Pourquoi les ingrédients des écrans solaires ont besoin de plus de données de sécurité

SUnscreen est un moyen important de protéger les gens contre le cancer de la peau et d’autres effets nocifs des rayons ultraviolets (UV). Mais certains produits chimiques, ou filtres, dans les écrans solaires ont faire l’objet d’un examen minutieux ces derniers temps pour leurs impacts potentiels sur l’environnement et la santé humaine. La plupart des préoccupations portent sur les ingrédients des écrans solaires chimiques – comme l’oxybenzone, l’avobenzone, l’octocrylène, l’homosalate, l’octisalate et l’octinoxate – qui absorbent les rayons ultraviolets (UV).

Les écrans solaires physiques ou minéraux, qui ne contiennent que de l’oxyde de zinc et du dioxyde de titane comme ingrédients actifs, sont moins préoccupants pour la santé humaine, car ils bloquent les rayons UV en se reposant sur la peau et en les déviant.

On craint également que l’oxybenzone et d’autres produits chimiques de protection solaire peut causer le blanchissement des coraux et endommager la vie aquatique quand ils se lavent et entrent dans l’eau.

UN rapport publié le 9 août par les Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine conclut que même si les gens devraient continuer à utiliser un écran solaire – et, en fait, en utiliser davantage plus souvent – des recherches supplémentaires sont nécessaires sur plusieurs aspects de la sécurité de ses ingrédients actifs.

Voici ce que dit le rapport sur la crème solaire et ce que cela signifie pour la santé humaine et environnementale.

La crème solaire est sous-utilisée

Selon le rapport, seulement environ un tiers des personnes aux États-Unis utilisent régulièrement un écran solaire, bien qu’environ 70 à 80 % des Américains l’utilisent lorsqu’ils sont à la plage. Cependant, la plupart des utilisateurs de crème solaire n’en mettent pas assez – l’American Academy of Dermatology conseille d’utiliser une once pour couvrir tout le corps – et ne réappliquent souvent pas toutes les deux heures, comme cela est recommandé. De plus, les Américains blancs utilisent plus souvent un écran solaire que les personnes de couleur, qui ont tendance à avoir une incidence de cancer de la peau plus faible que les Blancs, mais qui sont plus susceptibles de mourir de la maladie.

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Les meilleures preuves disponibles – obtenues par le biais de grands essais contrôlés randomisés et d’études d’observation longitudinales – montrent qu’un écran solaire à large spectre (c’est-à-dire qu’il protège contre les rayons UVA et UVB) avec un FPS supérieur à 30 réduit le risque de cancer de la peau, de coups de soleil et de vieillissement causé par l’exposition au soleil. Cependant, l’écran solaire doit être utilisé en combinaison avec d’autres précautions, telles que le port de chapeaux, l’évitement de l’exposition au soleil pendant les périodes les plus chaudes de la journée et la recherche d’ombre.

Il n’y a pas assez de recherche sur la sécurité

Les scientifiques n’ont pas trouvé d’effets toxiques chez l’homme qui l’emporteraient sur les avantages de l’utilisation d’un écran solaire. Mais les auteurs du rapport soutiennent que davantage d’études sur la sécurité sont nécessaires, puisque les études de la Food and Drug Administration (FDA) américaine publiées dans 2019 et 2020 ont trouvé des preuves que de nombreux filtres chimiques contenus dans les écrans solaires s’infiltrent dans la peau et peuvent y rester pendant des jours. Bien que cela ne signifie pas nécessairement que les produits chimiques sont dangereux, certains ont été trouvés dans le corps à des concentrations supérieures aux seuils supérieurs fixés par la FDA, au-delà desquels des études de sécurité doivent être menées. L’homosalate et l’oxybenzone, qui absorbent tous deux la lumière UV, étaient au-dessus de ce niveau trois semaines après l’application dans une étude. Certaines recherches sur les animaux ont également soulevé des inquiétudes concernant les filtres UV, notamment les modifications des hormones et de l’expression des gènes. Les auteurs du rapport soulignent également plusieurs lacunes dans la recherche sur la sécurité humaine ; par exemple, les études de sécurité n’ont pas suivi les personnes sur de longues périodes, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas examiner les résultats potentiels qui peuvent apparaître au fil du temps, tels que le risque cardiométabolique, le risque de cancer ou les problèmes de fertilité.

Dans l’ensemble, cependant, le poids des preuves scientifiques est fermement en faveur de l’utilisation d’un écran solaire, concluent les auteurs. Des revues scientifiques qui ont examiné diverses études portant sur l’utilisation de filtres UV ont trouvé des signes encourageants que les filtres sont sans danger pour les humains. Les examens n’ont pas conclu que des niveaux concentrés de filtres UV nuisent à la fertilité masculine ou féminine, aux niveaux d’hormones reproductives féminines, à la croissance fœtale ou au développement neurologique des enfants. “À ce jour, aucun niveau d’effets toxiques n’a été trouvé chez l’homme qui l’emporte sur les avantages de ces filtres pour réduire la surexposition à [ultraviolet rays]», écrivent les auteurs. “Cependant, les auteurs reconnaissent tous des lacunes importantes dans les données.”

Les effets sur d’autres espèces méritent également plus d’études

Alors que les scientifiques ont examiné comment les produits chimiques de protection solaire affectent certaines espèces de plantes et d’animaux, les données manquent pour de nombreuses autres espèces importantes, y compris les coraux, selon les auteurs. Ils soutiennent qu’il doit y avoir plus de tests sur les niveaux de toxicité des ingrédients de la crème solaire chez différentes créatures marines, en particulier dans les endroits qui peuvent être plus vulnérables à l’exposition. Il s’agit notamment des récifs coralliens dans les zones peu profondes à proximité d’endroits où les humains pratiquent de nombreuses activités récréatives, comme la natation ; dans des environnements d’eau douce à faible débit où il y a aussi beaucoup de loisirs ; ou dans des endroits exposés aux eaux usées.

Comment fonctionne la crème solaire dans le monde réel

Les auteurs du rapport soutiennent que les scientifiques doivent en savoir plus sur les effets réels des produits chimiques de protection solaire sur l’environnement. Par exemple, bien qu’il ait été démontré que certains filtres UV (y compris l’avobenzone, le dioxybenzone et l’octocrylène) mettent beaucoup de temps à se biodégrader lorsqu’ils sont testés en laboratoire, les chercheurs devraient tester comment ils s’accumulent dans la nature, par exemple en échantillonnant des organismes et le sol, écrivent les auteurs.

Une autre priorité devrait être de tester comment les facteurs de stress naturels comme le changement climatique et la pollution interagissent avec les produits chimiques de protection solaire qui se retrouvent dans l’environnement. Les scientifiques disent qu’il doit y avoir plus de recherches sur ce qui se passe lorsque les écosystèmes sont soumis à plusieurs types de stress en même temps, ainsi que sur ce qui se passe lorsque les produits chimiques filtrant les UV sont combinés avec d’autres menaces, telles que la hausse des températures et les contaminants.

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