n’était pas en cours et que cela aurait un impact sur le prix.

Le “Patient Payment Estimator” en ligne de l’hôpital a montré qu’un patient non assuré devrait environ 1 400 $ pour la procédure.

“C’est bien. Ce n’est pas grave”, pensa-t-elle, convaincue que ce serait moins cher pour elle parce qu’elle a fait avoir une assurance. Une recherche Google a indiqué qu’il pourrait être plus proche de 3 000 $, mais Yuengling a pensé que ce prix semblait également raisonnable. Elle ne s’inquiétait pas trop de l’argent pendant qu’elle subissait la procédure.

Cela a rapidement apporté la bonne nouvelle qu’elle n’avait pas de cancer.

Puis la facture est arrivée.

Le patient: Dani Yuengling, aujourd’hui âgée de 36 ans, qui est couverte par Cigna par l’intermédiaire de son employeur, un sous-traitant en ressources humaines pour la clinique Mayo.

Service médical: Une biopsie mammaire guidée par échographie.

Fournisseur de services: Grand Strand Medical Center, un hôpital à but lucratif de 403 lits à Myrtle Beach, en Caroline du Sud. C’est l’un des 182 hôpitaux appartenant à HCA Healthcare, basé à Nashville, qui a généré 58,7 milliards de dollars de revenus l’année dernière.

Facture totale: 17 979 $ pour la procédure, y compris les travaux de laboratoire, les frais de pharmacie et les fournitures stériles. Le tarif négocié dans le réseau de Cigna était de 8 424,14 $, dont la compagnie d’assurance a payé 3 254,47 $ à l’hôpital. Yuengling a été facturé 5 169,67 $, le solde de sa franchise.

Ce qui donne: Il n’est pas rare que des patients non assurés – ou tout patient prêt à payer un prix en espèces – soient facturés beaucoup moins pour une procédure que les patients bénéficiant d’une assurance maladie. Pour près de 30 % des travailleurs américains ayant des régimes à franchise élevée, comme Yuengling, cela signifie que l’utilisation d’une assurance peut entraîner des dépenses bien plus importantes que s’ils n’avaient pas été assurés ou s’ils avaient simplement sorti une carte de crédit pour payer à l’avance.

Ge Bai, professeur agrégé à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, a récemment publié recherche sur ce sujet et a déclaré que les hôpitaux aux États-Unis fixent souvent leurs prix au comptant à des prix inférieurs aux prix qu’ils facturent pour traiter les patients assurés commercialement.

“Nous pouvons affirmer avec certitude que c’est très courant”, a déclaré Bai, qui a conseillé à tous les patients, quel que soit leur statut d’assurance, de se renseigner sur le prix au comptant avant de subir une intervention. “Cela devrait être une norme.”

Grand Strand a facturé à l’assurance de Yuengling un prix extraordinairement élevé pour son intervention. Par comparaison, selon le site Web du gouvernement fédéral, les patients de Medicare qui ont besoin d’une biopsie guidée par échographie similaire à celle que Yuengling a reçue ne paieraient qu’environ 300 $ – leur coassurance requise de 20% pour les soins ambulatoires. Medicare paierait à l’hôpital le reste de la facture, environ 1 200 $. L’hôpital attendait plus de cinq fois le prix de Medicare de Yuengling et de son assureur.

Les patients de Conway avec une assurance maladie privée qui sont traités dans d’autres hôpitaux sont généralement facturés moins que ce que Yuengling a payé pour la même procédure – en moyenne environ 3 500 $, selon Consommateur de santé équitableun organisme qui analyse les réclamations d’assurance maladie.

Et les patients non assurés qui paient des prix au comptant et ont besoin d’une biopsie mammaire guidée par échographie au centre médical Conway à proximité devraient probablement encore moins – environ 2 100 $, selon Allyson Floyd, porte-parole de l’hôpital.

Pendant ce temps, la porte-parole du Grand Strand Medical Center, Caroline Preusser, a blâmé “un problème” impliquant la calculatrice en ligne de l’hôpital pour les informations inexactes reçues par Yuengling et a déclaré que l’estimation correcte du prix au comptant pour une biopsie mammaire à l’hôpital se situe entre 8 000 $ et 11 500 $ “selon le la procédure exacte et l’équipement utilisé.”

L’hôpital a supprimé certaines procédures de l’estimateur de paiement jusqu’à ce qu’elles puissent être corrigées, a écrit Preusser. Elle n’a pas dit combien de temps cela prendrait.

Résolution: Yuengling a essayé de contester les accusations avec l’hôpital. Elle a appelé le service de facturation et s’est vu offrir une remise de 36 %, ramenant le montant qu’elle devait payer à 3 306,29 $. Le centre médical Grand Strand permet aux patients de mettre en place des plans de paiement, mais Yuengling a décidé de facturer le montant total sur une carte de crédit car elle voulait que tout disparaisse.

“Je ne pouvais pas dormir. Cela me rendait folle. J’avais des migraines. J’avais mal au ventre”, a-t-elle déclaré. “Je déteste avoir des dettes. Je ne voulais pas y penser. Évidemment, ça n’a pas marché parce que j’y pense encore.”

Elle a dit qu’elle avait demandé à plusieurs reprises à parler au défenseur des patients de l’hôpital et qu’elle avait finalement été mise en contact avec une société extérieure, Parallon, qui avait effectué un audit de sa facture. Elle a finalement reçu une lettre datée du 26 mai du département de l’intégrité des revenus de l’hôpital. Il a déclaré: “Après un examen des frais en question et de votre dossier médical, ce qui suit a été identifié; Les frais sur votre compte étaient appropriés.”

“Je ne sais pas pourquoi je m’attendais à un résultat différent”, a-t-elle déclaré.

L’hôpital a demandé que Yuengling revienne pour un rendez-vous de suivi lié à la biopsie. Elle a refusé.

Harlow Sumerford, porte-parole de HCA Healthcare, a déclaré à KHN dans un e-mail que le système hospitalier s’excuse pour toute confusion causée par l’estimateur de paiement “et nous travaillons pour résoudre le problème”.

Dani Yuengling de Conway, en Caroline du Sud, avait une franchise annuelle de 6 000 $ sur son plan de santé. À cause de cela, elle était responsable d’une grande partie de la coûteuse biopsie.

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Dani Yuengling de Conway, en Caroline du Sud, avait une franchise annuelle de 6 000 $ sur son plan de santé. À cause de cela, elle était responsable d’une grande partie de la coûteuse biopsie.

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La vente à emporter: Avec des antécédents familiaux de cancer du sein, Yuengling a eu raison de consulter son médecin après avoir ressenti une grosseur. Après avoir échoué à obtenir une réponse claire sur ses coûts du Grand Strand Medical Center, elle aurait pu prendre une mesure supplémentaire pour explorer ce que les autres hôpitaux de la région facturent. Bien que son médecin l’ait référée à Grand Strand, elle n’était pas obligée d’utiliser cet hôpital. Elle aurait pu économiser une somme d’argent importante en choisissant de subir la procédure ailleurs.

De plus, les patients comme Yuengling qui ont un régime d’assurance à franchise élevée devraient envisager de payer des prix au comptant pour certaines procédures et de ne pas impliquer du tout leur compagnie d’assurance.

Jacqueline Fox, avocate en soins de santé et professeur à la faculté de droit de l’Université de Caroline du Sud, a déclaré qu’elle n’était au courant d’aucune loi interdisant à un patient de le faire. Après tout, a-t-elle souligné, les patients bénéficiant d’une assurance maladie paient tout le temps des prix au comptant pour les médicaments sur ordonnance. Il va de soi qu’ils pourraient faire de même pour les procédures médicales.

Mais certaines installations rendent cela difficile. Le centre médical de Grand Strand, par exemple, offre aux patients “autopayés” une “réduction non assurée”, mais cette réduction est limitée aux personnes qui n’ont “aucune source de paiement tiers ou ne sont pas éligibles pour Medicaid, Charity ou toute autre réduction programme offert par l’établissement », selon le site de l’hôpital. Seuls les patients dont l’absence d’assurance maladie a été confirmée se voient proposer des informations sur la réduction.

Dans certains cas, payer un prix au comptant pour une procédure peut ne pas avoir de sens financier à long terme, car rien de tout cela ne serait appliqué à la franchise. Les patients peuvent économiser de l’argent sur une procédure, mais finissent par payer la totalité de leur franchise si des dépenses médicales imprévues augmentent plus tard au cours de l’année civile.

Les patients assurés doivent contacter leur plan de santé pour une estimation de bonne foi avant une procédure. En vertu de la loi sans surprises, les plans de santé sont censés donner aux membres une idée de leurs frais totaux sur demande. Demandez une “explication avancée des avantages”, a déclaré Sabrina Corlette, professeure de recherche à la McCourt School of Public Policy de l’Université de Georgetown, bien qu’elle souligne que cette partie de la loi n’est pas encore appliquée.

Le No Surprises Act permet également aux patients porter plainte avec le gouvernement fédéral concernant leurs factures médicales – qu’ils aient ou non une assurance maladie.

Yuengling a déposé sa plainte en juin.

Stephanie O’Neill a contribué au portrait audio avec cet article.

Bill of the Month est une enquête participative menée par KHN et Radio Nationale Publique qui dissèque et explique les factures médicales. Avez-vous une facture médicale intéressante que vous souhaitez partager avec nous? Dis nous à propos de cela!

KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Il s’agit d’un important programme d’exploitation éditorialement indépendant de KFF (Fondation de la famille Kaiser).